“老爷，不知需要我们做什么？”陈凡儿挪了挪身子，特意坐正了仔细聆听。
“此事我已与素素提及一二。不过现在你容貌恢复了，优中选更优，你们两人内部竞争一下，或许我们的希望更大。”程志特意顿了顿，善意的看了一眼冷清素。
冷清素面色未改，正专心的听着老爷解释。
“按朝廷规制，每年开春都会选拔绣女入宫。名额由各州上报，每州一人；人选有各县上报，每县一人。”
“凡是州选录取通过，则能带家属留在州郡；若能选入宫廷，则其家属可多赏千两白银，两箱珍珠。”
“我准备明年辞官告老，若是以前，便能回州郡安住。可如今的形势，想要带着府中上下回去，怕是很难。你们两人，若能替瑜儿参选绣女，我会收其为义女。只有这样，我们才有可能离开青水县。”程志解释着细节，脸上充满了无奈。无奈这时局变化非自己能掌控，若要保全家人，唯有此计。
陈凡儿听完解释，心里其实挺兴奋的。她记得四年前遇到的那位男子，告知自己若要寻回秦婆婆，需去皇城找预言师帮忙。整整四年了，陈凡儿几乎无时无刻不在打听秦婆婆的下落，可是曹家早在诏谕发布后的一个月就举家迁移，所有的线索都断了，她再有心留意，也丝毫没有头绪。
“老爷。”冷清素的眼眸又恢复了神气，疑惑的问道：“我和凡儿妹妹并未学过绣工，如何才能被州府入取？”
程志看了一眼陈凡儿，发觉她脸上也同样有着疑惑，开口继续解释：“宫廷选拔的绣女，除了对年纪、相貌有要求外，最主要的是看你的潜力。我虽不谙绣法，但也主持过两次选拔仪式。最后能被州府推荐入宫的，并非刺绣、织绣技艺多么高超，而是考量绣女本身的绣法灵性。”
“至于如何考核，考核些什么内容，我也不清楚。但照往届的选拔，凡能留在州郡当绣女的，都是些美貌女子，能被选入宫的，则更是绝代佳人。”
程志这话已经说得很明了，意思就是选拔绣女，其实就是靠脸！
冷清素有点发懵，脸颊泛过一丝红晕，但很快就消退了下去；陈凡儿则用右手摸着自己恢复的脸庞，害羞的低下了头。
“好了，明日起，你们上午跟着瑜儿学习皇族礼仪，下午就让春娘教授基本的刺绣手法。”
“除夕夜，你们各自交出一副刺绣作品，由我来评判谁代表本县出选。”程志说完话，饶有深意的看了两人几眼，便又拿起酒杯慢慢的饮了起来。
两人点了点头，各自沉默着不再多言。
青水县的街道早已没了往日的繁华，即便是冬至，也没有几家把红灯笼挂出来。县衙的家宴在程志宣布完事情之后就结束了，下人们收拾着餐桌。看得出来，大多数人都怀着期许，谁也不想在青水县呆下去。
城外的天空时常会变得墨黑，人们经常会被半夜里恐怖的吼叫声惊醒，情况越遭，大家心里就越怕，越想逃。
陈、冷两人回房后，竟然破天荒的没有闲聊。
陈凡儿心里在琢磨着怎么拿下这个名额，然后去皇城，之后寻找预言师为其占卜，一步接着一步渐渐脑海中展开，想到不久的将来能和秦婆婆重逢，眼眸之中流露出了浓浓的思念。
冷清素则坐在床头，时不时的看几眼陈凡儿，却是不言不语。
“素素姐，你脸色看起来很差，是不是着凉了？”陈凡儿抬起头，看到冷清素的右手正在揉捏着床单的一角，气色上确实不好。
冷清素长叹一口气，勉强挤出了一丝笑容，说道：“今天可能真的受凉了。你也早点休息吧，明天开始我们两个就有的要忙了。”
“嘿嘿，素素姐你可要保重好身体。我俩要公平竞争，全力以赴！若因你身体不适才让老爷选了我，我是绝对不会答应的！”陈凡儿嘟了嘟小嘴，便起身去梳妆台。
冷清素露出一丝苦笑，随后直接倒在了床上，也不宽衣，翻过身就睡了。
夜月被黑色的乌云笼罩，屋外不时回荡起令人心颤的吼声。陈凡儿累了一整天，睡得很深。她没有察觉有个人影借着夜色走出了房间，也没有察觉对面床铺已经空无一人了。
第二日，院中公鸡的啼声叫破了清晨。
陈凡儿揉了揉惺忪的眼睛，发现冷清素已经在整理床铺，衣衫整齐，显然是洗漱完了。
“素素姐，平日最爱睡懒觉的你，怎么今天起那么早？”陈凡儿掀开被子，冷得打了个哆嗦，借着冷意又清醒了几分。
“早起的鸟儿有虫吃。我们现在可是竞争关系了，我可要在任何方面都赢过你。”冷清素的精神状态恢复的很好，她整理好床铺，得意洋洋的对着陈凡儿说道，“以后我每天都要起得比你早，睡得比你晚，勤能补拙，这场比试我赢定了。”
陈凡儿唰的一声立刻从床上跳了下来，光着脚丫也不嫌地板冷，佯装生气道：“好啊！昨夜看你心不在焉，病怏怏的，以为你放弃绣女选拔。原来是想让我松懈，素素姐你心机真重。”
说完，陈凡儿撅着鼻子轻哼了一声，赶紧转身抓起衣服，一边穿，一边小跑着去洗漱台。
冬霜寒人，陈凡儿以冷水洗脸，很快就彻底清醒了。当她回到卧室时，冷清素已经帮她整理好了床铺，手中端着一口盛满水的小碗，说道：“瞧你冻的，整个脸都通红了。给你倒了碗清水，温的，大口喝了吧。”
“嘿嘿，素素姐果然是最疼我的。”陈凡儿接过，大口大口的喝了起来。
“慢点喝，没人和你抢。”冷清素轻皱眉头，苦笑着说道。
“咕噜咕噜……啊！”陈凡儿在三息功夫就把水喝下了肚，她哈出白气，满意的说道：“你不懂，清晨的第一碗水要大口喝，能排毒的。”
这生活常识自然是秦婆婆教的，以前在茅屋生活，陈凡儿早起后都要先喝下一大碗水，再开始吃饭。
陈凡儿放下碗，说道：“走吧，我们去找小姐一起吃早点。”
冷清素拿起碗，看着碗里一滴水都没剩下，笑道：“我去把碗还回厨房，你去小姐那儿等我。一会儿我会拿着早点过去找你们的。”
“也好。”陈凡儿没多想，便直接走出了放外。
打开房门，一阵冷风倒灌进了卧室。
独自一人在屋内的冷清素，眼中竟露出了寒意，她看着手中的碗，轻轻抚摸着碗沿，自言自语着：“妹妹，别怪姐姐我心狠。这碗清水毒，只能让你每天喝了。绣女选拔对我而言太重要，我不会输的唯一办法就是除掉你！”