大明鸿德二年四月,李自成完成了他的撤军计划,顺利到达湖北。w?w?w.李自成同亲信文武们密商对付方略。大家认为必须保全退人湖广的兵力,决不浪战,不死守一个地方与敌人硬拼,而应该将人马退到从承天到长江边上,随时可以退到长江以南。为着容易退往长江以南,必须在荆州、沙市驻扎重兵,一则牵制敌人,二则保护长江畅通。
李自成下令驻守邓州的人马迅退过襄江,只留下两千人稍事抵抗,又起到滞迟敌人的作用。什么人退往荆州,什么人退往承天,都在这一次会议上决定了。大将中刘芳亮和袁宗第退往荆州,文臣中牛金星、喻上猷和牛佺同去,经营上游。李自成和刘宗敏率领大顺军主力退往鄂中,相机与左良玉联合或夺取武昌。当明军兵占领邓州,继续向襄、樊进兵时,襄阳的撤退计划已经完成,只留下几千人守襄江南岸,掩护百姓出城,逃往南山。牛佺是襄阳府尹,最后退出,与牛金星从宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最后退出。他回望襄阳城,然后东望襄江岸,感到前途茫茫,无限心酸
为着要进行最后挣扎,李自成派遣郝摇旗、袁宗第和刘芳亮率领一部分人马由襄阳南去,占据荆州,经营上游。他同牛金星、宋献策、以及心腹大将刘宗敏等秘密商议,决定在目前情况下不同左良玉进行大战,争夺武昌。倘若清兵越过襄阳穷追,就命占据荆州一带的人马出兵牵制,他同刘宗敏率领主力部队和妇女老弱以及辎重,从沙市和仙桃镇一带渡过长江,进人湖南,使明军与左军互相厮杀。为着荆州和夷陵形势重要,他命牛金星、牛佺父子将襄阳防务部署完毕之后,赶往荆州。牛金星以丞相之尊坐镇上游,喻上猷和牛佺作他的辅佐。喻上猷已经随袁宗第先走了。李自成快到承天时候,得到牛金星的飞马奏报,说他谨遵圣谕,已经过了宜城,等候牛佺一到,便一同奔往荆州。
凭着半生的戎马生涯,百战经验,李自成对大顺军已经缺乏战斗力的情况心中清楚,所以他匆匆地退出襄阳,驰往鄂中。但是他希望留下一支士气较好的部队,凭借襄阳坚城和春汛开始到来的滔滔襄江,能够将明军阻止十天以上,使他有机会在江汉平原的富庶州县短期停留,征集粮草,看一看左良玉在武昌的动静,再作计较。如今他完全处于十分不利的被动局面,前有左军,后有明军,只剩下荆州和承天两府是他暂时可以回旋的余地。
等李自成和刘宗敏到了武昌附近,才知道原来左良玉已经去顺江东下,“清君侧”去了,并在四月四日病死在九江,其子左梦庚率领部下非但没能清君侧,还投降了弘光,于是李自成顺利夺取武昌,但是同时他也收到了一个极为不利的消息——牛金星失踪了
李自成派出的探子一开始说牛丞相仍然停留在宜城附近乡间,等候襄阳府尹牛佺。李自成于是赶快派官员带领骑兵往宜城一路迎接。可是他们却没有迎到丞相,不知丞相父子何往。这派去的官员从宜城又向襄阳探询,一直到襄阳城附近,不能再往前走。不料丞相父子竟然踪迹全无,连一句话也没有留下。李自成得到禀报,心中大惊。从西安到襄阳,大顺的重要文臣,如宋企郊、张遴然等一二百人6续逃走。如今倘若牛氏父子逃走,大顺朝文武大臣就完全人心涣散,无法维系。
李自成虽然十分气愤,但头脑还算冷静,他严令左右亲信不许将这一消息外传,同时立即命吴汝义率领五百骑兵出,连夜奔往宜城和襄阳一带继续寻找丞相。他猜想牛金星父子是被背叛大顺朝的乡勇或乡宦捉去,藏在山中什么地方,或者已经杀害,或者等候明军来到时献给明军。他对吴汝义说:
“你只要打听到丞相消息,就赶快将他接来,告他说我身边不能一日没有他,他不必往荆州去了。倘若你们无力救他,可火派人回奏,我要派几千精兵前去,一定要救他回来。”
李自成在承天苦苦地等候了六七天,直到吴汝义回来,告诉他牛金星父子沓无踪影,他才断定他们是背叛他逃走了。他恨恨地顿脚骂道:
“身为丞相,背君潜逃,忘恩负义,抓到后决不饶他!”
这时吴汝义跪在地上,刘宗敏、宋献策等人坐在下边,没有人敢说一句话。而宋献策和顾君恩更害怕皇上疑心,几乎连呼吸也停止了。
李自成叹口气,又问道:“可听说郧阳和均州方面有什么消息?”
“传说王光思兄弟已经投降了明军,看来是真。”
“如今皇后的行踪……一点都没有听到么?”
“没有。”
“明军有什么动静?”
