段灵儿并未一起去正厅，段天涯不特别招，他们九房就还在小苏氏安排的禁足里。
这一个月他们都不能随意走动。
段灵儿也不想去正厅待着，她要做的第一件事已经做成了，现在只需要等待便可。
况且大夫人看她的眼神很热烈，却看得她全身发凉。
段灵儿告了自己身上忽然不适，回去荷风小筑。
一进门看见段煜快速地将一本书藏在身后，她走过去，伸过手。
段煜脸色一红，做了一个“嘘”的口型，意思是不要让沈氏知道。
段灵儿点点头，接过书。
这是一本《鹧鸪记》，写的是男女主角恋爱婚姻故事，以私情始，奉旨完姻终。语言华美工丽，富有藻饰，但在题材上却没有脱出才子佳人、风流韵事的窠臼。
段灵儿摇了摇头，忽然有种怒其不争之感，刚想呵斥，只见自己哥哥一脸颓丧，忽然心里明白，大概见不到父亲，又困于庶子这个身份，哥哥此时应该是十分痛苦的。
拿这种市井小说麻痹自己，也是无可奈何的事情。
段灵儿想到这里，便将那《鹧鸪记》还给段煜，一言不发地坐在了椅子上。
沈氏正在绣一个香囊，听见女儿回来了，站起身刚想说话，却见安娘从外面匆匆走进来，向沈氏福身道：“夫人，老爷命人来说，今儿咱们府的大少爷、三少爷、还有五少爷都回来了，下午其他少爷们也都能回来，老爷决定晚上设宴，让咱们九房也准备准备。大夫人专门嘱咐，不要迟到。”
宴会是一定要去的，只是为什么大夫人会专门派人告诉安娘，叮嘱不能迟到呢？
大夫人有这样好心么？
段灵儿摇动着茶碗，觉得这个时候这个形势，即使以小人之心度君子之腹也未尝不可。
“哥哥”段灵儿从茶碗上抬头：“我装作毁容骗了六姨娘，如今她发现了事实，你觉得她想要在这个宴会上对咱们怎么样？”
段煜想了想：“肯定不是什么好事。”
安娘撇撇嘴：“以奶娘看，你刚才还在人前得了脸，按六姨娘那性子，说不定要趁着老爷和大夫人在的时候，教训你！”
段灵儿沉下眼神，小苏氏睚眦必报，而大夫人一脉更是要力压各房，在段天涯面前讨得更好的印象与财富，使他们手下的绸缎庄生意得到更好的助力。
自己没有毁容，那么大夫人会不会再对自己的母亲下手来得到自己这个“养女”呢？
.
此时的大夫人坐在贵妃榻上，段澜浑身珠光宝气，再也没有地方安插进新的宝贝。
她不舍地将繁华复刻的玉步摇放下，只觉得头上已经沉甸甸。
小苏氏现在大夫人面前哭了一鼻子，诉说段灵儿如何烧死管家和平婆子又佯装毁容骗过自己的，大夫人静静听完，扬了扬手让她出去。
“表姐……不，夫人……”小苏氏嗫嚅了一声。
“你先出去。”大夫人不容置喙，小苏氏也唯有言听计从退出了房。
大夫人的丫鬟红杏摇着扇子，看段澜的看得呆了神。
“红杏。”大夫人张了张嘴。
“夫人。”红杏一哆嗦。
“做事如此不小心，扇子刚才打到了椅背上。”大夫人语气依旧淡淡的：“掌嘴二十。”
红杏眼睛一红，扑通一声跪倒在地，啪啪地打着自己的脸，几巴掌下去脸就肿的老高。
大夫人仿佛看不见眼前的红杏，而是饶有兴趣地看着自己的女儿段澜梳妆打扮。
段澜的模样十分迷人，这个像花朵儿一样供养大的女儿，眼见就要显贵了。段澜装扮完毕，老大段泓上上下下打量着自己的妹妹，语气更是骄傲：“妹妹，你的名声早就传出了京城，为兄前几月在山西，那里的官宦富商听闻为兄到达，都登门向为兄所要你的画像，可见你段澜，出水芙蓉的名声有多响。”
大夫人挑起眉：“怎么，睿儿你给了他人你妹妹的画像吗？”
老二段源哈哈笑两声：“母亲，那些痴心妄想的癞蛤蟆，都让我们兄弟俩给讽刺骂走了。”大夫人松了一口气，她知道自己的女儿长相貌美，这些年也真真假假地在外面不断给女儿造势，为的就是让女儿有一天能够显贵。
美貌的女子，天下多的是，想要出其不意，唯有真身神秘，在民间传出传说，这样才能吸引人。
老百姓嘛，对越够不着的东西，越是好奇，声势就越大，这些年，段澜也算有些名声了。
大夫人觉得很满意。
