京兆尹秋利归家后，先到后堂给亡妻上了香,口中念叨着：“近日气候多变,你也注意保暖,又写了两首诗，等会儿烧给你，你可别笑话我……老了,每日晨起打拳，渐渐有些吃力了,再不是少年郎了……”
“爹。”秋池回来后,径直到后堂寻他，果然见他在与母亲说话。
秋利戴上帽子,抚了抚衣袖,问道：“人找到了吗？”
秋池摇头，又点头道：“东城边的驿站回话了,似有见到她坐上离京的马车朝南边去了,马车的车夫正在找，等找到车夫,不难问出她去了哪。”
秋利叹了口气：“安铭呢？”
“昨日来信,说他已到了燕川。”
“这孩子……”秋利头疼不已,双手揉着太阳穴，好半晌才说，“既然不让人跟着,那就多给他些银票,别委屈了他,你把人家的户籍都销了，想必往后的日子也过得艰难。”
“大哥有他自己的想法，这事……知道的人越少越好。”秋池说，“我们商量好了，等他出了朔州，安置住，就把书信也断了。”
秋利满脸疲惫：“快要圣娘娘节了，到处都乱糟糟的，你赶紧把心悦找回来吧。秋池，带她好些，要是她仍然看不上你……你也别为难她。”
秋池表情复杂，好半晌才点了点头。
“哎。”秋池脸色难看，说道，“我已告了假，陪爹吃完饭就出发找她。”
临昭又迎来新的一天，夜里下了雨，整个临昭港**的，让沈情心中莫名不愉。小乔一到下雨天就浑身疼，躲在屋里，裹得严严实实，沈情去看他，他缩在床榻上，披着被子，只露着一双眼睛看着她，眼神还有些委屈。
沈情见后厨有些不要的柴，扔到火盆里，推给了小乔。
背包颤动了一下，好久之后，从背包里慢悠悠伸出一双白净的手，火光映着手，至少看起来是暖和了许多。
沈情蹲在地上盯着他那双手看，手指真的很长，右手被折断的指头僵硬着，要靠左手握在上面暖它们。
沈情心里很不是滋味，说道：“前些日子跟县衙的大人们说起圣娘娘节，神女教竟然也分新旧。”
“嗯。”
“十五年前，那还是旧的神女教吧。”
“……嗯。”
“抓你去献祭的，也是吗？”
“嗯，是。”小乔的嗓音更沙哑了，还带着浓重的鼻音，来了阵风，他缩回手，把衣服向上拉了拉，又重新裹了被子，但不管怎样整理，只要他伸出手烤火，被子就会露出一条缝隙，湿润的风就会趁机钻进去。
沈情见状，坐过去，帮他捏住了被缝，说道：“一想起这些，心里就很不是滋味。大家似乎都有一段苦痛往事，只有我，行了大运，安然无恙的长大。可来京城前，我竟然还以为自己是天底下最不幸中的一个……”
“沈大人很惨了。”小乔评价道，“灾祸一夜之间毁了家，后面再怎么走大运，那也是先倒了大霉。”
“哦，这倒是。”沈情笑了一下，又叹了口气。
小乔歪了脑袋，问她：“你为何叹气？”
“看你现在这样，我觉得心疼。”
小乔吃吃笑了起来，声音像松鼠的爪子在树皮上挠，虽然不好听，但挺可爱的，笑的让沈情不好意思再矫情下去。
小乔说：“应该是沈大人年纪小，又是个姑娘，所以啊……知道心疼人。”
沈情看着他，又无奈又有些期待地回答：“我心疼你。”
“换做别人，沈大人也会说心疼的。”小乔犹自点头，“我懂的，沈大人不用解释。”
说来也是，沈情默默点头。
她这种性子，其实最容易同情心疼别人，哪怕是陌生人，知道了背后的故事，他的遭遇，也会为他们掉一掉眼泪，揪心一阵。
前几天跟县衙的官员聊起圣娘娘节时，临昭的官员就说，这些年还算好，十几年前，连皇上都对神女教深信不疑，朔州百姓见皇帝如此，更是信的卖力，那时候的圣娘娘节，是真的会上街寻找八字合适的孩童，凑成三阴一阳，献给神女。
“还有些公然买卖孩子……”某官员说，“还都是亲的，能卖很贵，五十两一个，有些父母就跟疯了一样，找街边算命的串通好，卖给神女教的教徒们。”
沈情皱眉道：“竟有如此父母？”
“人为了财，什么做不出？”官员敲着桌案，说道，“多少案子都是为了财？人为财死鸟为食亡，古人诚不欺我。那时候听说孩子能卖，村头巷尾，尤其是咱临昭这种地方，卖孩子成风。好在人家神女教也不是只看八字，拿来献祭的，还得看好不好看，不然教徒们也不用啊。”
“献祭……”沈情问，“到底是怎么个献法？”
“那谁知道……听说是分食。”
沈情倒抽一口冷气：“当真？”
