（）皇帝眉头紧锁，只是哼了一声，并未再说话。我心里盘算着，这位神宗皇帝应该说在宋朝诸帝中算是性格坚毅的，虽然两次将王安石任用和罢免，但是推行新法一直未变。而且迫于国家实力，没有向辽国用兵，但是和西夏打了几仗，有成有败。
也就是说，按照这位皇帝的脾气，在事关朝廷脸面的问题上，他绝不愿意向辽国人做多少妥协，很显然辽国人飞扬跋扈的举动激怒了他。
“微臣妄自猜度，皇上所虑之事，乃是担忧辽国人以此为借口，向我朝提出苛刻要求，若是不从他们，怕又会在边境上惹出战端来？”我小心地问道。皇帝缓缓点头道：“辽人贪婪无休，一直谋思侵略我大宋疆土，虽然我朝与之签订了协定，但依然难止。那辽主耶律洪基本是好大喜功之人，若这件事情处理不当，又会给他挑起战端的借口。”
耶律洪基？这个名字好熟悉啊，是天龙八部里面的那个和萧峰结拜的辽国皇帝吧？不过在印象中，历史上这时候的辽国已经开始走下坡路了，到了下代辽国皇帝手中，兴起的女真人最终灭掉了这个曾经盛极一时的游牧民族政权。当然北宋的命运也好不到哪里去，步辽国之后尘被女真铁骑摧毁，只剩了南宋偏安江南一百多年。
大概是看到我一副若有所思的样子，皇帝忽然问道：“端木爱卿对辽主耶律洪基此人有何评议？”我听了精神一振，这下你可问对人啦，毕竟我是知道结局的人。
“微臣认为，如何看待辽国皇帝的作为也要从辽国本身的状况看起，辽国立国已有一百多年，上下思安，早已不复当初跃马塞北的锐气。虽然现在辽国看起来国家强盛，疆域广阔，但是已经到了其兴盛的极限，能够稳固守成也是难事。如果摊上昏庸之主，便会不可避免地衰败下去。”“哦？那以端木爱卿看来，耶律洪基这人是昏君还是明主？”皇帝问道。
“据臣所知，耶律洪基这人为人昏庸，忠奸莫辨，兼之沉迷于酒色之中，绝非明主！而且自其父以来，辽国国内多有动乱，耶律洪基继位以后又有其叔父拥兵反叛，虽然被扑灭，但辽国国内矛盾激烈，国力衰败已是不可避免的现象。”耶律洪基的老爸我可不知道叫什么名字，连他叔父叛乱的事情我都是看天龙八部才知道的，不过也由此注意了这个辽国皇帝，上历史课的时候特意查了查他的资料。虽然细节没有看到什么，但既然历史上都一致认为这家伙不算是英明皇帝，那就应该不会有什么错了。
我又说道：“虽然耶律洪基屡次扬言要进犯我朝，但臣以为，那是因为他辽国内部不稳，所以妄图借征伐之事转移上下矛盾。但辽国已不是初创之时的辽国，王公贵族们耽于安逸，各部族之间矛盾重重，即使有侵犯之心，亦无此力。那耶律洪基屡言南犯，却又一直没有多大动作，就是因为他根本不敢率大军进犯。胜负难料姑且不说，恐怕他人才离开上京，后院就要祸起萧墙了。”
“按照爱卿的说法，辽国对于我大宋已不再是心腹之患？这不会是太乐观了吗？”皇帝笑着问道。他问得看起来挺轻松，但我可不能乱说啊，不觉脑门上冒出密密的汗珠来，想了想以前的历史知识，咬咬牙回答道：“若耶律洪基在位，辽国想要举国来犯是不可能的，最多也就袭扰边境州郡，谋取些人畜财物。即使是耶律洪基身后另有雄主继位，辽国上下安逸已久，锐气已失，再想大动干戈，也不是一件容易事情。”
皇帝哈哈一笑，点头说道：“端木爱卿虽然着意经商，又回大宋时日不久，对这些军国大事知晓得倒是极为透彻。”
我心中暗自猜度，看皇帝的模样，倒是真心高兴的，便说道：“臣蒙圣恩，得以出任显谟阁直阁一职，自当尽心竭力为皇上效力，不敢有丝毫懈怠，只是臣效力朝廷时日尚短，无力索其枝节，详加研究。而依臣以为，观察国之兴衰、事之成败皆有大道可循，微枝末节，无关大局，但观其大略亦可。”