“明军到襄阳的已经有两三万,后边还有很多后续部队。眼下他们正在征集粮草、船只,很快就要从水6两路追赶我军。还听说明军大将军宋友亮也亲自到了襄阳。”
“哦?”李自成听说宋友亮亲自到了,心里忽然一动
宋献策说道:“我军虽然新败,但是各路人马加起来有七万之众,其中不少也是打过仗的老兵。不如乘明军尚未集结,宋友亮身边兵马稀少的时候,杀个回马枪,杀到襄阳去。若是能击杀宋友亮最好,若是不能,也要打的他胆颤心惊。”
田见秀也说道:“是啊,我军实在太需要一场胜仗来鼓舞士气了。”
这时,又有探马来报,说襄阳明军最近几天66续续派出了七八队人马去附近的州县征集粮草,每队人马约有两千人左右。
“那就是说,襄阳城内此刻兵马最多不过二万人!”宋献策说道:“最少可能只有万余人,宋友亮骄狂若此,陛下若是不趁机击杀,真是可惜。”
“不~~”李自成摇了摇头,“我还是要等高一功、李双喜、贺珍他们到来!”李自成固执地说道,“一天没有皇后的消息,我一天心里难安!”因为左良玉的全师东下,使李自成在近乎无望中产生了一丝希望——占领武昌,立定脚跟,以俟东山再起。为此,他急切地盼望着皇后的音信,盼望她在这个时候能够同李过和高一功率领二十万大军神兵天降,来到湖广,助他一臂之力。他在心中说:“必须凭借龟山和长江天险,坚守武昌!唉,皇后,你眼下到了何处?”
十五天之后,皇后高夫人终于在高一功、李双喜和贺珍等人的护卫下从汉中来到了武昌,李自成此刻的兵马陡然增加了二十万,李自成终于有信心向襄阳的宋友亮起进攻了。但是,此一时彼一时,平定了陕西的孙传庭派遣吴三桂和祖大寿的关宁军南下,加上从关外、河北、山东一带调集过来的各路兵马,此刻汇聚襄阳府的各路明军也从半个月前的三万人,增加到了十万。于是,宋友亮先对李自成起了进攻,目标直指武昌西北的门户——应城和孝感。
刘芳亮和袁宗第虽然在应城和孝感进行了顽强的抵抗,但是不敌明军炮火厉害,不得不向武昌后撤,一路退到了汉阳。李自成明白,生死攸关的一战到了
大明鸿德二年四月二十日,武汉三镇战役打响
战斗先从刘家庙争夺战开始,刘家庙位于汉口以北十里开外,为南下明军的必经之路,也是顺军保卫汉口的前哨阵地,李自成派遣骁勇善战的刘芳亮率领一万兵马据守。
负责攻打的刘家庙的,是吴三桂、祖大寿率领的关宁军和辽军孔有德部。四月二十日凌晨时分,在孔有德部炮火的掩护下,吴三桂和祖大寿率领关宁军向刘芳亮部起进攻。
刘芳亮部虽然也有一些大小火炮,但是在善用火炮闻名、且装备了先进瞄准具的孔有德面前,那简直是鲁班门前耍大斧,关公面前舞大刀。
只听孔有德一声令下,“点炮~”
轰轰轰~~~十多门大口径24磅榴弹炮一起怒吼,滚烫的熟铁炮弹虎呼啸地落入刘芳亮阵中,惊起一片惨叫声。
“呸呸~”刘芳亮从一个射击死角探出头来,并不断把溅到嘴里的泥土吐出来,“明军的火炮真是愈加厉害了!”刘芳亮喃喃道
吴三桂部下杨坤手舞钢刀一马当先,大叫道:“兄弟们,给山海关战死的弟兄报仇!”
巧的是,刘芳亮也提枪上马,也对身后的顺军士兵大叫道:“兄弟们,给山海关战死的弟兄报仇!”
于是两支喊着同样口号的军队象火星撞地球一般撞到了一起
杨坤率领三千骑兵狠命的朝着刘芳亮大军冲击,可惜刘芳亮实在是太勇猛了,一柄铁枪舞动开来,上下翻飞,左右突刺,好似毒蛇吐芯,无人可以近身,仿佛三国时期的赵云下凡一般。杨坤凭着血气之勇和刘芳亮对战在一起,但只在刘芳亮手下走了十三合,便被刘芳亮刺中左肩,受了轻伤,一头栽下马来。杨坤这一受伤,让关宁铁骑的士气大挫,刘芳亮借着这个机会,死命的冲了进来。
杨坤部无法阻挡刘芳亮,潮水般退了下去。祖大寿看到对方突破了自己的左翼,不由大急,他也是身经百战了,知道侧翼一旦被对方攻破意味着什么,于是赶紧派二弟祖大乐、三祖大弼领亲兵营就冲了上去。
刘芳亮的部下,多是陕西老兵,能够活到现在,已经足以说明他们的强悍了,于是刘家庙的战斗一时陷入僵局。
李自成一直关注着左翼的情况,他知道自己的步兵部队很难正面突破辽军的防线,强攻的话指挥在辽军强大的火器面前撞个头破血流。因此他将所有的希望都寄托在了侧翼的刘芳亮身上,刘芳亮的表现果然没有让李自成失望
“胜利~我们需要胜利!”李自成说道:“哪怕是一场战斗的胜利。”于是李自成示意袁宗第派出援兵,力求获得一场胜利,先声夺人。袁宗第令旗一挥,果毅将军任维荣率领一万步兵立刻投入战斗。
果毅将军任维荣麾下的士兵有一半是新募的湖北当地人,装备只有长枪。但是此刻顺军占了上风,李自成派他出战,一来是锻炼队伍,二来也是检验实力。任维荣果然没有让李自成失望,那些入伍不到半年的新丁们可谓初生之犊不畏虎,挥舞铁枪朝着关宁军就是一阵乱刺。虽然少了些当初三堵墙的章法,但是也令得关宁军大乱