“可能吧，我也只是听说。”
另一个官员点头道：“是真的。先得下药池，把神女下界时带来的仙草药草什么的灌个把月，然后教徒们饮血分食。八年前我姑姥姥就是教徒，回家跟我说的。”
沈情有些不能理解：“可献祭的是……是人啊！再者，神女教是云州兴起的，可我看云州也没吃过人啊！”
“疯起来的时候，谁在乎本源如何举行仪式？整个朔州当时已经疯了，皇帝都信，那百姓自然也信，而且是奉天子旨意信神女。”那官员摇头，“又听说能延年益寿，自然是要分一口的。再残忍，放当时，大伙儿也没觉得有什么错。”
沈情：“说句大不敬的，先帝最后在位那些年，就是个昏君。”
此言一出，县衙里安安静静，没人再敢接沈情的话。
小乔指头戳了一下沈情：“你在发呆。”
沈情回过神，勉强给他笑道：“其实，仔细想想，你运气没坏到底。”
“我吗？”小乔道，“你是说神女教的事？”
沈情轻轻点了点头：“嗯，虽然受苦了，可……能活着已经很好了。”
“我忘了。”小乔道，“不过听胡大娘说，好像是差一点就赶不上救我了，把我爹吓的差点当场归天。”
虽然这是个很悲伤的故事，沈情听到小乔的描述，却扑哧一声笑了出来。
“这是胡大娘说的。”小乔也笑，“她说话总是如此夸大。”
“你好点了吗？”沈情说，“雨应该是停了。”
小乔却老实回答了问题：“不是很好，头有些痛。”
沈情不会照顾人，也不知怎么照顾人，愣了一下，问他：“药喝了吗？”
小乔点了点头。
“哦……喝了啊。”沈情双手捂热自己的鼻尖，闷闷道，“那，我给你烧点热水？”
“沈大人今天不忙吗？”
“今天不忙。”沈情说，“没什么要做的事，闲的都要长毛了。”
“包裹里有我三月份在京郊无名山摘的小香叶，你煮水的时候，放两三片进去。”
沈情嗯了一声，解开他放在床头的包袱，说道：“可治头疼？”
“怎会？”小乔把下巴搁在膝盖上，弯起眼睛笑道，“可让水香一些，去腥。”
临昭人不吃井水，县衙里的水，是杂役每日从码头挑来的，很腥。小乔来过多次，于吃喝一事上，俨然是老个经验了。
沈情轻咳一声，看到包袱内他叠放整齐的里衣，双颊微烫：“你可真讲究。”
小乔枕在双膝上，闭着眼睛，沈情添柴煮水，回头，见火光勾勒着他的侧颜，在睫毛上添了层微翘的金边。
“你爹应该也不难看吧。”
“嗯？”小乔睁开眼睛，火凝在眼眸中，珠光璀璨的，“沈大人是在夸我吗？”
“哈，你听出来了。”沈情道，“我这人有个臭毛病，瞧见谁好看了，就会忍不住夸人家。但是小乔你吧，我觉得夸一次是不够的，你这人越看越好看……”
“那沈大人早上梳洗照镜子的时候，会夸自己吗？”
沈情这次是真的怔住了，因为她反应了过来，小乔这是在说她也好看。
尽管知道，但沈情依然被他击中，好半晌，摸了摸耳朵，不好意思地说道：“心里会默默的……自夸。”
小乔原本有些困意了，但听见沈情一本正经的回答问题，完全没有了往日的机灵样，好笑道：“沈大人可真老实。”
柳心悦说要给沈情做春风笑，但做春风笑之前，要先按照她家乡的方式养几天鸡。
下过雨，她住的院子弥漫着一股新鲜的鸡屎味。
沈情拿着一根狗尾巴草逗这只小公鸡，末了，对正在收拾房间的柳心悦说：“唉……要杀就杀，养着它，有了感情，就不舍得吃了。”
柳心悦掩嘴笑道：“怪不得乔仵作说沈大人是官员中最心善的。”
“付出了感情……就不舍得再扼杀了。”
“那大人还要吃它吗？”
“算了，吃吧。”沈情说，“若因舍不得杀它而去买另一只鸡宰杀做菜，又该同情那一只无辜的鸡了。明日能烹食吗？”
“可以的。”
“那就干脆利落点。”沈情说，“我也不逗了，再逗真的吃不下去了，白白浪费钱。”
柳心悦现在看到沈情就想笑：“沈大人可真有意思。”
明明年纪相仿，可沈情总是要用稚气的脸摆出一副老成的模样，开口说出的话，也认真的让人发笑。
或许读书人都是这样的，柳心悦想。
“大人最近不忙了？”
“嗯，非常清闲。”沈情郁郁叹气。
话音未落，就听门口传来一声吆喝：“沈大人！有案子，您穿好官服咱一起到码头去。”
“什么案子？”
“命案，从上游飘来了一具尸体。”
沈情一下子跳起来，奔出去，又刹住脚：“乔呢？叫他来！”