谢绥在城中有事耽搁，待到次日一早才抵达坞堡。
这座秦王经营多年的云中堡垒，令得谢绥叹为观止。
旭日徐徐东升，清甜的空气中弥漫着缕缕米粥的香气。远处有人在农田里劳作，梳着垂髾髻的小童奔跑追逐，不时发出悦耳的欢笑声。
一队队身着铠甲的士兵步伐统一，从校场返归。他们结束了晨训，汗水涟涟，眸中却有着不同于常人的坚毅与刚强。
谢绥伫立片刻，喃喃道：“姐夫不愧是做大事的人。”
宋成浅浅笑了。
秦王一夜不曾安寝，他担心江凌杰等人与家眷商议过后，离开坞堡。那可真就是竹篮打水一场空了。
面对桌上俭朴却不失美味的饭菜，秦王重重叹息。
谢绾明白秦王心意，柔声安抚道：“明达，你尽管放心。江相公等人绝不是那等忘恩负义之徒。就算他们不认同你的做法，也不屑向沈昂或是华香璩告密。”
秦王悠悠长叹，“也不知而今华香璩到在何处，究竟逃出京都没有。”
“你且耐心等待一两日，待都城那边有了准信儿再做打算。”谢绾亲手为秦王盛了一碗胡麻粥，莞尔笑道：“这儿的山泉水清澈甘甜，煮粥煮饭都比都城的好吃。”
秦王握住谢绾柔荑，满面歉疚的说道：“绾绾，你本是世家闺秀，而今却跟着我匿藏于乡野，委屈你了。”
“明达，这都是暂时的。终有一日，你会在中正殿里接受百官朝贺。”谢绾笃定的语气令人秦王胸中升起万丈豪情。
“你说的对！”自信的笑容重回秦王唇畔，“绾绾，待会儿我再去与江相公谈谈东谷时局，改朝换代乃是大势所趋。以他一人之力，根本不可能扭转大局。”
谢绾展颜笑道：“江相公是聪明人，他稍加衡量就能懂得个中厉害。”
秦王应了声是，两人便专心用饭。
一碗粥见了底，谢绥风尘仆仆的进了屋。
谢绾悬着的心总算落地，忙活着为他盛粥，“阿绥，饿了吧，快坐。这胡麻粥香的呢，你尝尝……”
都是自家人，谢绥也不跟她客套，一屁股坐下，“阿姐，这一路上可把我累惨了。”
谢绾捏紧丝帕轻轻擦拭谢绥面颊上的灰尘，柔声道：“等阵与你姐夫去见了江相公再回房歇息。而今不比在都城，先把正事办完。”
谢绥神情一肃，对秦王说道：“姐夫想把江相公收归己用？”
秦王搁下竹箸，沉声道：“不止是江相公。没有朝中大臣的支持，即便我能打败沈昂，打败华香璩，想在都城乃至东谷站稳脚跟，也十分艰难。”
谢绥点点头，“朝中大半官员都投向沈昂，甚至还有人提议给沈昂上尊号，称他为天帝。”
贵楼在都城打探的消息，都汇总到宋成那里，宋成也不避讳谢绥，在途中跟他交代的明明白白。
“都城沦亡一日功夫，那些个没骨头的废物就迫不及待的谄媚讨好，当真令人齿冷。”谢绥眼眶一热，语带哽咽。
“沈昂十三万大军很快就会来到都城与其会合。目前还没有华香璩的消息。我想他或许逃出京都，去往沧水了。”秦王给谢绥斟了一盏香茶，道：“尝尝这儿的山泉水，你阿姐说这儿的水甘甜，煮粥煮饭都好吃，煮茶也别有一番妙处。”
走这一路，谢绥的确口渴了。他端起茶盏吃了口，果然茶香浓郁。
秦王知道他心里不好受，又道：“阿绥，我在此地屯兵养马，筹划多年，为的就是能有挑退路。你也知道，明宗皇帝一直对我心存忌惮，我不得不……”
谢绥扬手阻住秦王话头，“姐夫，你要反，我跟着你反就是。多说无益。”
谢绥简简单单一句话，把谢绾感动的泪盈于睫，唤声：“阿绥……”余下的话梗在喉中，想说却又不知从何说起。
“阿姐，姐夫犯得是诛九族的罪名，我做了他的同党，兴许还有一线生机。”谢绥半是玩笑，半是正经的说道。
话不中听，胜在真实。
秦王弯起眉眼，笑的十分开心。
