谈竞重伤住院的时候，于芳菲已经恢复得差不多了。她遇刺一案在领事馆的漠不关心下逐渐被人遗忘，就连原本最上心地要调查真相的金贤振都开始绝口不提。
她瞪着自己的亲弟弟，但无论再凶狠的目光，也抵不上她瞪视犯人时一半的功力，这使金贤振在她的目光下行动自如，有恃无恐，还会问一些诸如“喝不喝水”“吃不吃东西”一类让人想发火的问题。
她隔壁的病房很热闹，几乎每天都有络绎不绝的人前去探视，中国人和日本人都有，时常有欢声笑语穿透薄薄的墙壁进到她耳中。护士每天都要清理隔壁病房放不下的鲜花，于芳菲有时还会收到从那间病房里分出来的点心。
这就衬得她这间病房愈发冷清，自她受伤以来，政保局只打来了几个电话，从来没有人登门探视。金贤振原本给她找了个护工，但于芳菲不允许任何人触碰自己的身体，因此也只好作罢。她还在气头上，虽然不知道在因为什么生气，但她就是在生气，因此在大多数时候都冷冰冰的一言不发，如果金贤振也不说话，那这间病房里简直安静得吓人。
欢笑都是别人的，而她一无所有。在某些神思恍惚的时候，于芳菲躺在拉着窗帘的病房里，昏暗的光线使她觉得自己仿佛又回到京城府邸里一样，生她的娘一心顾着弟弟，在她生病的时候，连给她调一碗糖水都不舍得，于是她就自己昏昏沉沉地躺在床上，头晕脑胀，四肢酸疼。
金贤振轻手轻脚地走过来，她闭着眼睛，于是他以为她是睡着了，轻柔地给她掖了一下被子。
一个温热干燥的物事伸到她鼻尖下，停留了几秒钟。于芳菲还没有判断出那是个什么东西，它就撤走了，紧接着一声叹息划破了病房中的静谧，在轻轻的脚步声从床边离开后，于芳菲才反应过来，那是金贤振的手，他在判断自己是不是还活着。
金贤振曾经对她做过这样的动作，那时他们还在日本，她在演练中被空包弹射中，昏厥在树林里。没有人管她，她的老师和同学们任由她躺在野外遭受风吹日晒，但等她迷迷糊糊醒过来的时候，却已经身在窗明几净的医院里，金贤振将手从她鼻尖下收回来，她闭着眼睛，听见他长长地松了口气。
于芳菲直到那时才真正明白“相依为命”的含义，原来这个她从小暗自羡慕嫉妒的弟弟，也会像害怕世界末日一样害怕她的死亡。
她睁开眼，看着那个昏暗光线下靠着椅背打盹的身影。
“隔壁病房里的人是谁？”
昏昏欲睡的金贤振被惊醒，下意识坐直身体看向于芳菲：“嗯？”
“隔壁那个人。”她重复了一遍，语气已经温软了不少，这是她惯用的道歉方式，“是个高官吧，每天来探视他的人都要将医院门坎踏破了。”
金贤振沉默了几秒钟，他在犹豫，不知道要不要将隔壁的真相告知姐姐。
于芳菲没有觉察他的犹豫和顾忌，自顾自道：“我是不是应该去看看他？他还分了我礼物，看起来是个好相处的人。”
“是谈竞。”金贤振低声道。
于芳菲愣了一下：“什么？”
“隔壁的人是谈竞。”金贤振道，光线太暗了，于芳菲看不清他脸上的表情，只能听见他的声音，很稳的声线，而且情绪冷静，“他击毙了绵谷晋夫。”
于芳菲猛地坐了起来，金贤振慌忙去扶她，但其实她的伤口已经愈合得差不多，不会再因为剧烈动作而撕裂。
“隔壁是谈竞？”她的语气听起来荒谬又不可置信，像是刚刚得知了什么令人瞠目结舌的消息，“被络绎不绝的人探视着的人是谈竞？他住在日本人的医院里，每天接受着汪派滨海要员和日本人的慰问？他……他不是个中立记者吗？这身人皮，他不要了？”
“栖川旬将他的人皮撕下来了。”金贤振回答，“被击毙的绵谷晋夫有个假身份，是潮声日报社的社长，谈竞的老领导。”
