凉亭内，琴声悠扬。
胡管事却浑身发抖。
当琴声变得高亢，“派人南下调查，总能查到线索。”
看来之前搁浅的水师计划必须提上日程。
一个“海盗头子”大摇大摆地跑到京城就算了，还敢接近小玖，当他这个皇孙是摆设吗？
他又吩咐道：“通知绣衣卫，五城兵马司，留意此人。但凡看到可疑人员，一律抓起来。”
护卫赵三躬身领命，走之前问道：“夫人和这位周公子有生意来往，要不要让夫人和对方终止合作。”
“暂时不用。只抓人，先不管商业，留着当诱饵。”
交代完事情后，刘诏来到上房。
那面旗子还摆在书桌上。
刘诏看着碍眼，叫人收起来。
顾玖望着他，“怎么样？找到人了吗？”
他摇头，“赵三去晚了。”
顾玖笑了起来，“看来他很机警，料到我怀疑他的身份，所以早早离开。”
刘诏揽着她的肩膀，“以后别和这人来往。敢帮海盗销赃，肯定不是什么善茬。”
顾玖笑着应下，“我知道。你说他会是海盗吗？”
“我已经派人南下调查。”
顾玖想了想，“他是楚州周家本家亲戚，下次见到周大奶奶，我问问她记不记得周瑾。
只是我很好奇，他为什么特意派管事上门送一面旗子，甚至大方承认自己在替海盗销赃。
几百万两的赃物，一般人可吞不下。承恩伯朱家，也不是无名无姓之辈，他哪来的底气去招惹朱家？”
刘诏盯着顾玖，描绘着她的眉眼，“不用去想他有什么目的，这个人很危险，总之以后别和他来往。”
顾玖靠在他怀里，“可惜少了个供货商。”
“你要和他那边断绝生意来往吗？”
“我是这么打算着。容信那里，也要去信提醒他小心周瑾。”
刘诏迟疑了一下，“不如先别断绝生意来往，就当是个诱饵。”
顾玖扬眉一笑，“你想抓他？”
刘诏没有否认。
顾玖说道：“继续和他保持生意来往，也不是不可以。只是要忽略他背后的身份，假装什么都不知道。”
刘诏说道：“遵从本心即可。”
顾玖笑了起来，“算了，先维持现状。现在我的情绪受怀孕影响，不宜做重大决定。等我生了孩子后再说。”
刘诏郑重说道：“放心，一切有我。”
轰隆隆！
又下雨了。
皇宫。
陈大昌站在屋檐下，望着雨幕，神情凛然。
一个小黄门急匆匆来到他跟前，躬身说道：“启禀公公，江淑仪提前发动了。”
陈大昌先是嗯了一声，“多久了？”
“已经有两个个时辰。”
“太医怎么说？”
“太医说胎位不正，恐会难产。”
轰隆隆！
闪电伴着雷声，撕开雨幕，让一切妖魔鬼怪无所遁形。
陈大昌说道：“继续盯着江淑仪那边。”
小黄门躬身领命，张张嘴，欲言又止。
“还有什么事？”
“万一出了意外，是保大还是保小？”
“这是谁让你问的？”
“没，没人。”
“那就闭上嘴巴，不要说多余的话。”
“遵命。”
小黄门转身，急匆匆离去。
陈大昌又沉默了大约这一炷香的时间，才回到正阳殿。
天子正在批阅奏章。
陈大昌沉默地站在天子身边，以备差遣。
江淑仪发动的消息，他没急着告诉天子。
烛火摇曳，直到亥时三刻，天子总算忙完。
陈大昌上前，将案头的奏章分门别类放好，然后不经意地提起江淑仪发动，恐难产。
天子愣了下，“今日发动？”
“比太医预测的日期提前了二十来天。”
早产啊！
天子问道：“生了多久？”
“将近四个时辰。”
天子点点头，“生了告诉朕一声。”
“老奴遵命。”
后宫，除了雨声唯有江淑仪的惨叫声。
稳婆，嬷嬷一起帮着江淑仪生产。
太医在产房外等候，以防不测。
这一胎生得很艰难。
从白天到晚上，从晚上到凌晨。
当黑色天幕被拉开了一个口子，东边吐白的时候，后宫终于响起了一声新生婴儿啼哭声。
“啊……”
伴随着婴儿啼哭的是稳婆的惨叫声。
紧接着，那一声惨叫被人堵在嘴里，吐不出来。
后宫的嬷嬷看着襁褓中的孩子，“这是鬼胎？”
稳婆吓得浑身发抖。尤其是随着孩子双腿动作，小腿上多出来的那条腿也跟着动作。模样怪异又恐怖。
不仅如此，孩子面门上有个深色胎记，盖住了半张脸。
烛火摇曳下，可不就是鬼胎。
“孩子，孩子给本宫。”江淑仪没有昏过去，她还剩下最后一点力气。
