岳时行的书房里有一整排直抵天花板的红木书柜，谈竞曾经眼馋过这一套大家什，还小心翼翼地问过价格，被岳时行轻描淡写地敷衍过去，并说：“好好工作，届时自有更好地等着你，何必眼馋我这一套烂木头？”
谈竞将手放在那组红木书柜上，打量其中的藏书。岳时行其实并不需要人搀扶，他身体状况很好，在谈竞看来，甚至可以去沿着滨江跑上一圈。
岳时行笑呵呵地看着他的动作：“还惦记我这套柜子呢？”
谈竞婆娑着柜沿儿，他其实只是不知道该用什么表情来面对岳时行。
身后传来悉悉索索的声音，那是岳时行正将自己放进沙发里的声音——他身体状态很好，但故意露出一副疲疲老态。
岳师母端着托盘进来，给谈竞递了一杯茶，然后将托盘放在沙发中央的茶几上，直起身子来叮嘱谈竞留下吃午饭。
“我和李妈去买菜，中午给你做鱼汤喝。”她笑眯眯地说，走到门口了，还转过头来问，“再去酱烧带一份寿司给你，好不好？”
“谢谢师母。”谈竞握着杯子向她欠身，头埋得很低，看不见表情。
“行了行了，又不是头一次上门，这么多礼，弄得你师母也不自在。”岳时行从茶几上拿起自己那把吹引小壶，揭开盖子看了看里面的水量，向谈竞示意了一下，“给我添点水。”
谈竞没法儿再背对岳时行了，他接过那把紫砂壶，提起暖瓶来往壶里续水。那把壶只有巴掌大小，做得非常精致，上面绘着一个小码头，一排扁舟，天上细雨蒙蒙，舟上纸伞错落，意境优美。壶握在手里的时候，那幅画正朝向对面的来宾，可以让所有人欣赏赞叹。
“正岗子规的绯句，”谈竞打量那把壶，忽然开口，“春雨や伞高低に渡し舟。”
岳时行一点都不意外，还赞许他：“不愧是日本留过学回来的，发音就是漂亮。”
谈竞用拇指婆娑着上面的图案，指下触感滑腻，壶盖上积了一层厚厚的茶垢——是个用了很久的老物件，不是近几年才拿上的。
“喜欢的话，送你一个。”岳时行看着他的动作，微微皱起眉，“你今天怪怪的，究竟怎么了？社里出事了？”
谈竞将壶还给岳时行，拉动嘴角笑了一下，摸摸自己的脸：“我表现得很明显？”
“不明显，旁人怕是看不太出来。”岳时行面有几分得色，“可作为知你甚深的师长，打从你一进门，我就已经发觉出不对劲来了。”
谈竞又拉了拉嘴角：“按照旧时规矩，我该称您为师父，而不是老师——毕竟我也没有跟您上过课。”
岳时行大笑：“若是按旧时规矩走，你怕是还得为我洗脚倒尿盆，伺候你师娘买菜裁衣服。”
谈竞没笑，他抬起眼睛来仔细看着岳时行，目光走过他脸上每一道皱褶。岳时行从来不留胡子，脸上总是刮得干干净净。即便是胖了一些后，他依然面颊凹陷，两腮青灰，一副玳瑁眼镜像是老花镜一样，时常滑到鼻头，让他从眼镜上方看人。
栖川旬从来没有见过岳时行，他在滨海交游广阔，可从来不跟领事馆打交道。这些事情谈竞之前从来没有注意过，如今需要注意了，这些散碎的记忆便像断了线的珠子又被收拢起来，从头到位，穿成一条明明白白的链子。
绵谷晋夫本人就在谈竞身边。当他从金贤振口中听到这句话时，只觉得整个人的寒毛都炸了起来，并且后颈发凉，像是一把枪正抵在上面。他在脑子里过了自己身边所有人的面孔，和特务机关一样，先将嫌疑锁定在周严己身上。岳时行在报社中缺席的时间给了他很大的活动空间，他调查了周严己的一切，甚至从出生到进入报社一路每一个关键点都找了证人，最终才不情不愿地将他排除掉。
