（）苏府的门口看起来颇为朴素，青砖院墙，黑漆大门，丝毫没有高官显贵的气派。暮色里的巷道中寂静无人，墙头伸出些藤萝枝蔓，上缀几朵小花，很有一些书香门第的感觉。我下马上前敲门，不一会儿就有一个仆人开门出来问我，神色举止极为礼貌。“晚生端木秀，前来拜访苏大人，烦请通报一声。”我上前施礼道。
“原来是端木大人，主人已经嘱咐我们了，端木大人若来，只管请入内堂，大人请！”我拱手作谢，随那仆人进去。院子不大，一会儿就进入客堂中，刚刚打量一眼厅中布置，就听见屏风后脚步作响，接着“咣当”一声倒了什么东西。仆人刚说声：“老爷来了！”就见疾步奔出一位花白胡须、身着青布长衫的长者来，神情举止颇为急切。
“端木待制来了？在哪里？”那位长者急匆匆地喊道。仆人忙指着我说道：“老爷，这位便是端木大人。”我想这位一定就是淮南转运使、翰林制诰苏颂了，赶紧走上一步，施礼道：“晚生端木秀冒昧前来，久闻苏大人……”
“你就是端木待制？好、好！”老头子一双眼睛望着我，显得神采奕奕，像是看到了什么宝贝一般。只听到他连声说道：“来得正好！走，跟我到书房中去谈！”话未说完，一把拉住我的袖子往里屋拽。
我吓了一跳，这老头子想干什么？也不管我还在犹豫，苏颂一边拖着我走一边说道：“今天你遣人送来的罗盘真是精妙！老夫去年制作了这么一个，旁人多加夸赞，自己也以为已是当世最好。没想到今日一见端木大人送来的这个罗盘，才知道远远不及你的，老夫当真是井底之蛙啊。惭愧，惭愧！”他自己一连串地说话，让我根本没有插话的余地，不过也算是明白了这位老先生的意思。
明白过来，我心中好笑，这老头子这般失态，原来是为了这个原因啊，笑道：“晚生听闻苏大人乃当世鸿儒，天文地理无不精通，所以赠送上这个小小礼物，不成敬意。能够得到苏大人的喜爱，晚生荣幸之至。”正说着话，我已经被苏颂拉进一间大房子里。
这房间颇大，霎时间给我最深的印象便是随处可见的书籍图卷，壁橱里、书案上都摆放得满满的。我早先要仆人送来的礼物便放在屋子中的大书案上，那是一只两寸多直径的铜制罗盘，玻璃盘面，里面的指针是磁化的钢针，在这个年代，确实可以称为最精妙的仪器了。
“老夫还有些不明之处，端木大人所制罗盘为何不采用六十四卦的方位表示？上面这些符号不知何意？”苏颂拿起罗盘问我道。六十四卦？那不是成了看风水用的家伙了？大叔，我看起来会糊涂啊，我心中念叨着。口中细细解说道：“苏大人是这方面的行家，观察六十四卦的方位表示一看便知，但普通人便难以做到。晚生将方位分为均等的三百六十个刻度，以东、西、南、北四个大方向划分开，每个方向里面细分九区，每一区里又分为十个刻度，一共是九十度。这样一来，即使不熟悉使用的人，看罗盘也会非常直观，方便观察方向。”
“苏大人所说的符号，乃是天竺人发明的数字符号。从零到九一共十个符号分别表示个位上的十个数字，到了十位数便由两个符号一组来表示，象十这个数字便是由一和零组合，九十九这个数字便由两个九组合。以此类推，百位数便由三个数字组合，千位数便由四个数字组合，万位数由五个数字组合表示，由此可至亿兆，无穷无尽。我这上面取整数表示，每组都是从一十到八十，如要报知方位，便可按照东南三十度或是西北六十度这样来说。”
“原来如此！”苏颂自己仔细端详那些数字，赞叹道：“这天竺算数果真是奇妙无穷，老夫又开眼界了！”然后对照着旁边那个体积大得多的、式样古朴的自制罗盘比较一下，点头道：“端木大人所制罗盘确实较为方便，甚有道理。”