段澜听闻夸赞，自然是欢喜起来，轻移莲步来到自己的两个哥哥面前，福了福身：“哥哥们自幼取笑澜儿惯了，妹妹的终身大事，还需哥哥们多尽心。”
这时走进来两个女子，一个媚眼如丝，一个年纪尚小一脸清丽。
大夫人的嫡次女段湘笑了一声：“哥哥们不要只顾着大姐姐，把我给忘了才好。”
段泓、段源两兄弟笑起来：“你们两个都是我们的心头宝，自家的前程，为兄心中有数。只是……”
二人同时看向段筱。
大夫人看了段筱一眼，转了话题：“这些日子听闻庶子们的生意也越做越大，马上就要京试了，你们兄弟，不要让庶出的抢了风头才是。”
“是！”段泓与段源互相看了一眼，同时应答。
“母亲，那小贱人怎么办？”段湘扬了扬声。
“什么小贱人？”段泓接过茶碗。
“就是九姨娘生的那个小贱种。”段澜冷哼一声。
“为兄也听说了，今天那丫头似乎受到了父亲的夸奖。”
段澜添油加醋地将前一个月的事情细细讲了一遍，段筱在一旁站着面色毫无变化。
“住口！”大夫人打断女儿的话，眼中闪过一丝不快：“这是女子的事情，你们兄弟不要把心思放在这里，多注意科举才是重点。”
老大老二点着头，心中却同时认为要将挡了路的段灵儿趁早除掉。
他们对视一眼，接着宠溺地看着自己的两个同胞妹子，和她们玩笑起来。
段筱坐下来给大夫人剥着核桃，安安静静好像什么都没有听到也没有见到。
.
小苏氏回到了自己苑里，一边整理哭得花了的妆容，一边招了招手。
李嬷嬷在她旁边恭敬道：“派去荷风小筑的丫头小厮回报，九姑娘的奶娘和几个小厮端着木桶去打洗澡水，九姑娘如今还在房中等着呢。”
“傻瓜！”段潋冷笑一声：“宴会提前了，她现在还在等着洗澡？一只丑雀儿还能洗出个天鹅来？”
小苏氏很满意地给自己上妆，段潋向身后的仆人们挑了挑眉：“去荷风小筑附近守着，段小九那个丫头出门之后，找个机会把她推荷花池里好好洗洗。”
“别弄死了。”小苏氏笑意涌上眉目：“今天吉利，弄死这臭丫头白白扫了兴。”
段潋哈哈笑着腰都笑弯了。
.
府中宴席在正厅举行，段澜挽着大夫人的手，一路上引来无数家丁仆人侧目。
段澜的美艳即使是在扬州段府也被人津津乐道。
段湘也漂亮得精致。
而今日跟在她们身边的段筱，原来是扬州段府这边养大的小姐，如今短短两个月，整个面貌却有了翻天覆地的变化。
家奴们暗地里将几个姑娘相比，觉得各有各的气质，忽然又想起如清泉一般的九小姐之凛冽，都在心中暗暗有了比较。
其他人早已到了，看见大夫人连忙过来打招呼，对段澜更是称赞得不绝于口。
小苏氏使劲靠在大夫人身边，仿佛靠得越近越体现她们感情真切，段潋也缠着段澜喊“大姐姐”喊个不停，但实际上此时的段澜对段潋完全视而不见。
这个宴会，她才是主角。
除了大房一脉，这个宴会上，段澜谁也不在意，她将目光投向整个宴席。
她段澜是最耀眼牡丹，她的姐妹和嫂嫂们即使是娇姿媚态，也比不过她的繁花丽色。
段澜自信，自己只需要一点点胭脂，便能够占尽春风。
北边上座是段天涯，东西各数张列席，席后又有副席，第一行主席上分别是大夫人、大少爷、儿少爷、段澜、段湘、段筱；二姨娘、三少爷；三姨娘、五姑娘……
最末是留给九房的座位，沈氏和段煜正低头坐在那里。
副席上是儿媳妇，再向后是得脸的填房和丫头嬷嬷们。
其余人皆站在两旁，端茶递水，摇扇加冰的奴才们井井有条。
大少爷段泓坐在东边第二席上，一袭青色绣锦华服，面容英挺，极为引人注目。
老二段源则坐在东边第三个客席之上，头发束起，俊朗轮廊十分耀眼。
段灵儿的座位还是空的。
老二向来好色，段府每年都会放出去一批老人，添上十几个新丫鬟，老二抿了口酒，眼波朝着一个正给段天涯上茶的奴婢瞟了瞟，眼睛就再也转不开了。
狠狠盯了一会儿，用手肘推了推老大，向那个奴婢抬了抬下巴。
老大依着方向看去，只觉得满眼的美人儿在眼中挤满，但那个年幼的奴婢也让他瞬间看得愣了神。
他二人彼此交换了个眼神，喝着酒话语间就夹杂了些低声的邪语。