三人用罢早饭。宋成奉上柳州戈平送来的密信。
这其中关乎玉姝安危，谢绾刚刚放下的心又再悬了起来。秦王取出信笺，掠两眼，神情凝重的说道：“玉姝不肯听我安排。”
谢绾眉头紧蹙，急急发问，“她执意要来东谷？”
“不！她改道沧水，给我搬救兵去了。”秦王心中百味杂陈，“这个没养在身边的女儿，倒是像极了我。”说着，将信笺递给谢绾。
谢绥也凑到谢绾跟前细看。
“姐夫，玉姝摆明了是小儿胡闹，你还夸她？”谢绥嘴上埋怨，心里担忧，“且不说南齐和东谷对峙沧水，就说那周竹如何能听玉姝调派？再则，华香璩若逃往沧水，他说不定会将玉姝捉住威胁我们。”
闻言，谢绾眼含热泪，“明达，这可如何是好？要不……要不速速派人截住玉姝，锁也好，关也好，万万不能让她以身犯险。”
谢绥深以为然的点点头，“姐夫，事不宜迟。”
秦王忖度片刻，“玉姝自有玉姝的打算，我信她。”
两行热泪自谢绾眼角滚滚而落。
谢绥忙道：“姐夫，玉姝擅长写画作诗，可带兵打仗，她一个孩子哪里懂得？我们不能由着她的性子胡来！”
“孩子？你眼中的孩子，不仅懂得从贵霜给我物色宝马良驹，还懂得让馆陶牧在那里兴建学馆。不知你听说没有，吐蕃的牧民都晓得谢玉姝所做的望果鼓曲。”秦王坚持己见，“没有把握，玉姝绝不会贸然行事。我信她！”
秦王再三申明他对玉姝的信赖，谢绥自知劝不动他，苦着脸，默然不语。
清晨，沧水两岸起了薄雾，周竹手扶刀柄，望向南齐大营。
虽远远相隔，周竹却仿佛听听到旌旗招展，猎猎作响。
何迢迢站在周竹身后，默不作声。
如果一切进展顺利，沈昂占据都城的消息很快就会送达沧水。何迢迢强自压下心中不安，故作镇定，沉声言道：“周将军身负经天纬地之才，可惜生不逢时。”
闻言，周竹一怔。他稍稍偏头，向身后瞥了一眼。但见并无其他人，周竹松了口气。
这个时辰，副将们忙于操练士兵，处理各项庶务。
何迢迢不等他答话，又道：“周将军若能擅用这二十万大军，必有一番大作为。”
周竹立刻板起脸孔，低声斥道：“先生到在我东谷大营胡言乱语，难道不怕我一声令下，将先生推出去砍头？”
何迢迢呵呵笑了，“在下全心全意为将军筹算，将军哪会为难我呢？”
周竹冷哼道：“先生是想陷我于不忠不义！”
“以将军才干，何须屈居于人下？倘若将军振臂一呼，响应者必定多不胜数。”
周竹唇角坠了坠，眼帘低垂，三缄其口。
何迢迢继续说道：“实不相瞒。我国君主已经攻入都城。”
一听这话，周竹紧攥刀柄，想要抽出钢刀，剁下何迢迢的脑袋。
何迢迢见状失声道：“将军可与国君共享东谷江山！”
周竹骤然顿住，思量片刻，将抽出一半的钢刀送回刀鞘。
何迢迢长舒口气，“在下来此之前，国君曾说，东谷全靠将军撑起整个大局，与华香璩相比，将军更有威望。”
周竹定定望向水面，良久才道：“陛下对我有知遇之恩。”
何迢迢缓声道：“将军岂是池中物？纵使没有华香璩，将军也会成为枭雄霸主！”
“霸主？”在此之前，周竹从没想过自己可以称王称霸。经何迢迢点拨，周竹认为这倒是个不错的主意。若真如何迢迢所言，都城已然落入沈昂之手，华香璩性命也就难保。那么，他可以回京救驾，也可以等沈昂杀死华香璩以及华香璩的兄弟，再回京救驾。
“将军如有顾虑，在下可以向国君提议，与将军定下盟约。不知将军意下如何？”
何迢迢满面至诚，周竹不由得信了他三分。
“怎能凭先生一家之言，断定都城情势呢？”如果何迢迢所言非虚，很快就会有人送来都城的消息。
