京都皇城，思懿宫。
正殿里铺着厚实的波斯羊毛地衣，火墙烧的热热的，外间北风乍起，里边却是暖意融融。
殿中布置极为简洁，小榻、凭几、琴几，一对福寿铜鹤香炉，袅袅香烟，缓缓流泻。
赤漆雕花红檀小榻旁边的紫金架上，立着一只通体雪白，俏皮可爱的玄凤鹦鹉。这鹦鹉是宁淑妃的爱宠小葵。
着一身金锦常服的宁淑妃，坐在胡床上，一手托住小巧铜盘，一手执铜匙，将盘里的核桃碎拨在小葵的白玉碗里。
毫无疑问，宁淑妃亦是美人。她不及柳媞热烈张扬，也比不上杨皇后端庄高贵，她的美绵柔细腻，好似清泉甘冽，润人心脾。尤其上了岁数，眉目日渐容和，愈发显得面慈心善。
有好吃的，小葵乐的吹了几声欢快的口哨，小脸蛋上两点胭脂红一耸一耸。宁淑妃被它憨态可掬的模样逗得眉开眼笑，道：“瞧瞧，小葵多通人性。”
铜盘上的核桃碎拨出一半，剩一半便不喂了。宁淑妃将铜匙搁在盘上，交给旁侧的宁庸，抬手轻轻挠着小葵脖颈，问：“二哥快到凉州城了吧？”
“是，二哥跟百里恪也就是前后脚的事儿。”闲来无事，拨弄拨弄铜盘里的核桃碎，“七姐，杨皇后将此等秘辛和盘托出，她究竟打的什么主意？”
杨皇后不仅向宁淑妃透露了百里恪此行目的，而且还频频与她示好。
宁淑妃冷哼一声，“还能打什么主意？不就是想拉拢我一起对付柳獠子？”
柳媞乃是潭阳郡人氏，提起她和柳维风，宁淑妃不称呼其名，只说柳獠子，柳獠奴。
宁淑妃食指轻抚小葵脸颊上的胭脂红，“不光二哥，百里恪，还有个卫瑫，这西北现在可热闹呢。”
赵旭封了卫擒虎的嫡长孙卫瑫为宁远将军，拨给他五千骑兵，派去西北剿匪。若是卫瑫这趟差事办的好，加官进爵不在话下。
“那二哥此去西北，不正与百里恪碰个正着？”
宁淑妃住了手，“碰就碰吧，也无妨。二哥是为了请浮图大师来京都弘扬佛法的，跟百里恪无甚相干。”话锋一转，，“若是百里恪寻回大皇子，那柳獠子的好日子就到头了。你看圣人连番动作，不都是踩那柳獠奴？”
西北剿匪向来是柳维风独揽的美差。这次赵旭冷不防起用卫瑫，不仅使得所有人大吃一惊，柳维风也是措手不及。
宁庸颌首，“确实是。然则，凉州刺史蒋楷是柳獠奴的人，要是柳獠奴得到风声，会不会指使蒋楷对大皇子……”
“哈！”宁淑妃嗤笑，“他们要是不想要脑袋了，尽管去做。谋害皇嗣的罪名，别说一个小刺史担不起，就是那柳獠奴也担不起。他就是想，也得掂量掂量。”
宁庸并不认同，“七姐，兔子急了还咬人呢。您别忘了，柳獠子可是连亲生女儿都能毒杀了的，还有什么是她不敢做的？储君之位，原是赵昕囊中物，半路杀出个大皇子，怕只怕那柳獠子不会坐以待毙。”
闻言，宁淑妃默然。
沉吟片刻，宁淑妃重重“唔”了一声，问道：“那依你之见……”
“坐山观虎斗！”宁庸目露精光，“大皇子究竟能否当得重任，尚未可知。一切，言之过早。”
宁淑妃点点头，“嗯，所言甚是。现而今，杨家把宝押在大皇子身上。至于我们宁家……”想起赵昕那小儿，讥诮道：“要我宁家向那赵昕三叩九拜，我也是不甘不愿！”
正说着，宫婢虹霓捧了两甑蒸梨进来，笑道：“娘娘，圣人前儿赐下的青州水梨，婢子吩咐御厨加少许蔗浆隔水蒸了，您尝尝。”
宁淑妃微微颌首，转头看向宁庸，“你最爱烧梨子，走时带几个回去解了馋虫。”
宁庸赧然，“七姐……”
说起烧梨，是有段故事的。宁庸自幼就爱吃烧梨。有一次连着吃了两个，乳母就不许他再吃。宁庸哭着闹着，就是求不来半个梨子。
馋的他趁乳母午睡，说谎儿支使开下人，偷偷摸摸就着暖阁的炉火烧来吃。小孩子笨手笨脚又没耐性，自是烧不好的。宁庸丢下烧了一半的梨子又去玩别的。走时匆匆忙忙，荷包掉在烧红的银碳上，火着了起来，差点把房子点了。
为了吃个烧梨，又挨打又挨罚。打过罚过，宁庸还是对烧梨情有独钟。
银匙在清澈梨汁里搅了搅，宁淑妃生出几分伤感，“怎能忘呢？你可是我最疼爱的十四弟啊。”要没有宁淑妃说项，父亲还要罚宁庸禁足半年呢。
姐弟二人不约而同住了声气，默默吃蒸梨。
吃罢，宁庸擦擦嘴，才道：“七姐，万事待见着大皇子再做打算不迟。您想啊，于公于私，大皇子要想站得住，站得稳，就得靠我们在背后撑着。到时，您要助他一臂之力，他高兴还来不及。至于杨相那边，更是求之不得。”
“嗯。二哥说按兵不动。我都听你们的，不会私自做下主张。”事关宁氏一门荣辱，其中利害，宁淑妃自是明了。
“诶，对了。上次圣人找你问话，你把话说清没有？全是良思那婢子做下的事体，怎能算在你头上呢？我与圣人也是这样说的……”
“都是陈年旧事了。圣人召我过去问了问细节，便判了那婢子秋后问斩。”
宁淑妃吐了口浊气，“你啊，当初就不该跟在故太子身边。否则，圣人对你必定更加器重。”叹口气，“要说起来，你当初就是押错了。这回可不能再重蹈覆辙，要谨慎再谨慎才是。”
赵旭欣赏宁庸文采，却并不委以重任。宁淑妃旁敲侧击几次，赵旭都不为所动。时日久了，宁淑妃也不便多言。
宁庸却不以为意，“朝里有二哥顶着就行了。至于重用与否，我倒不在意。七姐，你千万别为此事与圣人生了罅隙。”
“这我还能不懂嘛！我是替你不值，我的十四弟，要文采有文采，要人才有人才。盼只盼，大皇子是个省事的，你在他那儿挣个脸面，仕途平顺些就好了。”