西陈兵马在东谷境内不疾不徐的向沧水行进。沈昂盼只盼这段期间东谷和南齐快些开战，就能让华香璩无暇他顾。
可惜天不从人愿。
华香璩一纸诏书怒骂周竹。把周竹吓的畏首畏尾，唯恐有个行差踏错，招致杀身之祸。他命人暂时按兵不动，等到西陈二十万人马前来会合，再做打算。
沈昂着急，何迢迢也急。倘若东谷和南齐再僵持下去，西陈就没有可乘之机。
于是，何迢迢冒着被华香璩迁怒的风险，入宫求见。
宫室修建进展缓慢，如上菜般送入宫里的良家子也没有太过出挑的美人，加之沧水偷袭不成，几件不顺心的事合在一处，令得华香璩心烦意乱。
今儿个他不想上朝，更懒得起身，就在寝殿里摆下酒宴，一直饮到傍晚还是郁气难消。
华香璩吃酒吃的乏了，歪在床上假寐。
夏惜时为他揉捏肩头，动作轻柔平缓，眸中却盛满了不耐与厌恶。
丁内侍监趋步到在华香璩近前，低声回禀，“陛下，何先生求见。”
华香璩唔了声，口齿不清的应道：“让他进来。”说着，懒沓沓的张开眼。夏惜时一惊，立刻换上深情款款的神态，望着华香璩浅浅笑了。
丁内侍监领命出去，不多时便将何迢迢带了进来。
华香璩斜倚在夏惜时身上，撩起眼皮睇着何迢迢，沉声言道：“西陈大军自打入了东谷境内行程接连延宕，现在也没抵挡沧水。你们是想让东谷在前头打先锋，待东谷和南齐两败俱伤，你们在后边捡个现成的便宜吧？”
何迢迢一听这话，赶忙跪倒在地，“陛下明鉴！只因我们并不熟悉东谷地形，兼且今年雨水较往年频密，才会误了行期。”
“有向导带路，怎会不熟悉地形？”华香璩就着夏惜时的手吃了口酒润喉，继续说道：“何迢迢，你巧舌如簧哄得我信了你的鬼话，集结大军去到沧水与南齐对峙。前些天，周竹与南齐大战，吃了败仗，损兵折将是小，失了颜面是大！”
何迢迢垂首不语，心道：小打小闹的偷袭怎么就成了大战？要说瞎掰的功夫，华香璩认第二，没人敢认第一。
华香璩不理他怎样腹诽，喋喋不休的说：“沈昂是想以我东谷将士的性命，成就你们的千秋大业吧？哼，你回去告诉沈昂，东谷可不是任凭你们自出自入的无人之境！他想吞下南齐这块肥肉，是他的事。我只要沧水河畔的十二座城池，他若反悔，我绝不会叫他好过！”
闻听此言，何迢迢心尖儿颤了三颤。沈昂本意是想捡个现成的大便宜，可华香璩不但没有乖乖听命，还撂下狠话。
这太不合情理！
何迢迢眼珠转了转，自然而然的怀疑起夏惜时。
华香璩登基以后，夏惜时反比从前更受宠爱。按理说有她在华香璩枕边吹风，一切都应该进展的相当顺利。哪至于闹的这般难看？！
何迢迢暗自盘算着寻机好生敲打夏惜时的当儿，华香璩语调骤然转向温和，“西陈若有诚意，就该尽早去到沧水与我东谷大军会合，一同攻入南齐。何先生，你说是吗？”
何迢迢恭恭敬敬的回道：“陛下所言甚是。也请陛下休要怀疑西陈的诚意。”
华香璩肩膀一抖，笑了笑，“诚意？你们若有诚意，就不该一拖再拖。我东谷二十万大军在外驻守，每天光是粮草一项就耗费许多银钱，更不要说打造战船，兵器。钱像流水一样花出去，着实叫人心疼。”
至此，何迢迢算是听明白了。
华香璩兴建宫室，从民间拣选良家子以及夜夜笙歌，奢靡无度，国库日渐亏蚀，他却把账都记在打仗这一项上头。何迢迢听明白了华香璩的弦外之音，无非就是哭穷，想让西陈多许给他点好处。
何迢迢忖量片刻，道：“陛下心怀家国，确是东谷百姓之福。在下回去之后立刻修书一封向我国君王细细回禀，相信我国君王定能明了陛下一片赤诚。待到平灭南齐，珍宝美人尽数归于陛下所有。”