何迢迢微微颌首，“将军正好趁这空当多做权衡。”
不用权衡，周竹也知道自己想要什么。生逢乱世，恰是建功立业的大好机会。
沈昂与将官们通宵饮酒，东方泛白才沉沉睡去。
这里不比西陈，沈昂睡的不甚踏实，日上三竿便起身处理政务。夏惜时得了沈昂宠幸，自觉比其他妃嫔高出一筹，愈发颐指气使。
沈昂一走，她就开始梳洗打扮，换上新衫，去到独孤明月居住的宫室。
独孤明月正忙于好言安抚唐延。
“世子兄，国君待你宽厚，你就安心住在宫里。”独孤明月将醒酒汤放在唐延面前，笑呵呵的说道：“而今，皇宫是都城最安全的地方。况且，秦王府已然烧成一片残垣断瓦，你回去也没有容身之处啊。”
闻言，唐延嚯的站起身，“什么？秦王府着火了？你为何现在才告诉我？”
“世子兄，你别急。”独孤明月把唐延重新按回御床上，不疾不徐的说道：“我怕你心焦嘛。我已经命人前去查看有无伤亡，待会儿就有回音。”
唐延又再站起身，迈步就走，“不行，我得看看去。”
独孤明月一把拽住唐延臂弯，“世子兄，目下的都城早就不是从前的都城了。十步一卡，五步一哨，没有鱼符在都城寸步难行。”
唐延听了这话，片刻失神，“都城不许随意走动？”
“也不能随意进出。”独孤明月松开唐延手臂，悠悠说道：“世子兄，你在皇宫有吃有喝有人伺候，出去作甚？”
“我……”唐延呆愣片刻，“我去寻母亲下落，万一她有个三长两短……”
“世子兄，恕我直言。王妃身份尊贵，哪能轻易遇险？要我说，王爷和王妃许是故意丢下你不管。”独孤明月啜一口醒酒汤，继续说道：“秦王府的那把火着实蹊跷。不早不晚正赶在国君入城时烧了起来。”
唐延木然的转头看向独孤明月，“你这话是什么意思？”
“世子兄，我与你明说了吧。我认为王爷并不信你。”
唐延颦了颦眉，不做声。
仔细想想，秦王的确有事瞒他。尤其秦王和宋成密谈，从来都是背着他，怕他听了去。
“世子兄，你我情同手足，我怎能害你？你就信我一次，留在宫中，等外面局势平稳，再做打算，如何？”
唐延略加思量，点了点头。
秦王府没了，父母下落不明，唐延又慌又乱，不知该何去何从。留在皇宫虽受拘禁，可也好过流离在外，受冻挨饿。
独孤明月又说了些暖人心的话，安抚唐延。
小黄门进来通禀，“独孤郎君，夏夫人前来看望郎君。”
“夏夫人？”独孤明月眉头微蹙，猛然想起，小黄门口中的夏夫人就是依偎在沈昂身畔的张小月。
“她来作甚？”
即便他二人在永年县时有些交情，可现在夏惜时委身沈昂，两人不该见面。
小黄门一时语结，不知如何应对。
门外环佩叮当，夏惜时不请自入，“独孤郎君，好久不见。”
独孤明月循声望去，着一袭正红衫裙的夏惜时好似天边彩霞，光彩照人。
她早已不是那个困窘贫窭的张小月了。
独孤明月向她微微俯身，“夏夫人。”
“独孤郎君无需多礼。”
夏惜时款步而入，直接走到上首坐下。
“独孤郎君也请坐吧。”夏惜时语调轻柔，却又分明带着命令的意味。
唐延见状，心知这位夏夫人或许是独孤明月的旧识。他起身道：“在下不打扰夏夫人与独孤郎君倾谈，告辞。”
夏惜时笑了，“这位是秦王世子吧？若论起来，我与你也有些渊源。”
唐延面露不解，偏头瞅瞅独孤明月。
独孤明月道：“世子兄的妹妹玉姝，是夏夫人的同窗。”
“岂止是同窗？”夏惜时嗔怪的瞥一眼独孤明月，“玉姝还得称呼我一声姐姐呢。”
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