“老师曾经问我是不是已经投效了日本人，”他说出这句话，在他的视线范围里，岳时行依然笑眯眯地，但他脸上的每一条肌肉都以微不可查的幅度逐一收紧，使得整张脸看起来都有些僵硬。
岳时行“嗯”了一声，同时调整坐姿，将茶壶举到嘴边，滋溜溜地吸了一口茶。他像是在短短几秒的时间里想好了应对这句话的策略，茶壶被放下来的时候，他已经收敛了笑容：“你真的……当汉奸了？”
谈竞盯着他：“如果是的话，老师会怎样呢？”
岳时行突然暴怒，他猛地将茶壶掼到茶几上，然后起身，重重地将手掌拍到谈竞所在椅子的扶手上：“你真当汉奸了？”
谈竞看着他的动作，他愤怒地将茶壶掼下去，但当它落到茶几上时，力度却是小心翼翼的。他撑在谈竞身边的椅子扶手上，怒气勃发地等着谈竞，等待他的回答，但岳时行的呼吸却是平稳的，瞳孔如常，没有因为情绪而放大或缩小。
谈竞垂下眼睛，心里说不清是失望还是别的什么感受。
岳时行拍着扶手喝问他：“到底是不是！”
“如果是的话，社长会怎么做？”他没有正面回答，反而又追问了一句。
“那我现在就打死你！”岳时行喊道，“你这个王八蛋！卖国求荣的王八蛋！”
“那么如果我告诉老师，我没有卖国，我本就是一个日本人呢？”
岳时行愣住了，他狐疑地打量谈竞，眉心也皱起来。两人距离很近，谈竞感受到从他身上传来的疑惑——他信了，或者说，半信半疑了。
“你……你是日本人？”他声音小下去，又仔仔细细地将谈竞打量一通，“你是什么样的日本人？”
谈竞突然反问：“你是什么样的日本人？”
“我是……”岳时行下意识地回答，刚吐出两个字又猛地停住。他盯住谈竞，将手从谈竞身边的扶手上收回来，慢慢直起腰，没有再说话。他的眼神幽深而冷酷，一种莫名的情绪上来，席卷全身。谈竞坐在椅子上仰头看他，看着这个曾经被他信任依赖的社长、老师是如何在他眼皮子底下换了一个人的。
“领事馆去抓绵谷晋夫了，”岳时行终于开口，“你做的？”
潜伏在谈竞身边有一个好处，叫做“灯下黑”，谈竞哪怕抓破了脑袋，都不会想到这个日本高级间谍就埋伏在自己身边。潮声日报社的社长是个公众人物，但在大家的共识里，间谍就要隐藏自己，最好让自己不被任何人注意，在人们重点监控舞台下的人群时，聚光灯下的人反倒被忽视了。
“佐佐木英雄亲自带队，出动了全领事馆的武装力量……他们很重视您。”谈竞一眨也不眨地看着他，慢慢道，“老师。”
岳时行突兀地甩出一声重重的冷笑：“那你来做什么？”
“如果我投效日本人了，老师您会怎么样？”谈竞道，“这么久以来，您一直想从我身上找到叛变的证据，想证明我和延安或者重庆有关系，借此来攻击我背后的栖川总领事……你早就知道我在为她做事。”
岳时行半晌没有回答，良久之后，他深深叹了口气，重新坐回沙发上，将那把吹引壶握进手里：“你是吗？”
“什么？”
他又问了一遍：“重庆或延安的人，你是吗？”
谈竞沉默数秒，轻轻摇头：“不是。”
低沉，但语气坚定。
岳时行看着他，轻笑一声：“与你接触的那个图书馆管理员是延安的人，你不是吗？”
“不是，”谈竞依然否认，“但我在同他做交易。”
岳时行一愣：“延安往来文件里的那个‘钟声’不是你吗？你同他做什么交易？”
“情报交易，”谈竞已经完全掌握了对话的主动权，“能让我立功的情报交易。”