华香璩眉头微蹙，将信将疑的问道：“此事关乎重大，先生做得了主？”
何迢迢唇角微勾，默然不语。
倘若沈昂真想进攻南齐，何迢迢自然不能信口开河，随意许诺。然而，沈昂的目的是华香璩，是东谷，所以，何迢迢可以答应华香璩任何条件。反正都不能兑现，又有什么所谓？！
“虽说小人并非东谷人氏，但小人的心是向着陛下，向着东谷百姓的。小人由衷钦佩陛下一心为百姓谋福祉，更加钦佩陛下的经天纬地之才。”何迢迢跪的久了，膝头难免酸痛。他稍稍缓了口气，继续说道：“小人会向我国君王痛陈个中厉害，若我国君王不答应，小人便自绝于陛下面前！”
闻言，华香璩眉头舒展，抬眼看向丁内侍监，温声怨怪：“为何不给先生看座？怠慢贵客，实在失礼！”
丁内侍监向华香璩躬了躬身，“奴婢罪该万死。”
说话功夫，小黄门搬来鼓凳。
何迢迢手撑金砖地面，踉踉跄跄站起身，一屁股坐在鼓凳上。万幸华香璩叫他起来的早，要是再多跪一会儿，怕是得让人架着才能站起来。
华香璩命人给何迢迢斟了一盏美酒，“南齐的水养人，就连女郎都比东谷的娇嫩。”说着，两指捏了捏夏惜时脸颊，“你看她是不是比东谷的美人更美？”
此时的夏惜时更像是一件供人赏玩的器物。可叹夏惜时不能流露出半分被侮辱的怨愤，还得故作娇羞的垂下头，唤声：“陛下……”尾音拖得长长的，妩媚入骨。
何迢迢知道华香璩觊觎谢玉姝，而今话说到这儿了，何迢迢便顺着他的话头，道：“南齐的水加上东谷的美人，才叫绝配。小人听闻秦王嫡女谢玉姝身处南齐京都。大军攻破京都之日，便是陛下赏美之时。”
华香璩只当玉姝是手到擒来的玩物。何迢迢把话说透，遂了华香璩的心愿，他自然高兴。
然而，华香璩话锋一转，问道：“先生可曾听说过季南终？”
华香璩提及季南终的目的定是青云珮。何迢迢想了想，茫然摇头，“小人不知。”
“那么，先生也不知青云珮？”
何迢迢眸光一亮，道：“小人知道青云珮是能够助人成事的利器。”
“青云珮便是季南终雕琢而成。”
何迢迢恍然大悟，“陛下恕小人孤陋寡闻。小人只是听说过青云珮，却不知季南终。”
华香璩不疑有他，摆了摆手，道：“先生不知并非罪过。”顿了顿，又道：“我听人说青云珮辗转流落至南齐皇宫，如果属实，那么我想……”
“南齐珍宝尽皆陛下囊中之物。更何况小小一枚玉佩。”何迢迢言辞恳挚，神态愈发虔敬。
闻言，华香璩唇角微弯，露出满意的笑容。
他们在殿中所有对话，悉数入了季乐师的耳朵。当听到青云珮时，季乐师双拳紧攥，眸中浮露出兴味的光彩。
就在何迢迢与华香璩假意周旋之际，秦王收到了玉姝的信。
信中详述了玉姝游说赵昇的经过。虽然玉姝写信时，赵昇尚未作出决断。但这对秦王而言意义重大。就算最终不能成事，秦王仍然感激玉姝作出的努力。
谢绾见秦王脸上浮露出老怀安慰的神态，忍不住发问：“玉姝写了些什么？”
秦王依依不舍搁下信笺，答道：“玉姝有勇有谋，不愧是我秦王的女儿。”
谢绾端起蔗浆，浅浅抿了一口，打趣道：“这话你说了不是一次两次，你夸她也想点儿新鲜的词儿，我都听腻了。”
“总而言之，我对玉姝越来越寄予厚望。她永远不会令我失望。”
谢绾微微笑了，柔声道：“玉姝近来与南齐定远侯的嫡孙互通书信。”
初时卫瑫三天一封信的往靖善坊谢府里送。玉姝不为所动。谢绾并未将此事放在心上。可现在情势完全调转，变成玉姝三天一封信的往沧水送。如此一来，谢绾脑子里的弦儿绷的紧紧的，唯恐玉姝和卫瑫的关系过于亲密。
当日玉姝还是谢九郎的时候，秦王就把卫瑫查的清清楚楚。
