“来，尝尝呗。”
青色的陶瓷锅端上电磁炉，刚刚离了厨房而平息下来的汤锅又沸腾了起来。鲜甜的味道伴着不断上涌的水汽积攒在上方，稍一靠近便被那灼鼻的感觉扑了个正着。
“这可是我们店的招牌关东煮，不许说不好吃啊。”
真由美搓着滚烫的手，连连朝着那里吹着气。“呼，好烫。”
晴晖呆呆地望着那精致的食物。吊顶垂下的纸罩灯，聚拢在一起打在上面的光线令它看起来格外地诱人。厚薄均匀而仔细修了边的萝卜，打成结而泛着光的昆布，装满了一整块年糕大小美好的福袋，还有烹得酥软弹牙的鱼饼竹轮，每一个都像是一件艺术品一样经过了巧手而有致地摆放在其上。
“来尝尝这个。”
真由美拿过两只小巧的碗盛出些高汤，清亮澄澈的汤能映出人的面相。忽然，一只小漏勺伸了进来，丢下一只皮染了淡色的白煮蛋在里面，连着打了几个滚。
“嘿嘿，好玩吧。”
真由美给过晴晖的白煮蛋后便坐回到了自己的座位上，和他面对着面，饭前还有些话没有讲完一般。“我就特别喜欢那个蛋滑到汤里面时候的样子，感觉咕隆咕隆的。”
她笑着，端起那只碗饮了一口。“嗯，就是这个汤，一点都不油的，喝着还有各种食材的味道在里面。”
又是一口。“嗯，今天的萝卜好甜。”
晴晖看着她的模样，不自觉地笑了笑；并不急着吃面前的这些东西，看去了别处。虽然处处是现代餐厅的布局，但那些和式的剪影还是作为装潢碎片式地拼接到了这里，混杂感很有格调。在那个送菜的窗口，一排写满了假名的白布列在上面，如同那些街边时常传出些吆喝的小食摊一样，而现在却成了趣味十足的景致。
他转过头，真由美已经夹过了一块萝卜吃了起来。“你第一次在这里当顾客？”晴晖开玩笑般地问道。“没有啊，第二次了。”真由美咽下口中的食物，“就是第一次来了以后才开始在这里打工的。”
“只用晚上才来吗？”
“嗯，白天人不多的。”真由美答道，“今天也是看人少才带你来这里的，我们店长专门恩准的呢。”
说着，她转过头朝柜台招了招手，男人也笑着回了动作。晴晖仿佛是在那片刻之间随意地捞到一些虚无缥缈的妄想似的，嗤地发出些声响，喃喃般道：“管这么严？”
“什么严不严的。帮忙的少了一个，添乱的多了一个。”真由美打着哈哈回应道，也大大咧咧地无所谓什么，心情不错的样子。
他挠了挠后颈，头转向一边，令真由美看不到他的表情，自顾自地。“添乱的，果然是只有一个吧。”
真由美忽然停下了手上的动作，僵着那双筷子，有些不知所措。几个小时前，他们刚刚才离开环城医科大学。从那里到居酒屋的路上，除了一开始真由美告诉了他自己在这里打零工、向他推荐了这里以外，其余时候便心照不宣地沉默着。而现在，这种征兆已经非常明显了。
她拿过那瓶桌上的七味粉洒在了萝卜上面，一粒粒的全是心思。
她知道他是故意找茬来打断他们之间的话题，那样便可以给他自己制造一个可供安全的区域；想要迈进去一步，唯一的办法是学着他的模样来找茬。
真由美不想这样，哪壶不开提哪壶。但这样两个人一言不发地吃着，的确是对人耐性的一种挑战。每一次夹过菜后抬头时偶然目光相遇，真由美都有一种错觉，好像他们是一对婚后生活到了瓶颈期的夫妻。她觉得这错觉着实可笑，却又觉得它在自己的心里那么无可辩驳。于是她开始好奇，好奇自己面前的这个人又会不会有和自己一样荒唐的想法；那样，他们便可以一起在别人觉得荒唐的眼神中觉得不荒唐了。
她停下了那双筷子，将它搭在浅浅的盘子边沿上，忽然开口道：“那个作报告的人，他是剽窃了埃瑞克博士的‘盖亚理论’吗？”
晴晖“切”了一声，没说话。
“你的确……见不惯这种人。”
“人家可没剽窃。又没人知道这些东西出自哪里，我又拿不出证据凭空污人清白，纯粹就一胡闹，当真？”
他埋着头，始终不看真由美一眼，风轻云淡地说着那些话。真由美便盯着他的额头，就那样盯着，回应道：
“你跟我使气，又有用吗？”
