顺天府，昌平州。
沙河大营，大营就驻扎在沙河北岸，军帐林立，绵延十数里，一眼望去，密密麻麻的的军帐无边无际，令人望而生畏，无数兵丁正忙着挖壕沟，竖木栅，这就是大同宣化两镇骑兵的大营。
成国公朱希忠将大营扎在沙河是经过深思熟虑的，这里距离京师不过五十余里，说远不远，说近也不近，足以威胁震慑京师，又留下了足够的迂回空间，不担心被益王叛军偷袭，大营的兵力并不多，两镇骑兵一共才四万左右，但扎下的营帐却是足以容纳十万大军。
他很清楚，虚张声势瞒不了东兴港的侦查，但他并不在乎，他如此行事本就不是要恐吓益王，而是要摆出一副大军压境，收复京师的姿态以正天下视听，老百姓可没多少人能拆穿他的把戏！
中军大帐，朱希忠俯身帅案，细细的查看着顺天府以及周边的地图，这份地图他不知道看了多少遍，早已是烂熟于心，但他依然看的一丝不苟，不过，目光一直都停留在天津卫附近，大同、宣化、蓟州三镇的兵力在京师只是骚扰，只是走走过场，天津卫才是这场大战的前奏。
沉吟半晌，他才看向翟銮，道：“翟阁老，集结在沧州的山东、河南两省骑兵兵力并不多，只有八千骑，而东兴港驻扎在天津卫的兵力却是一万......。”
翟銮抬起头看了他一眼，道：“成国公想分兵打天津卫？”
“眼下已是七月下旬，天气转眼就会转冷。”朱希忠边说边缓缓的从帅案后踱了出来。也不落座，就在大帐里缓缓的踱着。沉吟着道：“东兴港的军装别具一格，不可能就地筹备，必然是从小琉球转运而来，若是能够彻底切断京师的后勤补给，京师的叛军必然会军心涣散！”
翟銮径直为自己续了半杯茶。这才开口道：“皇上的意思，是要将东兴港这四万大军牢牢的拖在京师，待的后继兵马会合，一举歼灭东兴港这四万主力，此时若是切断京师的后勤补给，引的益王退兵，岂非得不偿失？”
朱希忠不解的道：“那皇上令沧州之骑兵切断天津至京师的运河、驿道，又是为何？”
“成国公难道不清楚卫所兵丁的战力？”翟銮说着呷了口茶。这才斯条慢理的接着道：“东兴港火枪犀利，纵是以步对骑，也不落下风，沧州那些骑兵只能是骚扰，根本就切断不了京师的后勤补给，皇上这是——示敌以弱！”
示敌以弱？朱希忠略微皱了下眉头，道：“那咱们是否也该示敌以弱？”
微微摇了摇头，翟銮才道：“沧州那是卫所兵。咱们可是边军！如今朝野上下都瞩目京师，寄希望于边军能够力压东兴港叛军，咱们可不能示敌以弱。不能堕了边军的名头，也不能泄了边军的士气！
再则，眼下局势复杂，藩王、勋臣、官员，不少都是心存观望，南京魏国公又公开声援益王。咱们可败不得，即便是小败也不行！这都会被益王大肆渲染，以招揽人心，因此，虽说是骚扰，是游击，但不接战则罢，一旦接战，就许胜不许败！”
沙河大营十余里外，一股二百余人的骑兵小队疾驰而来，远远便能看清楚马上的骑手都是身着土黄色的军装，附近游弋的哨探小队见这情形都远远的跑开，快马回营禀报，这一队敢深入敌前的小队骑兵不是别人，正是胆大包天的刘思武和他的亲卫营。
眼见距离敌方大营不远，副官连忙提醒道：“司令，不能再前行了，否则有被包操的危险。”
刘思武胆子是大，但却不鲁莽，他们一行二百人都是一人双马，根本不担心被大股骑兵包操，小股骑兵，他根本就没放在眼里，听的提醒，他当即一勒马缰，放慢了马速，随即举起望远镜细细观察对方的大营。
不过盏茶功夫，一骑飞驰而来，急促的禀报道：“报告司令，东边三十里，发现一支大军，正向沙河大营而去，旗号是“祝”，应是蓟州总兵祝雄。”
刘思武沉声道：“有多少兵力？”
“应在二万左右。”
“蓟州一镇就有两万骑兵？”副官有些诧异的道：“这沙河大营是大同宣化两镇兵力，岂非有四万之多？”
“怕了？”刘思武沉声道：“这六万骑兵只是先锋，京师一战，嘉靖可是下足了本钱，至少会投入二十万以上的边军！”
“属下怕什么？来的再多，也是羊入虎口！”那副官一挺胸膛道：“属下只是担心杀戮太重。”
“一将功成万骨枯，何况是争天下！”刘思武不以为然的道：“这已经是最小的代价了！”微微一顿，他便接着道：“传令，明日一早，着米尼枪手，以班为单位，巡弋京师周围三十里范围内，击杀对方的巡逻哨探，记住，打人别打马，将马匹都带回来。”