皇帝对身侧一位宫女说道：“今日天气暑热，去将冰梅汁取来给与端木爱卿解渴。”我赶紧跪下叩首谢恩，冰梅汁虽然不是什么稀罕物事，这热天我们就经常喝，但皇帝给的还是很难得喝到的。
皇帝又叫宫女端来椅子让我坐下，端起茶杯思索片刻，忽然紧盯着我问道：“端木爱卿与国师的看法颇为相同，国师两年前离京之时曾与朕长谈，当时言道辽国国运已渐衰弱，不出数十年必将衰亡。爱卿也是这么认为？”
国师？我听人说过，是一位被先皇帝尊为洞虚先生的老道士，据说道法玄妙，有通天彻地之能，当然仅限于传说。这位国师也是不太赞成立即推行新法的，两年前离开京城云游，再无人见过，也不知道到哪座名山福地修行去了。不过照皇帝所说的看来，这老道士很有两把刷子，我知道历史结局不稀奇，现在这时代的人能够看出来可就真了不起，应该不是他信口开河、瞎猫碰上死耗子吧？
但是这个问题也不好回答啊，照实说的话，辽国虽然垮得快，你赵家在开封城里的宝座可也只能够撑上五十来年了。不过我要是敢这么说，估计肩头上的脑袋撑不过今天。
不过也无所谓啦，五十年以后的事情，和我有什么关系啊？这么一想，心情顿时放松起来，无非就是回答些让皇帝听了高兴的门面话了，现在和官场上的人打交道多了，说起来也是一套一套的。
“如今国势各有消长，朕倒也不太担心辽人会南下侵略，只是这件事情还是要稳妥处理才妙。既要处理得圆和，不让辽人有闹事的借口，又要显示我大宋的威仪，让那些辽人知道若敢胡来，由此而致的后果也不是他们能消受得起的。”皇帝见我不敢回答，笑着说道。
这么复杂？我忽然感觉有些不妙，接着就听到皇帝说道：“朕思来想去，觉得群臣之中唯有端木爱卿堪当此任。”
啊？我一下子发了呆，难道真要我去做这件事情？要知道我可是杀过他们的人啊，仇人相见分外眼红，搞不好还得多搭上两条人命。我赶紧道：“皇上旨意，微臣自当尽力，只是臣与那些辽人仇怨颇深，恐怕那些辽人不肯听臣细说。若是冲突起来，微臣性命事小，皇命难成事大。”
皇帝哈哈笑道：“端木爱卿不必担心，这毕竟是在我大宋京师，你是朝廷命官，那些辽人在你面前也不敢做出什么过分的事情来。而你曾经亲手杀死过辽番，正可杀其气焰，兼之你精明强干，若派遣其他朝廷官员，尽皆文弱，武将又不便。满朝上下，恐怕也没有谁比你更加合适了。”
话都说到这么个份上了，我还能说什么？也只能够领旨遵命，径直回家来准备准备。这可是独闯龙潭、深入虎**，火枪是一定要带上的，而且仅有的两支都得带上。平时来见皇帝我可不敢带上这玩意儿，被查出了可是杀头的罪名，林冲只不过被骗入白虎节堂就下场那么凄惨，我要是带凶器进入皇宫那还了得？
院子里正好见着刚回来的薛莲，我兴奋得像看到了救世主一般，忙道：“你回来得正好！我正愁没人保镖呢！”
薛莲奇道：“保什么镖？你要改行开镖局？现在玻璃虽然被人仿制了，也还不至于这样吧？”
这姑娘联想能力还真丰富啊，我赶紧把皇帝交待的事情细细一说，薛莲立刻来了精神，拍拍手中宝剑剑鞘，说道：“行！我和你一起去见辽国人，我就还真不相信那些辽国人有三头六臂了。”
我心里一掂量，辽国人中虽然有高手，但最多也就那么两三个，而且那个武功最好的早已作了我的枪下之鬼。其他的辽人多是护卫，身手比常人要好，但肯定不是薛莲这样武林人士的对手。我可是带了火枪的，万一发生冲突，只要薛莲能抵挡住两个回合，一枪消灭一个厉害角色，剩下的也不足为虑了。
“我要不要扮做端木大人的随从呢？”薛莲笑着问道。我想了想，薛莲如果以一身女儿家打扮出现似乎太过惊世骇俗了点，搞不好会有不少人在我背后指指点点了，便笑道：“还是换身装束吧，易个容什么的，你这样跑去那些辽国人一看到都会看傻了眼，说什么是什么，岂不是显不出我端木直阁的能耐了？到时候勾栏里说书人都会说道：端木秀奉旨抚番，薛女侠艳退群辽，嘿嘿。”
