谈竞得到了岳时行的公寓和书柜，乔迁新居的喜讯使他提早出院。按照先前惯例，他新居的一切由小野美黛亲自打点，包括那个来帮他料理家务的日本女仆枝子——她是小野美黛亲自选的人，日本军部与外务省全无关系，只是个普通的日本农妇。
“如果你真的想让日本人放心，那你就应该娶她。”小野美黛同谈竞开玩笑，彼时他正躺在绵谷晋夫的床上——这屋子里的家居一点都没有被替换，甚至连陈设位置都与原先一模一样。
“如果我真的想让日本人放心，那我应该娶你。”他回答，这间公寓让他心情沉重，因此连玩笑都开得无精打采。
“你已经追求过政保局的于科长了，”小野美黛提醒他，“如果再来追求领事馆的小野秘书，怕是前半辈子辛苦累积的好名声就要荡然无存。”
“我还要什么好名声？”谈竞疲惫地拉扯嘴角，想笑一下，但最终也只是咧了咧嘴，“之前曾经有个人对我说，要珍惜自己的羽毛，一万件好事不一定会让人喜欢我，但一件坏事就足以毁掉前半生辛苦累积的好名声。”
“是绵谷晋夫说的。”小野美黛道。
“是岳时行说的。”谈竞纠正她，然后嘲笑自己，“对，是绵谷晋夫说的。”
“你不应该搬进这幢公寓里来，”小野美黛轻轻叹息，不知是想吓唬他，还是想说句俏皮话来活跃气氛，“或许绵谷晋夫的鬼魂还在这里滞留不去，此刻正漂浮在空气里扇你耳光。”
谈竞抬了抬下巴，让他的脸更多地暴露在空气中：“只要他不去向藤井寿托梦通风报信，哪怕凌空捅我几千刀都悉听尊便。”
小野美黛轻轻笑起来，拍了拍他放在被子外的手：“你真的很喜欢这间公寓？”
“绵谷晋夫不会允许有人在他的公寓里设置窃听器，”谈竞道，“我需要一个绝对安全的环境，好让我入睡时稍微轻松一些，不必连梦话都要再三思量。”
小野美黛默了默，用力在他手上握了一下，用以表达聊胜于无的安慰和鼓励。自从知道了谈竞的真实身份，小野美黛就想在荆棘丛里找到一顶帐篷一样，虽然那顶帐篷破旧不堪，无法给她任何遮挡，但它的存在便足以抚慰她日夜紧绷的神经。
她将手从谈竞手背上收回去，但后者却很快的反手拉住，将它反握进自己的掌心里：“或许我真的应该娶你。”
“不要破罐子破摔，”小野美黛又笑起来，“栖川领事最讨厌的事情，就是男人通过婚姻来获取利益。”
谈竞躺在床上叹息：“这件事的确应该被女人讨厌，但我总是忽略她也是一个女人。”他说着，看向小野美黛，“但如果我说我与你乃是真心相爱，你觉得她会相信吗？”
“不会的，因为你并不爱我。”小野美黛温柔地凝视他，“况且为了一切考虑，你我最好不要捆绑在一起。”
这样即便是有一个人身份暴露，也不会牵连到另一个人。
“请你原谅我，”他又叹气，有气无力地说，“我在生病，疾病会让人变得愚蠢又软弱。”
虽然这样说了，但谈竞并没有松开手，小野美黛也老老实实地将手放在他的掌心里。两个人的体温相互交换，使原本冰凉的，不知道是谁的手开始逐渐升温，变得和正常人一样，温暖又柔软。
“赶快好起来，”她喃喃地说，“在刀尖上走路的人，连一秒钟犯蠢的时间都不能有。”
他们都以为谈竞是因为遭到岳时行的背叛而一蹶不振，他确实是个重要因素，但更重要的原因还在井绳身上。这个人给谈竞带来两重灾难，他的死亡使谈竞失去了与延安的联系，消息传不出去，指令也传不下来。除此之外，那些被搜剿到的文件也暴露了延安高级特工“钟声”在滨海的存在，栖川旬还没有对此发表什么意见，但这个人无疑会成为滨海所有情报机关重点关注的对象。
