掌柜朝五月躬身鞠礼，“姑娘是行家，老朽汗颜！”
五月敛去轻松笑容，眸光一暗，道：“身为杭州城资历最深的茶博士，陈掌柜凭着超群的技艺誉满大景，更是深受姜老王妃倚重。陈掌柜是茶道行家，如今十八颗龙井茶没落，还请您指点一二。”
掌柜硬着头皮道：“姑娘盛赞，老朽愧不敢当，是老朽学艺不精，有负老王妃期许了。只是不知姑娘为何对小店如此上心。”
紫苏开口道：“我们小姐是姜王府五小姐，皇上御封的端和郡主。”
掌柜惶恐：“郡主驾到，小人有眼无珠。”
“五月今日奉祖母之命前来盘账，没有据实相告，还请陈掌柜海涵。”五月淡笑着，面色平静如常。
“郡主稍坐，我立刻去取账簿。”掌柜点了头，转身朝内室走去。
大大小小的账簿搬上来，五月翻了近两年的账册，支出甚少，除却零星茶博士的工钱外，未见其他，收入也是寥寥无几。不炒新茶，哪儿来的应季新茶卖。茶铺，不卖新茶，又能靠什么维生呢？
五月挑眉，“陈掌柜，如今店内可有新茶？”
陈掌柜抿了抿唇，思忖良久，才黯然点头，“不敢欺骗郡主，店内的确无新茶。”
“多久的事情？我祖母可知晓？”
“两年了。瞒着老王妃，不敢如实相告。”
五月追朔前几年的账目，发现收不抵支的现象已有五年了。五年前，原本盈利颇丰的十八颗龙井茶铺就已经陷入危机，而造成这一切的主要原因是彼时茶铺里发生了一笔近千两银子的支出，令人奇怪的是，这么大的一笔银子支出，去向只是用“进茶”两个字，蜻蜓点水的带过。
“五年前，茶铺也是你经营的，我想知道这笔款的确切去向？”五月翻开有异议的一页，指尖轻敲着上面的支出项目。
陈掌柜低头沉默，良久，才从牙缝里挤出几个字：“是二姨娘。”
五月疑惑地挑眉，“我娘？”
纸包不住火，陈掌柜索性将当年的事情始末都说了。
那日，姜王府盛宠一时的二姨娘华清，跑到店内开口向陈掌柜提出借用九百五十两银子，以应急。华清的为人，陈掌柜是清楚的，又是姜王府的姨娘，他便不加思索地支取了铺子里周转的八百两银子给她，不足的一百五十两还是陈掌柜跑去向张员外催讨回来的茶钱，凑足了数给二姨娘。原本说好了，二姨娘要在十天之内归还。谁知过了整整一个月，也未见她前来还款。
陈掌柜急了，便跑到姜王府去寻她，却被告知二姨娘已离开了姜王府，去云游四方。他当场吓傻了，好在遇上了二姨娘身边的秦妈妈。
秦妈妈替二姨娘赔了不是，还交给他一把金凤簪子，说是二姨娘无法偿还那笔银子，但是临行前让她把这件陪嫁的首饰交给出他，让他变卖成银子，以偿还欠账。
事已至此，也只能如此了，谁知第二天，陈掌柜到典当铺掏出簪子典当时，却被两名官差抓住了。