那日朔望大朝。董卓得尚书令许攸暗送朝芴。一鸣惊人。
然董卓只知其一，不知其二。
许攸设此某，绝非只逞口舌之快。暗藏杀机。
南阳大水，淮泗大疫。新帝逃回合肥侯国，不复先前之势。洛阳当为正朔，乃其一。
今汉，郡国并行。国主只享食俸，不得治政。然徐豫诸国，以陈王刘宠为首，拥兵集权，阳奉阴违，不遵刺史号令，乃其二。
檄文广发天下。首当其冲，便是徐州刺史陶谦。
且使者，不是旁人。乃前骠骑府主簿王朗。王朗，本就是东海郯县人氏。乃徐州名士。重归故里，累日宴请不断。馆舍外，车马列队，不下数里。足见一斑。
须臾，王朗至。
“拜见使君。”
“上使免礼，请上座。”陶谦和颜悦色。
“谢使君。”王朗再拜落座。
见陶谦看来，别驾赵昱起身出列：“敢问上使，天子檄文，因何不提淮泗大疫。”
“哦？”王朗明知故问：“君，何许人也。”
“别驾赵昱。”乃由陶谦代答。
“南阳大水，淮泗大疫，皆为天意。别驾焉能不知？”王朗反问。
“上天有好生之德。淮泗百姓，亦是天子之民。焉能厚此薄彼？”
“尧时十日并出，草木焦枯，民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、脩蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，射十日而下杀猰貐，断脩蛇于洞庭，禽封豨于桑林。十日并出，羿射去九。”言罢，王朗环视众人：“是故，天无二日，国无二主。二日并天，必出大害。先有南阳大水，再发淮泗大疫。岂非情理之中，何必多言？”
见座上众人，纷纷点头。王朗面色不变，心中窃喜。
赵昱又道：“今二日余一，天下共主。天子却只发檄文，并无义举。岂非哗众取宠乎？”
“君请慎言！”王朗勃然变色：“天子负天命，应正朔。岂可擅自揣度。夫‘为人臣者怀利以事其君，为人子者怀利以事其父，为人弟者怀利以事其兄，是君臣、父子、兄弟终去仁义，怀利以相接，然而不亡者，未之有也（注1）。’”
一席话，掷地有声。
赵昱肃容下拜：“昱，受教。”
王朗亦回礼：“不敢。”
见机一到。陶谦遂言道：“正如上使所言。春秋之义，求诸侯莫如勤王。今天子传檄天下，宜遣使奉承王命。”
王朗大喜下拜：“使君乃纯臣也。”
待起身，眼中似别有深意。
陶谦心领神会。遂屏退左右。
待堂内只剩心腹亲信，寥寥数人。王朗密语道：“使君只需遣使奉章上洛。天子必行嘉许，当拜徐州牧，加左将军，封溧阳侯。”
“哦？”饶是陶谦，亦不由心动。
然口说无凭。一时迟疑不定。
王朗笑道：“使君只需遣一亲信，与我同返。后事如何，一观便知。”
陶谦轻轻颔首：“如此，请上使暂回馆舍安居。待组使团，与君同返。”
“遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。
亲信曹宏，忍不住叫嚣：“明公若为左将军，何愁徐豫诸国，不尊号令！”
“左将军，战国已有。秦汉因之。金印紫绶，位次上卿，或典京师兵卫、或屯兵边境。戍守四方。”别驾赵昱进言道：“使君得此号，名正言顺也。”
座下如下邳相笮融，彭城相薛礼等，各个摩拳擦掌。然陶谦却不为所动。少顷，忽言道：“典农校尉何在？”
陶谦任刺史时，徐州饱受黄巾之乱，“世荒民饥”。陶谦表下邳人陈登，为典农校尉，于境内屯田。陈登上任伊始，便“巡土田之宜，尽凿溉之利”。数年大成，“粳稻丰积”。徐州乃时下河南为数不多，富庶大州。
惹四方眼馋。豫州牧孙坚，兖州牧曹操，甚至青州刺史、扬州刺史，皆曾遣人借料。足见一斑。
“陈校尉，今在舍中静养。”赵昱答曰：“隐疾发作，无从下榻。”
“乃食鱼鲜所致。”亲信曹宏又言道。
“此症，蓟国良医皆可诊治。”赵昱言道：“不其港，常有蓟国海市经停。宜当速去，迟恐不及。”
陶谦轻轻颔首：“速去速回。”
“喏。”曹宏遂去传命不提。
心知陶谦有意遣陈登出使，赵昱又进言道：“洛阳之行，宜早不宜迟。”
陶谦这便定计：“如此，便劳元达亲往。”
赵昱大喜：“卑下，定不辱命！”
郡府典农校尉官舍。
曹宏奉命而来，传达上意。
典农校尉陈登，抱恙下榻，伏地领命。临行前，曹宏又讨得百角蓟钞一券，这才心满意足，告辞而去。
待曹宏远去，忽听内室有人慨叹：“我儿所投，非明主也。”
陈登面黄透赤，腹胀如鼓，涩笑答曰：“儿非敬陶使君，乃为徐州百姓也。”
“徐州‘居四战之地，恐日就微弱’。大水之后，又生大疫。周遭郡国，民不聊生。唯此州富可敌国。不啻群狼环伺，取祸之道也。”便有一人，布袍葛巾，自出内室。
正是登父，陈珪。字汉瑜。徐州下邳人，广汉太守陈亹孙，太尉陈球侄，吴郡太守陈瑀、汝阴太守陈琮从兄。出身士族名门。与袁绍、袁术等，皆为故交。初举孝廉，任青州北海国治，剧县令。后辞官，赋闲在家。
“阿父所言极是。”陈登慨叹：“乱世将至，陶使君恐难善终。恐殃及百姓，故不忍弃之。”
“琅琊港，乃徐州良港。先前，多有蓟船往来。奈何自琅琊王闭港造船，欲谋过江。若能”