“卑下窃以为，蓟王乃为凿穿蜀身毒道。”长史许攸，起身答曰。
“卑下，亦如此想。”主簿陈琳又补充道：“或亦如陇右羌氐，蓟王欲除蛮夷之患。亦未可知。”
“江东蛮左横行，西南又多瘴气。中原富庶，蓟王为何不取，反恋边陲不毛之地。”何进屠户出身，亦通商贾之术。换言之，不取摆在嘴边的肥肉，反去与野外虎狼争食嶙峋瘦骨。何其不智也。
“禀大将军。蓟王看似舍近求远，舍本逐末。然却趋利避害，深谙商贾之术。”许攸笑答。
“哦？”要说治国安民，开疆辟土，远不及蓟王。然若论贱买贵卖，利益交换，我看未必。何进疑问：“何以见得？”
“先前，蓟王先定西域，再平陇右。丝路流金，至此昼夜不舍，川流不息。蓟国名产广输西域，域外番物亦输蓟国。两相获利，何止十倍。‘兹可谓一劳而久逸，暂费而永宁者也’。西南夷阻断蜀身毒道，蓟王借和亲，笼络夷人豪帅，凿穿商道，亦如西域故事。乃取不息之巨利也。”许攸以己度人，言之凿凿。
“原来如此。”何进摆手道：“先帝许蓟王中西域而立幕府。玉门关外，便是蓟王家业，某不眼热。然巴蜀‘地沃土丰’，‘汉家食货，以为称首’。焉能坐视，再被蓟王圈占。”
“大将军切莫多虑。”许攸又进言道：“西南夷种辈众多，据载，明帝时便不下六百万众。虽多内附，然百年已过。日至今日，恐只多不少。且蜀身毒道，本被南中大姓所据，今蓟王强凿，必起民怨。万民随之骚乱。”
“子远之意，蓟王或难如愿。”何进眼中精光四射。
“然也。”许攸掷地有声。
“且细说来。”何进顿时来了兴致。
“西南山高水险，毒瘴遍地，商道崎岖艰险，乃其一也。蛮夷错落，各有其种，彼此时有争斗，无人可服众乃其二也。蓟国远在河北，西南并无根基，若南中大姓，群起来攻，蓟王鞭长莫及乃其三也。”
“子远，言之有理。”何进欣然点头：“西域番邦，陇右羌胡，皆无人能与蓟王争。然巴蜀多大姓豪帅，雄踞西南，又岂容被外人断去财路。蓟王当知难而退。”
主簿陈琳忽道：“此，亦或是蓟王之谋也。”
何进一愣：“何出此言。”
“先帝曾赐加黄钺。蓟王可代主征伐。若南中大姓，西南夷帅，裹挟谋反。蓟王便可兴兵讨伐。”主簿陈琳另有视角。
何进无谋之人，表情顿时凝重：“孔璋之意，凿路是假，灭蜀中豪强大姓是真。”
“或许，如此。”陈琳亦无十足把握。
“子远以为如何。”何进再看许攸。
“蜀中大姓与蓟王素无来往，何曾结怨。卑下窃以为，当不止于此。”许攸摇头一笑。
“嗯……”何进略作思量，欣然点头：“子远，此言大善。”
说完又看陈琳：“无冤无仇，蓟王何苦来哉。”
“大将军所言极是。”陈琳亦不争辩。然却在心中暗叹。国事何言私仇。到底是屠户出身，目光所限。家国天下，蓟王又岂能允许豪强大姓，趁乱而起，火中取栗。
归根结底。大汉，家、国、天下，三级分封体制中，并无“大姓”一席之地。“非功不侯”，更严格限定了上升通路。所有“非立军功，想一步登天，坐享荣华之人”，皆是“乱臣贼子”，“人人得而诛之”。便是外戚亦不例外。何不见，大将军何进、骠骑将军董重，车骑将军何苗，无不是踩着反贼累累尸骨，得封万户侯。
诚然。亦非所有大姓，皆劣化成宗贼。比如蓟王门下督郑泰。乐善好施，急公好义。家有四百顷田，仍不足食，而名著山东。携宗亲门客，西投蓟王。蓟王亲迎于关下，拜为门下近臣。
一言蔽之，家国天下。
若只顾“小家”枉顾“大家”。只存“私利”而枉顾“公益”。趁天灾，行人祸。囤积居奇，重利盘剥，占地圈民，大发国难财，皆是宗贼无疑。
“报——”便有府掾，趋步入堂：“大将军，大喜，大喜！”
“喜从何来？”何进忙问。
“八及之首，天下党魁，山阳张公！今，今……”府掾竟情难自禁。
“今在何处。”许攸喝问。
“正在门前。”府掾脱口而出。
“嘶——”堂内无不倒抽气。
大将军何进，满脸横肉，无风自动。环顾左右，抖擞精神，起身言道：“某，当亲迎。”
十里函园，二崤城，中堡，瑶光殿前。
新任守邸丞刘平，轻车到任。因是蓟王族兄，留守官吏不敢怠慢。便是右丞亦亲出相迎。
推门下车。见阶下列队相迎者，皆是二千石高官。
刘平亦不敢托大，趋步近前，先行礼：“拜见诸君。”
“见过守丞。”贾诩领三谋主及五校尉还礼：“请殿内一叙。”
“请。”
殿内已设家宴，为刘平接风洗尘。
刘平为宗亲，贾诩等为家臣。此宴，自称得上“家宴”二字。
刘平少时游学天下，见多识广。接人待物，圆润风趣而不失礼。此来洛阳，当可助蓟王一臂之力。
酒过三巡，菜过五味。贾诩笑问：“守丞此来，主公可有交待。”
“王上命我行走禁中。多与三宫及贵戚交通。”刘平答曰：“国中抵京官吏，衣食起居，亦由我妥善打理。”
贾诩轻轻颔首：“如此，便有劳守丞。”
“不敢。”彼此同殿为臣，划分权限，谨防越界，亦是为官之道。
“刘平初来京畿，还望右丞，及诸位，不吝赐教。”刘平举杯相邀。
与会众人纷纷回敬。
抬眼偷看右席二哥，张飞沾唇即止。
关羽微微侧目，似已察觉有异。
待罢筵，二人同车出行，返回军堡。
关羽问道：“三弟因何闷闷不乐。”
张飞瓮声答道：“刘五貉，争强好胜，俺幼时没少受他诓骗。”
关羽轻轻颔首：“少时，你与大哥楼桑相伴，彼此亦识得。”
“自然认得。”张飞言道：“便是他撺掇俺去争食那颗金熊胆。”
“原来如此。”关羽笑道：“幼年之事，三弟倒还记得。”
“想俺先前，也如大哥这般俊逸。岂料自吃了那金熊胆，便成了如今这副模样。黑也无妨。却害得俺从此往后，再不能出家门半步。便只与大哥书信往来。身逢巨变，如何能忘。”张飞翁声道。想来，那段被禁足在家的日子，张小胖定过得十分艰难。
“道不同，不相为谋。以后少见便是。”关羽宽慰道。
“唉！”张飞重重点头。