“淑仪娘娘还是别看了。”
“给本宫！你这个贱婢，连本宫的话也敢违抗。”
嬷嬷板着脸，抱着孩子来到江淑仪面前。
江淑仪眼中散发着温柔慈爱期待，可是在瞬间，她身体僵直，瞳孔睁大，牙齿咯咯咯作响。
“滚！滚！滚啊！这不是本宫的孩子，快拿走。你们把本宫的孩子拿到哪里去了？交出本宫的孩子，否则本宫叫你们不得好死……”
话音一落，江淑仪直接昏了过去。
……
天还没亮，陈大昌已经在寝宫内伺候。
有小黄门悄声进来，动作迟疑了一下，才来到陈大昌跟前，悄声禀报。
“当真？”
小黄门点点头，“千真万确。江淑仪已经昏过去。”
陈大昌摆摆手，打发了小黄门。
等天子穿戴完毕，他才小声禀报，“启禀陛下，江淑仪生了，是个皇子。不过……”
“不过什么？”
“孩子有些问题，身上多了些东西。”
天子顿住，扭头看着陈大昌。
陈大昌低眉顺眼，站在边上。
天子什么话都没说，直接起身前往后宫。
陈大昌急忙跟上。
后宫某宫殿内，气氛压抑紧绷。
直到天子到来，所有人跪在地上，等待最后的审判。
孩子从产房内抱出来，包被摊开，孩子的一切一目了然。
天子脸色阴沉沉，一言不发。
陈大昌招来胡太医，“如何？”
胡太医心领神会，知道陈大昌是在问孩子的情况。
他摇摇头，“不太好。本就不足月，又经历难产，体弱。”
陈大昌了然。
该怎么办，一切都要等陛下做决定。
天子眼神如刀，刀刀刺在新生婴儿身上。
“处理掉！”
只有这三个字。
天子说完，转身离去。
陈大昌留下几个心腹，处理后续事情，又下了封口令，江淑仪难产，孩子没了。
……
江淑仪醒来的时候，已经是午后。
她的记忆，还停留在昏迷前，那个鬼胎。
“孩子，孩子呢？”
“娘娘保重身体。娘娘难产，孩子没能保住。”
江淑仪目光森然，“谁教你这么说的？”
宫女跪在地上磕头请罪，“娘娘息怒，娘娘息怒。早上陛下来看过一眼，命人葬了小皇子。”
“你说什么？陛下来了，还看见了孩子？”
江淑仪刚生完孩子，脸色本来就苍白，现在更是血色褪尽，一脸灰白。
“快，快将周苗周公公请来。快去！”
“奴婢这就去。”
江淑仪瘫在床上，完了，完了。
一切都被天子知道了，她完了。
她生下鬼胎，天子一定会厌恶她。
她怎么这么命苦。
她不甘！她愤怒！
她嘶吼呐喊，却无法改变已经发生的事情。
一切都完了。
“娘娘刚生过孩子，怎么就哭了。坐月子可不能哭，当心眼睛受不住。”
熟悉的嗓音在耳边响起。
她扭头一看，就看见了周苗。
她张张嘴，开口就是三个字，“我完了！”
“娘娘在说什么胡话，你怎么就完了？虽然难产孩子没保住，也不至于就完了啊。”
周苗将食盒放在桌上，坐在床边，望着她。
“不，不是那样的。”
江淑仪浑身紧绷，牙齿咯咯咯作响。
“不是那样的，孩子生下来了。生小来的时候还活着。”
周苗心头一跳，既然孩子生下来还活着，为何宫里的说法是孩子难产生下来就死了。
江淑仪目光空洞茫然，她机械地说道：“孩子是活的，本宫亲眼看见。可他，他是个鬼胎！”
啊？
周苗脸色大变，严肃地问道：“果真是鬼胎？”
两滴眼泪从眼眶里流出，她闭着眼睛点头，“我亲眼所见，孩子长了一张鬼面，还长了三条腿。”
天啦！
周苗眉头紧皱，“陛下知道了吗？”
江淑仪绝望地点头，“陛下亲眼看到，还下令将孩子处理掉。陛下一定是厌了我。你说我该怎么办？我会不会打入冷宫？”
她伸出手，抓住周苗的手腕。
如今在这偌大的皇宫，她能依靠的人只有周苗。
周苗也是心惊胆战。
不过他毕竟心大，很快镇定下来。
“淑仪娘娘，你现在要紧的是坐月子，养好身体。”
“养好身体又有什么用。陛下再也不会临幸我。”
江淑仪心如死灰。
“难道娘娘认命了吗？”
江淑仪痛苦地摇头，“我当然不认命。可是我能怎么办？你告诉我，我现在该怎么办？”
“坐月子，养身体。这是你唯一也是必须做好的一件事情。一切等坐完月子再说。”
“我还有希望吗？”
周苗郑重说道：“事在人为。身体养不好，一切都没希望。”
江淑仪又哭了。