薛莲噗嗤一笑道：“也不知道皇帝怎么让你做这份差使？油嘴滑舌，也不怕堕了我大宋朝的颜面。”我嘿嘿笑道：“让我来做就对了，这是皇上的英明。这叫做待人以人道，待鬼以鬼道，像那些家伙，就得我这样的邪派高手来对付。”
挂上两个枪套确实沉了些，我将腰间的枪带紧了紧，没办法啊，谁让这老式火枪只能够发射一次呢，要是有自动手枪就好了。“一定要记得多带暗器！喂毒的最好！”我忽然想起来，对着屋子里面忙着易容的薛莲大声喊道。
凡事都要考虑周全啊，小心驶得万年船，这可不是什么讲究骑士精神的时候。
路上薛莲还教训我道：“我又不是邪派恶人，怎么能用喂毒暗器？用了岂不是要江湖上的朋友看我不起？”我嘀咕了一句：“喜欢逞英雄的都死了，活着的才是真英雄！”只是声音极小，也不知道她听没有听见。
以前老是在武侠小说里面看到易容术，这回可是真正见识到了。薛莲大约花了小半个时辰，把面皮变成了粗糙的灰黄色，粘上稀稀拉拉的小胡须和眉毛，再换上一套黑色的男式衣裤，帽子压得低低的，三寸宽的腰带上悬挂长剑。也不知道她用了什么办法，说话声变成了男声，身材都显得魁梧了不少，即使是细细打量，也很难看出有什么破绽，换成是不熟悉的人更加看不出来了，我不禁连声喝了好一阵彩。
薛莲和我骑马在队伍的前头，身后是一名军校率领五十名士兵紧紧跟随，其中有二十个弓箭手，这是我特意从禁军中借来的。就算不会打起来，这么一大队人马跟在身后也显得威风嘛，怎么说我也算是大夫级别的人物了。这可是我长这么大以来，出行最风光的一次，即便是上海淮海路上开着宝马跑车的所谓新贵们也没这么打眼。
辽国人的会馆在都亭驿，算是他们的大使馆了，都亭驿是在城中心的位置上，紧靠着大相国寺不远。隔着御街是都亭西驿，那是西夏国使臣的住地，高丽国的则在梁门外安州巷同文馆，回纥、于阗这两个西域国家的会馆在礼宾院，其他一些番属小国都在瞻云馆或怀远驿。不过这时候可没有使馆区之类的概念，这些驿馆都是和官舍民居在一起的，除了大门不准随便进以外，没有警戒线什么的。
当然，我固然是春风得意，那些辽国人看到我可就没这么好心情了，个个紧盯着我，眼中象是要喷出火来。我不由得将早藏在袖中的火枪枪柄握紧了，再斜眼瞟一眼薛莲，见她并没有什么异常反应，不免有些不好意思。
她一个女孩子都丝毫不惧，我怕什么？他们要敢动手，出枪当场就可以打死两个，看他们谁还敢再上来。
“端木直阁奉宋朝皇帝的命令来，是要向我们道歉吗？”耶律延峰在众人簇拥下端坐在当中大椅上，面无表情，声音冷冰冰地问道。我心中暗骂，你这头野驴在我面前装什么酷？以为这个姿势就可以显得自己卓尔不群吗？居然还做梦以为我来道歉的？想得倒美，就算是皇帝这么交待了，我也不会老老实实的照办。当下嘿嘿笑道：“我大宋皇帝听说你们有人与人比武，伤了些筋骨，便遣端木秀来看看。各位远来是客，需要什么药品夹板只管说，我们尽力提供，不要客气。”
“放屁！”旁边一个形貌粗壮的辽人大吼道：“明明是我们的人现在动弹不得、生死不明，你想一句伤了筋骨就敷衍过去？”一口汉话倒也听得清楚。我赶紧惊讶道：“哎呀，原来是动弹不得、生死不明，我素闻辽国武士勇不可挡，骁勇善战，想不到竟然被人伤到这个地步？”
那辽人一声怒叫，刷的一下拔出腰间钢刀，瞪着我口中不知道骂了句什么，想来是怒极之下用辽国话骂人了。我听不懂，只好大声用英文回骂几句过去，那些辽人也是一头雾水，反正大家都听不懂对方说什么，但是亏是绝对不能吃的。
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