“卫瑫自小没了父亲，由定远侯抚养长大。自小习武，箭术也拿得出手。旧年带兵去凉州城剿灭了为祸多年的马贼，今年赵昇登基，受了重用，戍守沧水。”秦王将他得到的消息简明扼要的说给谢绾知晓。
谢绾忖量片刻，问道：“卫瑫相貌如何？”
秦王一时语结。
说实话，他对卫瑫的长相并未多加关注。他隐约记得宋成向他回禀的时候略略说过一两句。
“应该还不错吧。就是年纪大了点儿，都快弱冠了。”
谢绾也道：“的确大了点儿。”
“但胜在为人清正，不近女色。而且，他八字和玉姝相配。”秦王得意的朝谢绾昂了昂下巴，“我给高先生去信问过了。高先生说，卫瑫命数异于常人，但跟玉姝合在一处，却又是一等一的好。”
谢绾莞尔一笑，“现在说这些言之尚早。”
秦王颌首言道：“是啊，确实早了些。尤其卫瑫还在沧水与东谷大军相持不下。我总不能在这节骨眼儿上去和定远侯商议亲事。”
闻言，谢绾一双美眸瞪得滚圆，“玉姝的婚事怎能如此草率？”
在谢绾看来，不但草率还很突然。可秦王对卫瑫已经有了足够的了解。
凡是涉及到玉姝，谢绾就莫名的紧张。秦王理解谢绾的心情，低声安抚道：“一开始我以为玉姝和卫瑫不过是泛泛之交，就没对你说。目下，他二人一个在沧水，一个在京都，书信往里频繁，我才往那方面去想。你也知道，我们这个女儿有自己的主见。而且她的眼光不差，她要是觉着好，我俩就全力支持，你说呢？”
谢绾认同的点点头，“话虽如此，可终身大事，哪能由着玉姝自己拿主意？”
“等到大局初定，我们亲口问过玉姝再做定夺，如何？”
谢绾手捧蔗浆，片刻失神，“我还没见过玉姝，就要把她嫁去南齐？我哪能舍得？”
“瞧你，玉姝也不是明儿个就嫁了。我就是跟你说说卫瑫其人，你心里也好有个谱儿。目前看来，华香璩想等西陈和东谷兵合一处，攻入南齐。不过，西陈却有自己的打算。我以为，沈昂就快按捺不住，向华香璩发难了。”
“这么快？”谢绾日盼夜盼就是盼的这一天。可真正事到临头了，谢绾又觉得事事都没准备妥帖。
秦王道：“我倒是嫌沈昂太过拖沓，他明明有七万人可用，却瞻前顾后不能痛下决断。”
谢绾放下蔗浆，柔荑覆在秦王手掌之上，关切问道：“明达，那么我们呢？我们是否有能力与华香璩或是沈昂抗衡？”
“能或不能，只等真刀真枪的两相对垒时见分晓。”秦王下巴抿成一字，决绝道：“我这就给玉姝写信，让她启程回返东谷，助我一臂之力！”
谢绾吃了一惊，“这就让她回来？”
“时局有变，当然不能按照先前约定的那般行事。”秦王反握住谢绾的手，“你不是想见玉姝吗？用不了多久你就能见到她了，理应高兴才是。”
谢绾勉为其难的露出一抹笑容，心跳如擂鼓一般。
她想见玉姝不假，但玉姝回返东谷便预示着秦王将要正儿八经的起兵造反，秦王府上上下下所有人的命运全都拴在一处。
生死都是未知之数，谢绾惶惶且戚戚。
何迢迢在华香璩面前说尽好话。华香璩醺醺然亦昏昏然，命何迢迢退下，便兀自沉沉睡去。
何迢迢抓住时机，将夏惜时带到偏殿。
夏惜时晓得他又要责怪自己办事不力，便先发制人，开口说道：“先生，奴家已经尽心尽力说服陛下与南齐一战。都怪周竹成事不足败事有余，昏招频出。”
何迢迢冷冷哼道：“想不到远在沧水的周竹反成了你的替罪羊。”
夏惜时神情一肃，“先生何出此言？奴家在这佳丽三千的深宫之中保住恩宠已经难上加难。奴家不求先生怜惜，只求先生可怜奴家为了圣女扑心扑命，少说两句刺心的话儿。”
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