1915年的北京扶余胡同，一南一北坐落着两所学校，两校大门相对，一个叫明仁中学，一个叫体仁中学。
一到上下学的时间，学校门前便人来人往，常阻断往来道路。正是春分日，下午放学以后，李克定由明仁中学匆匆走出，来到扶余胡同的拐角，侧身在路边，不时向校门口偷偷张望，好像在等什么人的到来。
这是他每天上下学的必经之路，正当李克定焦急等待之时，却见妹妹李克静走了过来，忙闪身躲避，可惜已经晚了。
“喂！克定，你怎么在这里，不是说今天有活动吗？”克静说着，到了李克定近前，看他神情局促，又问他，
“你干吗慌慌张张的？”克静已经十六岁，也在明仁中学读书。兄妹二人在一个年级，每天一起上下学。
昨天李克定因为值日，没和妹妹一同回家。等他走出校门时，恰见一个女孩，身着红衣，从对面‘体仁中学’出来，看上去比自己小几岁，但身材欣长，清丽绝伦，不自主的跟在她后面。
幸好二人是同路，只是红衣女孩走了两三百米，便进了她家院门。李克定想要上去问候，却心中胆突，正犹豫的时候，红衣女孩家的大门已经关上。
但目送，芳尘去，李克定只好在门外痴痴的徘徊一阵儿，仔细看了门牌，才悠哉而回。
今天一天他都魂不守舍，只盼着早早放学，好到扶余胡同的拐角去等那女孩。
中午的时候，李克定就对妹妹说好，我晚上有个活动，你放学早些回家，不必等我。
没想到红衣女孩还未等来，却先被妹妹撞见，李克定这才觉得失策，自己早早等在此处，克静放学必然从这里经过，怎么可能不被她撞上。
只好尴尬的笑笑，开始遮掩说：“嗨，我们那个活动，临时取消了，忘记告诉你，走到这儿才想起来，这不正等你呢。”克静已经猜透李克定的心思，扑哧笑了说：“得了吧，我一看你的神情，就知道不对劲儿。”脚步不停的向前走着，一边回头说，
“还不快走，我的作业还没写完呢。”李克定又向后看了一眼，依然不见那女孩，心中不免遗憾，只得跟上了克静。
二人回到家中，克静说，我先去写作业，然后再找你玩，说着便进了西院。
李家的这处院子，是一年前买下的。由两个相邻的三进四合院经过改造而成。
虽没有跨院、花园，占地也不大，远不及河间老家的祖宅宽敞气派，但方方正正，加之这里人不多，住起来却也舒适。
第一进中间的厢房已经拆掉，两处正房做为接待之用，东侧厢房，住着门房和厨师，西侧厢房住着两个婆子；第二进的两处正房做为大人们的居处，李伯南和李仲南两兄弟夫妇分东西住在这里，两侧厢房各住了丫鬟；第三进的正房，李克定住在东侧，李克静住在西侧，中间的短墙留了月亮门。
两兄弟没有分家，日常吃用，还都在一起。李克定回来先到父母那里，未进房门，便听到父亲兴致勃勃的在和母亲高谈阔论。
心想今天父亲回来的够早，往常要到掌灯时分，便急忙入内。李伯南已经是40岁的中年人了，正襟危坐，李克定便施了礼，问父亲今天如何回来早了。
李伯南中气十足的说：“北洋大学过几天有个会议，上峰差我前去主持，今天早些回来，就是要为这几日的公干做个准备。”李克定说：“明天是礼拜六，我们只上半天学，要不我去火车站送您吧。”李伯南见儿子懂事，心中颇为满意，对李克定说：“不必送我，你只须管好自己，安心读书。我明天也不坐火车，打算骑马前去，正好沿途看看民情，顺便拜访两个朋友，反正这次时间宽裕。”李伯南现下在教育部任职，这次去天津，还想顺便走访几个朋友，和他们讨论一下关于学制改革的事情。
李克定听父亲说要骑马去天津，心里羡慕，便说：“什么时候我也要骑马回一趟河间老家，在路上转转，一面也长长见识。”唐贞见儿子还是一颗童心，笑着说：“从这里骑马去河间，得要三四天，你也不嫌累。要玩耍的话，还是和你妹妹在附近骑骑算了。”李伯南想到自己年轻的时候，去哪里不是骑马，有时一骑就是十来天，现在的孩子都太娇惯了，很少吃苦，就对夫人唐贞说：“克定已经17岁，我在他这个年龄，早骑马四处行走了。依我看，有时间了，克定去趟申州，看看那里的水有多混，也好锻炼锻炼。”李克定心中开始向往，对父亲说：“那太好了，我早盼着呢，只是怕你们担心，一直没有成行。这次暑假我就按您说的，骑马走一趟，看看咱们家在申州的土地和绸缎庄，肯定会长不少见识。”李伯南说：“克定说的有道理，申州正在追查瞒报田赋一事，值得去了解一番。”