他自顾自地赞叹一阵，又忽然想起什么，向我施礼道：“端木大人光临寒舍，苏某本应门前迎客，只是在书房中一时难舍，刚才又径直拉大人来这里，失了礼数，还请原谅。”他说这话时，看得出是满脸的真诚。我赶忙回礼道：“晚生岂敢有劳长者远迎？端木秀早闻苏大人之名，今日冒昧前来拜访，苏大人盛意拳拳，不避生疏，晚生何克敢当？”
苏颂大笑说道：“苏某早就听闻端木大人游历海外多年，见闻学识非常人可比，早盼一晤。今日我们见面，客套话就不多说了，苏某正有许多问题要向大人请教，大人请上座！”
看起来这位名人虽然在官场上以公正端肃著称，但私下里为人却是非常的和气随便，很好打交道的。我心里放下心来，这样就好，开始我还有些战战兢兢的，不知道这位学者大儒会是怎样一副正儿八经的架势呢。尤其是刚才短暂的交道，我已经了解到他是个对新奇事物接受力极强，并颇具科学观念的人，更让我感到亲切。
要知道，在这样一个传统的中国古代社会里，像他这样的人是极难得的，果然不愧为中国古代的大科学家啊。
不一会使女送上茶来，苏颂却又忘记了端茶，只是将身体斜倚着对向我说话，当然就是请教那些我编造得熟得不能再熟了的、久经考验的归国旅程了。那使女似乎已经习惯，只是将茶杯轻轻放到他面前，再将我的茶杯奉上轻声道：“大人请用茶。”然后悄然退下。
不过后人送给他的大学者称呼可不是盖的，虽然他没有去过宋朝领土以外的地方，对于那些海外地理却知道得颇为详细，但凡我说一个地名，他立刻就能引经据典地拉上不少。幸好我自来到这个世界就留神着，早已经把这段经历编造得天衣无缝，若换了最初在步金镇的那个我，就算当时没露出马脚，也会落下把柄来。
现在就是真有人要按照我说的路途去旅行，估计也差不了多少。当然咯，自助旅行、风险莫测，如有闪失、概不负责。
这老先生兴致高得很，话匣子一开就收不住了，天文地理地就聊开了。谈得越久，我心里越加佩服，幸好我是个拥有现代知识的人啊，如果换了这时代的人，能和他老人家讨论几句的角色还真难找。不过我还是怕说深了会牵扯到现代天文学上来，那我就没本事解说清楚了，所以小心翼翼的。
忽听到屋子里“叮叮”地有敲钟的声音，我大为奇怪，循声看去，只见屋角处放置着一个通高七尺、木制的楼阁模型似的东西，声音就是那里发出来的。
苏颂见我惊讶，哈哈笑道：“那是老夫费了两年工夫制作的一台报时仪，现在正是戌时，它便报时作响了。”神情之中颇为得意。
报时仪？老天，那不就是这时代的时钟吗？我顾不得礼貌，赶忙跳起身来，跑到那个稀罕东西面前细细打量。
苏颂走到我身旁，指点着一一为我解释道：“这上面一层是水箱，下面有个滴水口慢慢将水滴到水轮上，水轮转动将齿轮带动，然后传到下层的报时装置上。报时器每一个时辰刚好转一圈，到这个位置上启动报时牌弹出，同时驱使这个小铜槌敲击铜钟发声，一月时间误差不过半刻，少作调整即可。老夫还需试验一些时候，待到满意了，再制作一个更为精良的报时仪呈献皇上，司天监是用得上的。”
虽然他说得简单，寥寥几句话就介绍完毕，但我可是佩服得要五体投地了。在这个时代能够制造出这么精密的仪器来，绝对可以称作是巧夺天工，这里面所包含的数学知识和机械制作技巧可是远远领先同时代的其他国家啊。
“戌时已到，老夫还有一件每天必做的事情，失陪一阵。不过端木大人如有兴趣，不妨一起去看看如何？”苏颂说道。我赶忙点头答应，这老先生肯定有什么稀罕事情，能不去见识见识吗？
