“并非客套，而是诚意道谢。”谢九郎端起茶盏，浅浅吃了一口。热热的茶汤滑至喉间，心也随之熨帖安逸。
“对了。”百里极用银扦为谢九叉了一枚糍团，犹疑着说道：”九弟，方才卫瑫走时偷偷问我谁把你打成这样的。”
谢九郎嘴里含着半口水，闻听此言，呛得她连声咳嗽。
“你瞧你，别急啊。”百里极赶紧帮他捋顺后心，柔声安慰：“我是你十一哥，能把你被猫踹了的事四围宣讲嘛？你好歹也是东谷谢氏儿郎，讲究体面。再说了，谢九郎一世英名怎能毁在小胖猫脚下！”
一道寒光自谢九郎眸中射向百里极脸颊。
百里极立马赔笑，改口道：“啊，不是，不是。手中，手中。”砸吧砸吧嘴，觉得词不达意，又改口：“爪中，爪中。”
谢九郎认命，收回目光，专心咳嗽。
“你也别急，听我慢慢跟你说。”百里极手掌触在谢九郎脊背的刹那，就只有一个念头在脑海中闪现。九弟太瘦！
百里极正自思量，谢九郎侧过身去，一边避开他，一边问：“那你怎么说的？”
百里极讪讪的收回手，咧嘴笑道：“我随口扯了个谎儿，说你们东谷谢氏有这规矩，逢至比较重要的场合就用口脂在脸上描朵花。”
“花？”谢九郎闻言，震惊的无以复加，咳嗽都忘了，瞪大眼睛，盯着百里极，“这玩意儿，像花吗？”她曲起食指，指指脸上那个猫爪印，“十一哥，你怎么不摸着良心说话？”
说罢，谢九郎嘴巴抿成一字。
此般模样像极了小猫阿豹。百里极见他可爱，情不自禁笑了，笃定的说：“像！你自己照镜子看看，就像半朵梅花。我还给它取了个特别好听的名儿，叫半梅妆。”
“半梅妆？”谢九郎眉头蹙起，“十一哥，你剽窃人家落梅妆也就算了，还睁着眼说瞎话，亏心不亏心？！”
闻言，百里极有点不乐意了，板起脸孔，“亏心？！我能不亏心吗？！要不是顾及着你谢九郎的名声，我犯得上胡说八道？”说着说着，自觉委屈，双手扶住膝头，悠悠长叹，“东谷谢九郎做下的《气球赋》被冯司业当做范文，鞠楼妙对赢得皇帝陛下赏赐。你可着京都打听打听，哪个提起谢九郎不赞一句‘才子’？我要是跟人实话实话，才子谢九大清早让猫踹了，甭说面子，里子都得掉的干干净净。”
百里极痛心疾首，恨不能把小猫阿豹拎出来亲自教训教训。
说一千道一万，百里极都是为了他好。谢九郎心软了。
转念又想，卫瑫习武带兵，大伤小伤受的多，也见得多。要不也不能上来就问是谁打的。百里极扯的谎儿，能骗得了他？谢九郎胆胆突突的问：“四、四鼓信了？”
“信了！”百里极斩钉截铁，毫不犹疑的说：“不但信了，他还得出去给你辟谣呢。”
“辟谣？”谢九郎嘴巴又抿成了一字，瞧着更像小猫阿豹了。
“可不！方才你出去迎接拙翁，门口那么多双眼睛看着呢。你以为他们看了白看？他们看完了就得上茶楼酒肆宣讲！嘴巴长在别人身上，谁知道能传出什么闲言碎语？我今儿忙前忙后的实在太累，正巧卫瑫得空，就让他费心周全着。”
闻听此言，谢九郎马上明白了。闲话越传越邪乎，谢九郎脸上这点儿小淤痕，最后弄不好会被人说成是与人殴斗所致。百里极和卫瑫私下商议好了，就用那劳什子半梅妆，阻住流言。
“早知道，就该用水粉遮遮。”谢九郎手指刚一碰到眼角，疼的她嘶嘶倒吸凉气，“你别看阿豹小腿儿不长，还挺有劲儿的。”
百里极万般无奈的瞟一眼谢九郎，“行了。都这样了，还夸呢？！要换了是我，就该揍那小猫了。”
“揍？你舍得揍你家阿豹？”
百里极咧嘴嘿嘿傻乐，“我哪敢揍它呀？它要是哪天跟它娘告状，它娘还不得咬我？”
狼犬阿豹的娘是大理寺阿虎。鼻子灵，身手好，精神头也足。是京都有名的忠义之犬。若细究起来，狼犬阿豹也算出身名门。
谢九郎睨百里极一眼，“还说我呢，你不也惯着阿豹？”
百里极撩起眼皮，一本正经和谢九郎说：“可是，我们家阿豹能汪汪，就不动爪。你家阿豹能动爪，从来不喵。”
谢九郎无言以对，嘴唇嗫嚅几次，最终没有吐露出半个字。
事实如此，她不能昧着良心为小猫辩驳。
前厅里骤然寂静。
百里极望着面带愧怍的谢九郎，好言安慰：“你家阿豹就那脾性，不能怨你没教好。”
谢九郎昂起头，直视百里极，“十一哥，阿豹要不是这脾性，还不能救我一命呢。”
百里极被谢九郎此言唬了一跳，“啊”一声，问道：“救你一命？什么时候的事？”
“都过去了。反正，就算阿豹有事没事动小爪，它都是好猫，最好的好猫。”说罢，谢九郎捧起茶盏，浅浅抿了，话锋一转，道：“十一哥，以后别再为了我扯谎了。”
百里极刚想说话，就听谢九郎继续说道：“十一哥，你我兄弟，贵在坦诚。有些话，我早该与你明说。”
百里极正正颜色，“你说。”
”十一哥，我与你父亲，叔父都有往来。我晓得你家教极严，你绝不会是轻易说谎骗人的人。你有你的行事准则，有你的一定之规。可你今日我的名声说谎，待到他日，你必然能为了我两肋插刀。”
闻言，百里极神态一松，“是啊，我们是兄弟，我当然会为你赴汤蹈火，在所不辞。凡事有我这个做哥哥的为你出头，你就踏踏实实当你的大才子！”
谢九郎摇摇头，毅然决然，道：“十一哥，我不许你为我两肋插刀，赴汤蹈火！”
百里极一愣，唤声：“九弟……”
接下来该说什么呢？百里极无言以对。从他与谢九郎兄弟相称那时起，他就甘心情愿为九弟两肋插刀。
九弟却说：不许！
百里极心中五味杂陈，百感交集。
“十一哥，你有你的父母兄弟，有你的挚友朋侪，也有你的牵绊愿望。你可以为了他们奋不顾身，粉身碎骨。但千万不能为了我受到些微损伤。”
谢九郎眸光澄澈，望进百里极眼中，一字一顿：“十一哥，答应我！”
“九弟，我……”