李察罕与董抟霄告别之后，便带着董抟霄调派给他的几十名士兵及辎重径往罗山县而去。
罗山县属汝宁府信阳州，是刘福通所率领的红巾军夺取颍州之后攻占的第一批州县之一。
义军当时因韩山童之死对元廷的仇敌程度达到顶点，故而在攻占各个州县以后，将其官吏、富户、贵族杀戮一空，仅有少数人得以逃脱，罗山县县衙的典史李思齐便是这少数人中的一员。
典史这一官职为元朝立国以后始置，仅设于州县，为县令的佐杂官，不入品阶，即所谓的九品之下的“未入流”官阶。
典史除了本身文职外官的职责之外，在县里的县丞、主薄等职位空缺时，其职责由典史兼任。
故而典史的官阶虽是末流，但担任这一职务的官员也需要由吏部铨选、皇帝签批任命，故而算是名正言顺的“朝廷命官”。
在河南江北行省的绝大多数官员、贵族携家而逃，竭力躲避战乱之时，唯独李思齐这一“朝廷命官”选择进行反抗。
更值得一提的是，李思齐与董抟霄一样皆是汉人。
在大难临头之际，像董抟霄那样身为武官、且官职颇高的汉人将领能够自行率军平叛已属难能可贵，是尽职尽责的忠臣，更不用说是李思齐这样一个名不见经传的小人物居然自行阻止军队奋起反抗。
雪中送炭之心远比锦上添花之举更为让人信赖、感动，所以密切关注河南战事的李察罕在听说有着这样一号人物之后，便立即想办法冒险与其相见。
在经历过大风大浪的李察罕心中，这样的小角色远比那些朝中大员更值得信赖，更值得托付，更容易做出一番惊天动地泣鬼神的大事！
正所谓‘英雄惜英雄’，在李察罕表明了自己的来意和身份以后，他收到了李思齐极为热情的款待，两人大有相见恨晚之感。
特别是李思齐的一句“食君之禄，忠君之事”，更是赢得了李察罕的极大认可，几乎是立刻便认准了眼前之人可以作为他的搭档，携手做出一番大事。
获得了李思齐的支持和董抟霄的帮助以后，李察罕终于得以组建了他人生中的第一支军队。
这支不符合朝廷规定的私军人数不满一千，且组成人员鱼龙混杂，有以乞讨为生的乞丐、有曾经打家劫舍的山贼草寇、有亡命天涯的牢犯、有元军之中的逃兵……
总之这支队伍组建之初既无战力，也无士气，他们没有元兵一样的朝廷支持，也没有红巾军一样的战斗欲望，甚至于其中许多人都是抱着将吃食骗到手就跑的目的而来……
但偏偏这群乌合之众交到了极好的运气，他们碰到了两个日后纵横天下、割据一方的领袖——色目贵族察罕帖木儿与汉人典史李思齐。
如果说在李察罕加入之前，李思齐组建的本土武装是一群想要保卫家园的义士，那在李察罕加入并扩大了规模以后，这支军队就有了立身之本，有了为之奋斗的意义和理想。
元廷有许多可以领兵打仗的能人，也有许多渴望报效国家的志士，但像李察罕这般既能将朝局看得透彻，又对战况掌握清晰的能人志士却是万里挑一的，更不必说此人还需要对朝廷忠诚，面对红巾军有着极强的斗志。
时势造英雄，正是在无限的可能性之中，在至正十二年的春季，察罕帖木儿开始了他的统军生涯。
李察罕和李思齐商榷之后，统一认为他们的部队急需一场具有代表性的胜利来稳定军心，鼓舞士气，但是对于何时进攻、进攻何地、如何进攻等最为重要的事却始终没有个稳妥可行的办法。
正在李察罕二人对此犯愁之际，按兵不动的也先帖木儿终于在收到了脱脱的密信之后，下令对红巾军发起进攻。
在得到老章的增援以后，元廷大军足有十万之众，他们突然铺天盖地而来，令稍稍放下警惕的红巾军应对不及，仅在十天之内，便从上蔡县接连破阵，眼看着就要打到汝宁府的城门之前。
这样的消息对于李察罕来说，无异于是盼到了期待已久的东风，一个绝妙的进攻计划立刻在他脑中浮现，好似这就是上天注定他应该做的事情一样。
朝廷大军在正面击溃了此前士气正盛的红巾军，在北方直逼汝宁府，而李察罕和李思齐的军队正藏于红巾军的背后——汝宁府南方的罗山县附近。
这一绝佳的地理位置注定了这次进攻是一次深入敌军腹地的奇袭，饶是红巾军的主帅刘福通的本事再大，也绝对想不到在红巾军的老巢附近居然藏有这样一支敌军。
进攻的时机来临了，进攻的地点也已经呼之欲出，那么就只差组织者做好进攻方案就行了。
李察罕知道这是自己必须要把握住的机会，他没有给自己留任何的退路，他决定全军出击，集合所有力量也要快速地在红巾军后方打开一个缺口。
在孤注一掷的同时，李察罕也不忘记寻求友军的联动，他请求已经率军平定了朱皋一地的董抟霄在自己发起偷袭的同时骚扰红巾军的老巢颍州，以分散红巾军的精力。
董抟霄毫无疑问对于此事给予了肯定的答复，并与李察罕以三日为期约定了进攻的时间。
于是在刘福通率部竭力抵挡巩卜班率领的先锋军的进攻之时，一场由效忠于元廷的“义军”罗山县突如其来地发起了一场进攻。
为了保证己方这场战斗中的士气和战斗力，李察罕和李思齐决定将他们剩余的口粮、银财、马匹、武器全部发放给部下，并由李思齐兼任督军一职。
此战若胜，那么人人除此以外还有封赏，此战若败，那么只可以是全军覆没这唯一一种可能。
奋勇杀敌、冲锋陷阵者，赏！
临阵脱逃、后退半步者，斩！
在赏罚分明的李察罕对一众部下进行了威逼利诱以后，这些士兵终于拿起了武器，在黑夜之中冲向了罗山县的红巾军。