一句话扎破一个气球，分分钟说不下去的节奏。于是晴晖将那尚未饮尽的汤碗端过来放在自己面前，开始用尖头筷子去戳那圆溜溜的白煮蛋，每一次都沿着那光滑的表面滑到了一边。滑了再戳，戳了又滑，一场小孩子全神贯注投入其间的幼稚游戏。
她将一切尽收眼底，那里流露出悲悯的目光。“埃瑞克博士……他对你原来有那么好吗？以至于不过是他的想法，你会为了去维护而公然地在那样的场合喧闹。”
晴晖猛地抬起头，他无论如何都想不到自己会从真由美的语言中听到失望。“你是觉得……我做得令你很不满意？”
“不是不满意，是陌生。”真由美看着他，耐心地说道。“直到你那样去闹之前，我都从来……从来不会这么觉得过。以前的时候，和椎名、和佐竹他们住在一起，我时而过来，也看见的大多是你缩在自己的房间里，好几次都没敢去打搅你，只是向椎名和佐竹问了问，知道了你在作你的论文，怕影响了你的思路。即便那个时候，我都觉得你身上的那股子劲儿是对学问的专注，是一种非常潜心的状态，那只令我对你更加……”
她忽然止住了口，像是说错了话一样。抿嘴半晌，再说时，已经少了些什么了，却更加直指重点：
“但现在，你却让我觉得那不是专注，而是……完全陷入到了那些东西里面，将它们当做自己的尊严一样，那就是……疯狂。”
晴晖猛地抬起头。他看着真由美的眼睛，她的眼睛里映出了自己的影子。
“真的，晴晖，你让我觉得我不认识你了。就像我们一路到这里，刚才还在一起吃饭的时候，我都和平时一样跟你嘻嘻哈哈地说着话，因为我知道你只是身边少了个这样的人；一旦有了，你就会像她一样也这么快乐着。但是为什么，今天……不是我认识的那个晴晖了呢？”
浑身一个震悚，晴晖像是被抽去了全身的力量一般、瘫软着向后靠了靠，又一下子挺住了。他望着面前的真由美，能够听到心脏起搏其中流过的血水时强健的跳动声，虹膜上的成像重影模糊。潜藏在皮下的什么东西被挑动了，瘙痒着，像是下一秒就从血管中迸发出来，那是另一个被压抑了许久的自己。
他蓦地从排椅上跳起来，拉过自己的背包便朝店外冲去。“——晴晖！”被惊吓到的真由美连忙大喊起来，却早已追不上了晴晖远去的背影。
“呼、呼、呼……”
从居酒屋到公寓，究竟应该怎么走，究竟还要走多久，依靠这座城市的公共交通系统出行的晴晖在纵横的大街小巷之间完全地迷失了方向。他只知道自己在奋力地奔跑着，风刀将自己的呼吸道刮出血，但他不能停，因为有人在背后追逐着他；一旦追上，他就要夺走自己的身体，让自己变成另外一个自己，那个，
——真由美不认识的自己。
鸣海，晴晖。
供血跟不上，我的眼前一阵黑，只能凭着残存的意识朝着前方迈进。
她不认识的我，但我却认识他。原以为三年以来早已为这平淡而融洽的生活所宁息，自此成为一个温柔如冬眠的熊的人，却从来没有意识到躲避在房间中的我只是依靠着吮吸人们漫不经心之间施舍予我的温暖而苟延残喘地活着。为什么论文会无法进行下去？为什么会缺乏表达自己的语言？一切，不是因为我被这所谓的生活牵绊，而是我从来没有潜心地治学过。那些晦涩玄奥的理论和文字，我沉湎其中的原因，所谓的读书，那只是一个华丽的借口，令我冒充起并不孑然的伪像。而一旦有人怀揣着诚挚靠近我的身旁，那虚伪的面具便瓦解了，一同崩塌的是那些因为失去了陪伴我意义而不复存在的东西。然而，倘若还有什么令我原形毕露的话，那便是治愈不了的顽疾：三年前当作救命稻草而仅仅握住的雷吉诺德博士此刻被松开了，但铁钉一样深深嵌入心中的埃瑞克博士又如何能够拔出呢？直到此刻，我才明白，我只是不断地寻找着修复这颗空虚的心的填充物，哪怕感染到化脓，也一定要冒充完整。
“——吱！”
急刹车时引擎的尖锐摩擦声。炽烈的车灯左右照在我的身上，将我从混乱的思绪中拉回到了道路的中央。距离我还不到数厘米的车头，那后面的驾驶座上的司机震惊地看着鬼探头的我，直冒一身冷汗。剧烈的惊吓令我的双腿一软，跪倒在了地上。