文久三年（1863年），扶桑纷纷扰扰，随着攘夷策划的受阻，公武合体频临破灭，朝廷、幕府、诸侯之间冲突不断，各方终于开始各行其是。
而文久二年年底回扶桑的小栗忠顺等人，经过十个月的努力，终于将《扶桑殖产兴业建议》在幕府内部传播开来。
到十月二十五日直秀登门的时候，此事亦然快要水落石出了：
据说只要平平安安地搞定三国炮击下关之事，不与洋人大起龌蹉，那就进行公议。
要进行公议，直秀知道这就代表幕府决心已定——之前各方私下早就勾连无数次了，这公议嘛，只是幕藩各方给自己刷无私的名声而已。
因此，小栗要得偿所愿，他目前最紧要的事，就是先解决三国炮击下关的手尾，也就是西洋诸强借此进行的讹诈。
其实交涉的也已经差不多了，目前主要卡在钱上，而直秀此次登门，其实为了解决这个问题——他是主动送钱来了。
此前交涉的具体经过是这样的：
七月中旬以来，就下关炮击一事，幕府与英、佛、米、兰四国频繁交涉。
幕府方面以四人为首，他们是外国奉行川路圣谟、岩濑忠震、勘定奉行小栗忠顺和御目付水野忠徳。
而四国代表是，英吉利代理公使尼尔、佛兰西公使贝尔库特、米人公使普留因和兰国在扶桑的总知事波尔斯.布鲁克。
一开始洋人开出的价码是，或者赔偿军费及损失62万英镑，或者兵库、江户和大坂立即开埠，而最新的成果是，或者赔偿20万英镑，或者兵库立即开埠。
这个结果呢，只相当于洋人最早狮子大开口的三分之一，能谈成这样，凸显小栗等人的能力。
小栗等人是怎么谈的呢？
主要是采取各个击破的手段。
这都开国九年、开埠四年了，何况小栗刚从欧罗巴回来，大家对洋人的虚实已经有所了解。
曾经做过世界马车夫的兰国，现在基本废了，已经沦落到作英人的跟班的地步。
再说了，本来是独霸扶桑贸易，现在只剩下一点残羹冷炙，兰人岂能无怨哉！
因此，当幕府承诺在贸易上向兰国做一定倾斜后，总知事布鲁克就暗示自己会帮助转圜——其实兰人实力弱小，想帮忙也出不了多少力，但他毕竟也算一个人头，不再捣乱也是好的。
接着是米人。
其实米人不太愿意多事，毕竟如今家里南北之战正酣不说，北方又很吃力，连与扶桑贸易都开始下降了，说好的给扶桑造造船都只能婉拒，有钱都不赚了，因此没事扯啥犊子。
可越是懦夫就越得装恶霸，这廋驴拉硬屎，自古如此、东西皆然。
于是，幕府只好承诺派使节到米洲登门道歉。
得到了这个保证后，公使普留因也不再特意纠缠。
剩下的，就是两家不好搞的，英吉利和佛兰西——尤其是佛兰西，其不依不饶，不但要求四国共进退，而且一口咬定，“62万英镑，一个子也能少！”
这不就卡住了么。
但避实就虚这个道理谁不懂啊，佛人不好谈，那就先找英人呗。
英吉利代理公使尼尔，其实是第一次来扶桑，原来的公使阿礼国休假，他跑来顶缸，结果一到地头就摊上第二次东禅寺事件（1862.6.26），这到哪说理去啊。
其实，这次三国炮击下关，和他的关系也不大，完全又是背锅：
五月长州开始炮击洋船，可根本没有敢挑衅英舰，
因此尼尔本来是打酱油看热闹的。
可坏就坏在，尼尔因为自己初来乍到，为避免疏漏（推卸责任），他心虚之下给水军提督下了个命令：
“军势全权委托给你，务求万无一失。”
这不是主动找虐么，提督一琢磨，“感情干啥都行，还有上司背锅”，因此佛人一求助，英人水师提督打着观战的名义就把战船拉走了，而等到了下关，挽起袖子就开干，充分发扬了主观能动性！
事后幕府找尼尔交涉：
“俺把您英吉利当祖宗供着，这打人也要给个理由吧。”
虽然尼尔是陆军中校退役，妥妥地军势人士出身，可如今他的身份可是外事官，这过于蛮横的话嘛，倒不是不可以说，但要分场合：
如今幕府出面的，是小栗忠顺，那强词夺理就有点不行。
人家在英吉利留下的一对夫妻医生，如今虽然没有挂上皇室医疗顾问的头衔，但其实干的事没啥两样。
这万一流言蜚语传到女王耳朵里，这不是完犊子了么——心证听说过没？大人物可不管证据啥的，只要觉得是这么回事，哪里还挑不到毛病！
但打都打了，现在也只能硬挺，因此他义正言辞地对小栗说：
“不管你信不信，其实是长州先动的手，俺们呢，只是被迫自卫还击。
没凭没据的，可不许你到处胡说。
懂？”
小栗忠顺听后微微一笑，表示谁先动手先放到一边，现在嘛，应该关注如何善后。
尼尔觉得小栗是个懂事的：
自坦普尔宰相1859年执政、罗素同年担任了外事大臣，这小英吉利就大行其道。
“小英吉利”是啥？