帮他推开两扇长窗，外面是碧沉沉的夜空，只见苏颂回身轻轻松松将一张大桌子推过来，原来那桌子腿下装有活动小轮。我上前帮他时再仔细一看，发现那扇门也是没有门槛的，桌子可以一直推到院子中间去。
苏颂仰望星空片刻，然后在桌子上就着灯笼铺开一张白纸，用木炭条在纸上仔细描绘些什么，画几下又抬头观察一阵。我看了一会儿，终于辨认出他是在绘制简易的星空图。“看来端木大人也是有心人。”苏颂见我看得认真，笑道：“老夫立志要编撰一部天文图典，十四年前开始观察记录星空变化，只要是天晴可见，从无中断。”
我不由得对他深深施礼道：“苏大人学究天人，却依然这般刻苦精研，实为晚生辈之楷模！”苏颂连忙扶起我说道：“端木待制何必如此多礼？苏某看大人也是对机关格致之学极有造诣的，你我互为同道，也不要这般客气了。”
看他继续在纸上描绘，我心中一动，说道：“苏大人可知观测星空中星体位置的变化，能不能用来给地面上的物体定位？”苏颂一愣，想了想看着我道：“端木大人所言老夫闻所未闻，但是稍微一想又感觉颇有道理，两地之人所观测得到的星空必有不同，若能加以测量推算，应该是可以做到的。”说完又想了一想，摇头道：“说起来容易，可要真去做，却又不知该从何下手？”只是连连摇头。
我想，真要我去做，我也不知道从何下手啊，这只是给您老人家点个醒，说不定过些时候就想到办法了呢。对于天文我可几乎是一窍不通，也就只知道几个名词而已，等我造出了望远镜之类的仪器，您再发挥您的聪明才智去吧。
说起来可笑，我这个人空有一些现代的观念，却缺乏相应的知识。我知道通过观测星体变化可以推算人在地面上的位置，但是不知道如何去做；我也知道这地球是圆的，并环绕太阳运行，但没办法用科学方法进行证明。所以，我根本就不敢对别人去宣扬这些理论，要不然非给当作疯子收拾不可。
唉，只怪那时候读书只是为了考试，在其他知识上的学习太不认真啊。想来想去，都是应试教育落下的发育不良。
我正在自怨自艾之际，苏颂突然“咦？”了一声，举手指向繁星闪烁地夜空，神情极度惊惧，张着口说不出话来。我也向天空看去，却什么异常也没有发现，问道：“苏大人，你怎么了？”这老先生该不是发了什么病吧？我担心起来。
“客星！紫薇宫竟然出现了客星！”苏颂脸上浮现出难以置信的表情来，只听到他喃喃地说道：“客星犯宫，这是天下大乱的凶兆啊，怎么可能？我朝承平日久，这怎么会可能？是不是我看错了？”
看没看错可就只有您老来辨别清楚，我连紫薇宫都不知道在哪里，没法帮您了。
客星？我猛然想起来，客星不就是超新星爆发吗？这可是难得一见的天象奇观啊。古代人迷信天象异变就显示着人间有大事发生，苏颂毕竟还是宋代人，不可能脱离这个观念的。
火星在古代称作荧惑，是战乱的象征，据说火星和心宿的某颗星在轨迹上相遇就叫做“荧惑守心”，是皇帝和宰相都倒霉的凶兆。历史上曾经发生过多次，弄得不少宰相丢了官，甚至还有被迫自杀的，由此可见天空异象对古代人的影响了。
紫薇宫是皇帝的象征，客星犯宫？想到这里我心中不由得一个寒颤，这可是比“荧惑守心”更加难得的天象。按照刚才苏颂的说法，也就是表明它代表着更加可怕的凶兆，这又会发生什么样的事情呢？
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