大明朝有工匠几十万户，分为军匠、民匠、灶匠。卫所内的工匠，便基本上是军匠了，其来源明初“军士不堪征差者”，经过学习穿甲、制造弓箭等技术后充任。此外还有因各种原因充为军匠的。按照明代的制度，军匠是世役的，和军户一样，子孙承业，不得脱籍改业。
朝阳堡内也有几十户的军匠，平时负责堡内的一些兵器铠甲的修补和一些兵器的打造。说起来，这些军匠们比军户们还惨。平时被当作农奴使用不说，待遇方面，更是连军户都远远不如。
理论上，普通军户们每月有月粮一石，还有自己的田地，军匠除了卖一些技术苦活外，便什么都没有。他们月粮不过三斗，上工时才又日支粳米八合。不过和军户一样，他们的月粮也是一样经过重重克扣，发到手上时，已经所剩无几了。
待遇这么差，加上各种苦役层出不穷，明宣德以后，和军户一样，工匠逃亡也成为普遍的现象，正统三年各处逃匠四千二百五十五人，正统十年逃匠万人，景泰元年逃匠达三万四千八百多。
王义看着这些军匠的生活，实在是惨，住的是茅草屋，就连四周的黄墙都要快坍塌了，还有几处大口子，这样的居住条件，再加上现在天气的寒冷，晚上怎么能睡着觉呢？王义所见到的军匠，各个都是面黄肌瘦，面色无光。大冷天的天气，很多人还衣着单薄，冻得直打哆嗦。一些孩子，更是能用非洲难民来形容，瘦的就剩下一把骨头了。
王义叹息一声，对身旁的董飞说道：“三弟，你可知道这里的总旗在什么地方？”
董飞点头说道：“知道，大哥，我带你去。”
董飞和李光头肩上一人扛着一袋米，紧紧跟在王义左右。他们和王义来到一个茅草屋前，然后站在门外，喊道：“白总旗在家吗？”
过了一会儿，一个四五十岁的老者从里面跑了出来，一身褴褛，胡子一撮撮的，面黄肌瘦，穿着十分单薄，他一眼就认出是王义，点头说道：“哦！原来是府上的王兄弟，不知找老夫有何贵干？”
和军户编制一样，军匠也是按百户，总旗，小旗的编制。别看对方身为总旗，大大小小也算一个官儿，但日子过的仿佛比其他人还要惨。所以，白总旗虽然知道王义是私生子，但人家这些天干出了许多惊天动地的大事，就连万盛山都给王义面子。想到此节，他这个挂名总旗，也就不敢对王义太过不敬。
王义答道：“白总旗，今天我来是想请你帮个忙。”
白总旗笑道：“呵呵！王兄弟别开玩笑，老夫有什么能耐能帮上你的帮。不过，既然来了，王兄弟不如进屋坐会儿，有话咱们慢慢说。”
走进茅草屋，王义环顾四周，简直是家徒四壁，什么东西都是破烂不堪，房顶和墙壁都有窟窿，李光头和董飞放下粮食，与王义一起坐到椅子上，白总旗端上一碗清水，笑着说道：“老夫家中没有茶，所以只有委屈三位了。”
王义说道：“不打紧……白总旗，我看你家中粮米殆尽，是不是其他军户人家都是这样？”
白总旗点头说道：“我们军匠月粮本就微薄，再加上又……想必王兄弟也知道，军粮层层克扣的事是常有发生，所以大家早就断粮多时了，前些天各户还可喝些稀粥，现在是连稀粥都喝不上了。”说完，他连连摇头叹息。
王义说道：“白总旗，晚辈有一件事相求，不知你愿不愿意干……当然，我让你做的事，绝对不是杀人放火，作奸犯科的勾当，而且还有回报，保证能让各个军户都喝上稀粥。”
白总旗疑惑道：“王兄弟说来听听。”
王义从怀中掏出两张图纸，展开，平铺在桌子之上，白总旗定睛一看，皱眉问道：“王兄弟，不知这是？”
王义笑道：“这些是水车的图纸，不知白总旗能否按照图纸的样子制造出来？”
纸上的图形是王义用毛笔画出来的，各个装置都描述的一清二楚，这种图纸王义在现代不知看过多少次，好奇之下，也曾画过，为的就是和自己的学术报告图文并茂。所以，对于这些水车的装置构造和注意事项，他完全是了如指掌。上面每一个部分，王义都有加着注解，这也是为了能让军匠们做出的水车与图纸上的一模一样。
白总旗仔细端详了一番，抬头说道：“这应该是河边使用的水车……不是用人力，也不是用畜力，难道是用水力冲动的？还有这个，难道是放在井里使用的？”
果然和王义预料的一样，白总旗对这些匠人们的活儿也十分熟悉，看来他是找对人了。王义点了点头，说道：“白总旗果然是专业人士，你说的一点没错，这就是水车的图纸。”
白总旗从来没有见过这么精良的水车，不禁技痒，说道：“王兄弟，这些水车老夫可以做，但不知王兄弟什么时候要呢？”
王义说道：“时间倒不用太急，只要在开春的时候，制造出河边和井灌使用的两个水车，先看看效果如何。”
白总旗点了点头，皱眉问道：“王兄弟，恕老夫直言，看这水车巧夺天工，我在朝阳堡从未见过，不知这些图纸王兄弟是从何而来？”
王义笑道：“白总旗，这些自然是万盛山万老爷给在下的，万老爷走南闯北，自然见多识广，临走时买了咱们朝阳堡一千亩地，交由我代为打理，还嘱咐一定要用这些水车，才会起到效果。”