谈竞每周去一次滨海大学图书馆，但他并不是每周都与井绳有情报交换，更多的时候，他们只是各人做各人的事情。那个干瘦的老头子喜欢穿一件洗的发白的棉布长衫，他的眼镜镜片泛黄，总是用围巾或者衣物的一角来擦拭镜片。他们大多数时间不说话，有时读书会讨论激烈时，井绳会微笑着靠近，在旁边听一听学生们的意见。
这是图书馆里每周都会出现的景象，常泡图书馆的滨海学子都能见到。他们见不到的是更远的以前，在他还滞留日本的时候，这个干瘦的老头子还没有这样苍老，说一口流利的日文，是留日华人社团里的积极分子，在谈竞了解了民国的一切光明与黑暗之后，向他打开了另一扇赤色大门。
之前从来没有过，但在井绳牺牲后，谈竞时常梦到一个声音，慷慨激昂，充满力量，声音深处似乎有火星，只要迸射出来，便能燎原。
他以为是入党宣言，这样激情澎湃的语气，应该是入党宣言，但梦到的次数多了之后才发现，那原来是一遍又一遍的叮嘱，并没有如何激动的情绪，有的只是肃穆和认真，像是要刻进他脑子里。
“不要轻易献出生命，遇到危险的时候，首先想到的应该是自保，我们在做伟大的事业，伟大的事业更需要你珍惜生命。”
伟大的事业更需要你珍惜生命啊！谈竞想揪住他的领子对他大吼，交代大量不重要的真相换取生的机会，他们会去调查你供词的真假，交代得越多，需要的时间就会多，如果他们发现那些供词是真的，就会判定你有用处，而有用处的人不会轻易被杀。
这是你教过我的技巧啊！最开始的二十四小时或四十八小时的最重要的，判断自己被抓的原因，是根据可靠消息被捕，还是仅仅因为怀疑而被捕，让这些判断来决定要招供的内容。重要的情报分子会早早给自己准备好替罪羊，你的替罪羊呢？监狱里究竟发生了什么，让你放弃了一切求生技巧，迫不及待地走向死亡？
难道是那句话吗？绵谷晋夫在你身边。金贤振为他带来这个血淋淋的消息，在周严己被排除后，他一度将目光投放到王老板身上，随即又否定，如果是王老板，那么不仅是他，连带着小野美黛都已经死透了。
岳时行是他最后一个怀疑对象。在他身边的人，却又没有掌握到他身为地下分子的确切证据，因此应该更急于寻找，但又要妥善隐藏好自己的身份，以防怀疑错了人，正主没抓到，反倒露出自己的马脚。
岳时行就这样进入他的目光，在最开始的时候，谈竞甚至对自己怀疑他而感到愧疚。这位老成持重的社长从政保局和特务机关手里救出过不少文人，但也营救失败过不少人。在老社长入狱的时候，他急得浑身上火，废了好大力气才保住几个小年轻的性命，然后费尽周折将他们异议送出国去。
紧接着就断了联系。
谈竞开始了一个更加可怕的猜测，这件感人故事的另一面，阳光背后的阴影，如果他们不是因为意外而入狱呢？死在监狱里的那些人，那些辣手著文章的老记者们，他们性格各异，有粗放者，有沉默者，有的人是个老烟枪，指尖夹香烟的时间比握钢笔的时间还长，有一位多情的文人，曾经笑称自己的有红颜知己遍布滨海每一条花街柳巷。
但无一例外的，这些人，死在监狱里的所有人，他们的名字都曾出现在那些针砭时弊的文章标题下，撕开所谓“大东亚共荣圈”虚伪外表的，揭露日占区血腥现状的。没有虚假的煽情和恶意烘托的情绪，全是冷冰冰的数字，从出生人口到死亡人口，将几个年份的对比图印在报纸上，中日亲善的真相便显露无疑——他们同时入狱，然后一起死在冒烟的枪口下。
《潮声日报》是从那时起失去报人风骨的，在岳时行的连番动作下，社会记者消失了，时政板块消失了，文艺版的篇幅反而越来越大。被称作“潮声日报最后脊梁”的谈竞，他是真正靠辣手文章所以获得此称号的吗？
其实并不是。岳时行将活着的机会给谁，谁便可以拥有这个称号。