就是“不扩充领土、分离殖民地和发展自由贸易”。
这个策略的背景是，当时英吉利吃撑了，海外领地太多，有些地方根本就赚不到钱，成了财政黑洞，因此呢，背了大包袱的官府开始甩锅，要求海外不要到处惹是生非。
当然了，远东的中华是泱泱大国，过于重要，因此不属此例。
可扶桑呢，岛国寡民，相比之下差得多了，故此必须严格执行“小英吉利”政策。
在直秀原本的世界里，是1864年发生的四国炮击下关，主持此事是英人公使阿礼国。事后阿礼国被调离扶桑，后来他虽然继续担任了驻中华公使，但从此宦途不畅。
尤其值得一提的是，在1869年著名的阿礼国协定被英人议院否决，此事成了当时外事界的大笑柄。
尼尔虽然不知道这些，但他知道小栗在泰晤士与本土官府签约，订购了两艘战船和一大批机械，这代表幕府和本国关系开始升温，因此三国炮击下关实在是节外生枝——佛、米爱怎么打就怎么打，反正英吉利实力最强，左右逢源、从中渔利才是正道。
因此呢，小栗建议“大事化小、小事化了”，这才是人话，多中听啊。
但尼尔也有顾虑：
一个嘛，是顾忌阿礼国。
公使阿礼国素来强硬，自己想要摘掉“代理公使”的帽子，要得到他的认可甚至推荐，恐怕还得萧规曹随，继续执行强硬策略不后退。
二一个嘛，是羞刀难入鞘。
这打都打了，难道还能当没这回事？
再说了，佛兰西公使贝尔库特承诺赔款自己拿大头，这到手的成就都不要，哪天才能轮到自己当公使？
何况，这高抬贵手恐怕也难以服众——下属们都指望升官发
财，自己敢阻挡，那就是犯众怒，肯定要大失人心啊。
尼尔犹犹豫豫，此事一拖就是两个月。
然后呢，转机就发生了。
事情久拖未决，英人箱馆奉行约翰.布莱恩也跑来横滨凑热闹。见面之后，他就开始给尼尔猛灌迷魂汤。
本来呢，之前两人发生过不睦，可事情已经过去了：
第二次东禅寺事件前，布莱恩向尼尔提过醒，可尼尔没在乎——你个暴发户商人出身，凯尔特人又不是科班正途来的，凭啥听你捕风捉影、胡说八道！
按理说，这件事发生后尼尔应该恼羞成怒，对布莱恩更加敌视才对。
但小心眼的人混不开啊，想当正式公使那就得宽宏大量。
毕竟从水军提督那里，尼尔得到了一个宝贵教训，“你喜欢人家，可人家未必一定喜欢你呀！”
尼尔是1861年到的远东，当时作驻中华英人公使的书记官，对布莱恩并非一无所知：
其人出身冒险家，在与中华、扶桑的贸易中发了大财，其创立的汇通银行和洋行，在远东颇有实力。
后来，在克里米亚战争的远东战局中，其人发挥了重要作用，由此暂露头角。
据说还勾结了很多帝国在远东的职员，尤其是在帝国的香江水军中关系极深。
像这样的人，自己轻视一次就够了。
何况仔细想想，在自己到扶桑后，只有人家布莱恩好心提醒过自己，别人根本就是看笑话，那些恭恭敬敬，现在看起来其实都是表象！
布莱恩这次见到尼尔，首先奉上大礼——扶桑汇通银行和洋行干股若干。
这大大化解了两人的心结：
扶桑乃至远东职员，很多都疑似持有汇通的干股，这个尼尔早有所闻。可他到了扶桑后，他不暗示，尼尔也没表示，光送些礼物没诚意啊，这摆明了是看不起人嘛！
如今布莱恩给他干股，尼尔终于放下心来——钱不钱的其实我所谓，主要是在乎这份心意。
至于布莱恩说是有股东仰慕自己特意出让的，尼尔表示，“甭说了，我懂！”
其实他懂个锤子！
直秀知道尼尔是过路神仙，未来公使阿礼国回扶桑之后，尼尔就灰溜溜地回本土了。后来阿礼国转任，有人提议尼尔接手驻扶桑公使，但他在扶桑吃过亏，最终以身体不适为由，死活不肯赴任。
因此，直秀建议布莱恩和尼尔保持距离——至于第二次东禅寺事件，这关系到扶桑与英吉利的关系，不提醒不行啊。
可现在不是世界大变样了么，炮击下关提前一年发生，直秀他呢，只好找到布莱恩改口：
“我仔细想了一下，锦上添花哪有雪中送炭的人情大。
如今尼尔坐蜡了，你得帮一手，好处很多。”
又做师娘又做鬼，有你的！
但布莱恩能理解，这下关炮击一事不解决，直秀肯定坐不住啊，因此，在详细询问了如何操作后，他觉得确实可行，这才跑来忽悠可怜的尼尔。
在投名状交了干股后，布莱恩假装无意之中提起了下关炮击的交涉。
尼尔总觉得英吉利过于参与此事不好——毕竟违反了宰相、外事大臣定的小英吉利主义，这和顶头上司、大Boss对着干，他心虚啊。
因此就跟遇到亲人似的，他一五一十对布莱恩说了自己的犹豫。
布莱恩一听就乐了：
“这有何难啊，别忘了，您上面有人啊！”