这一下白总旗放下了，说道：“哦！这就难怪了。”他拿着图纸爱不释手，笑着说道：“这水车真是好物件儿啊，有了这水车，想必河里井里的水就可以引上来了，明年开了春，这田地景象就大为不同了……王兄弟，你放心，这件事就包在老夫身上了。”
王义喜上眉梢，说道：“好！白总旗果然爽快。”他站起身子，指着先前那两袋米说道：“白总旗，这些天我将雇佣你们制造这水车诸事，每月五斗米，还管你们每天的伙食，这两石米，就是预支给你们的米粮，到时你分给军匠们吧！”
白总旗一听，喜出望外，一个劲儿的感谢王义。王义、董飞和李光头离开白总旗屋子之后，走在回去的路上，身后时不时就会传来欢声笑语，他们知道，白总旗现在肯定正在分米。
有些人兴奋过头，还高声喊道：“谢谢王兄弟。”
一句句感谢的话回荡在上空，但却看不见人，董飞凑到王义身边，笑着说道：“大哥，听见没？又有人对你歌功颂德呢！”
王义说道：“他们不过是想吃碗稀粥，现在咱们给他们米，他们自然会感谢我们。”
李光头走在王义身边，样子仿佛就是老虎背上的那只狐狸，显得甚是得意，他摸了摸光脑袋，说道：“大哥，你现在可是名人了啊！一会儿治病救人，一会儿又改耕发粮，现在朝阳堡上下十之八九都知道大哥你的名号了。”
王义对这些虚名不感兴趣，他这样做，只是因为这是他计划中的重要一步而已。他的目标远远不止这些，他回头看了看，见军户们的烟囱里面已经冒出了袅袅白烟，仿佛寒冷的空气之中顿时变得暖和起来，王义笑了笑，说道：“这不过只是个开始！”
…………
…………
和白总旗谈妥后，此后一些天，王义便忙着水车的事。这水车一是要制作河边的大水车，二是要制作井灌的小水车，还有要制作机井的那手压机。他将庄民和军匠们分为两拔，军匠们制作水车等物，庄民们则是开挖井渠。
王义果然实现自己的诺言，每天米面只管给那些军匠和庄民们发放，让他们个个吃饱，而且每三天还给吃一次肉。当吃到那油腻腻的肥肉时，许多人都流下了眼泪。堡中其它军户们看了眼热不已，纷纷找由头来探听这里还需不要需要人工。不过遗憾的是，王义暂时不需要人了。一是人手已够，再多的人，他怕自己的启动资金不够用；二是怕引起王林正的不满，所有人都来替他干活，谁去给王林正和王祖成干活呢！
相比水车，开挖灌井这边较早出现效果。以王家田庄这一千多亩地来说，至少需要几十口井。不过原来一些干涸的井，王义还是让庄民们再深深地往下挖。庄民们都不明白井水已经干涸，为什么还要往下挖，难道往下挖，就可以再出水？
不过他们喝了王义的粥，吃了王义的肉，就只有干活的份儿，别的他们也不便多问。果然，这些井很快挖到十几米深时，又有一些井出水了。就是有些看起来毫无希望的井，挖到深达二十米时，也是纷纷出水。让这些庄民们个个对王义佩服得五体投地。
消息传开，全堡哗然，众多的朝阳堡军户们赶来围观，大家才知道，井还可以这样挖。大家纷纷心动，特别是那些田地不近河边，一直饱受田地无水灌溉的军官们，纷纷盘算回自己的田地叫人挖井，以便开春来灌溉田地。
只是众人又想到一个问题，这么深的井，到时如何引水，难道一桶一桶提？这要提到什么时候？不过看王义的样子，他挖这些井很有深意，自己暂时静观其变。
那边灌井挖得热闹，这边大水车也不甘示弱。有了详细的图纸，再加上白总旗的经验指导，制作倒是不难。这地方，除了必须有充足的水源，还应是河道拐弯的位置。因为水车无论什么时候都立在那里不能移动的，如果所在的位置处于笔直的河道边，一旦有洪水暴发，水车就会被冲走。
经过一天的选择，王义等人选择好了一个河湾处，河岸上就是王家大田庄的田地。众人又依王义的说明，沿河边用石头筑一个落差较大的水槽，到时将水车安装于水槽之上，水流就可以带动水车转动了。
地址选好之后，就开始备料。最重要的是做水车转轴用的木料，需要耐磨的硬木，还必须保证直径在两尺以上。还有这转轴的制作，也不简单，牵涉到众多的数学问题，一般匠工是做不了的。
不过幸好朝阳堡内有这种库存的老木料，加上白总旗经验丰富，再经过众军匠的努力，几天后，终于将这转轴做了出来。
做好转轴，又做大车轮，这是个比较庞杂的工程，需要很多人辅助，众军匠们一起努力，有时庄民们还过来帮忙，再夹着一些看热闹的朝阳堡军户，一时河边热闹非凡。
王义估计，象这种大水车，以成本人工来说，平时一般人家，制作一轮需三两银子左右，小的至少也要一两银子，这个成本可不是一家一户的财力所能承受的，特别是朝阳堡的这些穷军户们。
大车轮做好后，再装上篾织叶片，捆上提水的竹筒，经过众人十天的努力，大水车终于完成了。制成后的大水车高大壮观，车轮直径达十五米，可将河里的水提到十几米的高度，可以和著名的黄河大水车相比了。