于芳菲对这个消息反应平淡，她见过以绵谷晋夫身份出现的岳时行，并对他选择的这个假身份感到叹为观止。
“谈竞撕掉了他的那层皮，打死了他，因此受到栖川领事的嘉奖，并接手了报社，”金贤振道，“他现在还是日本兴亚院成立的中日共荣协会会长。”
虽然还没有正式走马上任，但中日共荣协会即将成立的消息已经传遍了滨海的大街小巷。新闻是刊在《潮声日报》的头版头条上发出去的，大肆吹捧协会对于中日和平的重要意义。在那条消息下面，潮声日报社社长岳时行实为日本逃犯绵谷晋夫的消息引人注目，绵谷晋夫本人的相片和改装后的岳时行相片并排印在报纸上，虽然外形上有所改变，但当两张照片放在一起的时候，还是能看出他们是一个人。
这份报纸的样刊由印刷厂送到谈竞病房，他亲自签字准许印发。报社改名重组的消息还在保密阶段，报社所有人都被蒙在鼓里，不明白身为中立记者的谈竞怎么就允许这样的消息发在《潮声日报》上了。
报社里没有人前来探视谈竞，因为他们都不知道谈竞受伤的消息，以及他养伤的医院。整个滨海媒体界流言纷扰，只有滨南晚报社的那个社长看起来得意洋洋，像是掌握了什么不为人知的秘密，在公共场合对谈竞大放厥词，说他“就是一个伪君子”。
但这句话总共并没有出现几次，因为在他说到第四次的时候，这个人悄无声息地死在了滨江浑浊的江水里。他用料精致的名贵西装被江水里的树枝石子等异物刮得又脏又破，浑身上下没有伤痕，是被活活淹死的。
维护治安的武装力量们没有在他的死讯上浪费一丝一毫的警力，直接宣布他死于失足落水。他的遗体被人从滨江里打捞上来，就扔在原地，随随便便盖了张破草席，然后就通知家属来认领尸体。他的太太是个嗓音尖利的南方女人，压根没有出面，就卖掉了房子，带上儿女回娘家去了。
这个消息由谢流年带给谈竞，这位沉积许久的政保局局长依然是一脸病容，看起来苍白瘦弱，晃晃荡荡地披着一件超出他尺码的西装，因此看起来更加瘦弱。
“这算是政保局送给谈会长的一份就任礼物吧。”一番撕心裂肺的咳嗽声之后，他慢条斯理地如此说。
谈竞靠坐在三个枕头上，面色阴沉。这份血腥的就任礼物让他想起那些被千夫所指的大汉奸，因此在他看来，这不是一份礼物，而是一个陷阱。
“谢局长静养中还要操心我的事情，非常感激。”他冷冰冰地说，“只是我想知道您这个礼物是奉了谁的命令，栖川领事吗？”
“如果是奉别人命令而行事，那还能叫礼物吗？”谢流年轻轻松松地笑起来，“是我政保局上下所有人共同的主意，那个人太可恶，为了沽名钓誉，竟敢攻击污蔑我们的英雄。”
他竖起一根苍白的手指摇了摇，那根手指像是在水里泡过很久一样，上面满是皱褶：“我们不需要别人的命令，出于对谈会长的敬爱，政保局认为我们有责任为你处理一些微不足道的小事。这件小事原本不必拿出来邀功，但我私心希望你能看到我们政保局的心意，因此才厚颜无耻地拿到你面前说了。”
他用的是“你”而不是“您”，使这番令人作呕的话听起来没有那么谄媚。谢流年原本也算是领事馆的高层，地位仅次于栖川旬本人，比领事馆里的部室主任还高一些，但自从警察署成立，政保局的重要性便日渐减少，而这全都是拜谈竞所赐。
“哦，对了，你或许想要知道执行任务者的名字。”谢流年再度开口，笑容里带着微不可查的恶意，“你应该感到庆幸，在你还没有迎娶我们于科长之前，我们金科长就已经在死心塌地地为你卖命了。”
一墙之隔的另一间病房，死心塌地的金科长正将一杯蜂蜜水递给他姐姐。