大兵压境，城外不时可见三镇骑兵哨探或是巡逻小队的身影，也不时有消息传来，出城或是回城的商贾百姓被杀害，整个京师不由的人心惶惶，议论纷纷，嘉靖率领数十万边军打回京师的消息不胫而走，在城里传的沸沸扬扬，说的有鼻子有眼，沙河大营的骑兵数量瞬间就涨到了二十万之多，就在城内惊恐不安时，又有消息传出，山东河南的骑兵袭击东兴港的辎重船队和马队，消息传开，城内官员士绅商贾百姓更是惊慌失措。
城内虽然一片惊慌，但偏偏却未戒严，只是增添了巡逻的兵丁，益王也未张贴安民告示，一众百姓自然是在家里坐不住，纷纷涌上家门。四处打探消息，茶馆酒楼。大街小巷随处可听到各种各样的议论。
“东兴港在京师只有四万兵力，城外可是二十万边军，这下只怕是凶多吉少，边军可不是京营那些个老爷兵能比的。”
“三十六计走为上计，还是赶紧的出城避祸为上。”
“城外都是兵。出城只能是死的更快！”
“千刀杀的，比东兴港还不如，人家东兴港的兵丁还不乱杀百姓！”
“这是杀良冒功！”
“乱世人命贱如狗，就算是杀良冒功，也是有冤没处伸。”
“哎，你们说，益王会不会放弃京师？”
“这可不好说，南京现在听说也落在了益王手中。益王会不会去南京？”
“我说，你们都是咸吃萝卜淡操心，大军压境，益王事先能不知道？要跑早跑了，看看嘉靖爷，益王大军还未兵临城下，就匆忙西巡了，益王真要弃城而逃。还能等到这时？”
“你们没听说东直门外的大营有大队兵马南下了？”
“那还有大队兵马进城了呢，况且西直门外的大营一点动静也没有，这可不象是要逃跑的样子。”
“哎——。益王真要肯去南京倒好了，京师至少可以免去一场灾难。”
“天真！你们以为边军是东兴港护卫队，对百姓秋毫无犯？护卫队富的流油，而边军却是穷的叮当响，数十万边军入城，同样是一场灾难！”
这些议论很快就被搜集整理送到了胡万里的案头。略微翻看了下，胡万里便放下折子，起身出了书房，这段时间，他虽说撒了不少银子收买人心，却也没敢指望京师百姓与他同仇敌忾，万众一心坚守京师，积累民心需要一个过程，不可能立竿见影，他也不想用舆论宣传那一套，那一套很见效，而且绝对是立竿见影，但却是不折不扣的愚民！
愚民虽然有利于统治，却也扼杀了个性，抹杀了创造力，以聪明著称的中国人在近代文明和现代文明中一直被西方压着一头，缺乏创造力，归根到底，罪魁祸首就是愚民政策！他如今有机会改变这一现在状，岂能重蹈覆辙！
出的书房，见天色已经有些暗，他便径直出了院子，抬头便见关芙蓉带着两个宫女候在院外，关芙蓉虽然仍是宫女的身份，但却是胡万里入主皇宫以来唯一宠幸的一个宫女，谁都清楚，只要益王登基，她最少都是一个妃子的封号，根本没人敢将她当宫女看待。
关芙蓉知道胡万里有黄昏散步的习惯，是以早早便在院子外候着，虽然胡万里散步时话不多，好像无时无刻不在想事情，但能在他身边静静的陪着，也是一种殊荣，宫中太监宫女最是势利，这种能够巩固身份地位的机会，她自然不会轻易放过。
见的胡万里出来，关芙蓉忙碎步迎上来，蹲身道：“奴婢见过殿下。”
胡万里颌首道：“走走。”
出了武英门，胡万里未如平常那般往文华殿去，而是沿着门外的内金水河一路漫步，默默的想着心事，城外所谓的大军压境，他并未放在心上，区区几万骑兵，根本不可能对京师造成威胁，他担忧的是嘉靖发动的反攻。
事关皇位，甚至是生死，嘉靖必然会倾尽全力，至少会尽可能的抽调边军反攻京师，二十万怕都是少的，可能会上三十万，甚至是四十万！嘉靖呆在太原迟迟未动，自然是在集结兵力，耗时如此之久，集结的兵力规模也是可想而知。
二十万边军，他倒不怎么担心，但上了三十万，就足够他头痛了，就算能够最终胜出，也必然是元气大伤，边军也会被打残，九边空虚，鞑靼骑兵必然是乘虚而入，不仅是西北糜烂，北方各省都可能糜烂不堪。
切断漕粮，攻占南京，令魏国公徐鹏举公开支持，令杨爵等言官攻讦嘉靖等等这些手段，其实都是想从钱粮方面遏制嘉靖集结兵力的规模，但如今看来，嘉靖是孤注一掷了，明知钱粮跟不上，也顾头不顾腚，强行大规模集结人马，如此一来，北方各省都要遭受兵灾！
策反几镇兵马，这事他不是没有想过，不过。他很清楚，这几乎是不可能的事情。大同、宣府、蓟州三镇的总督巡抚总兵都是嘉靖的亲信大臣，在他不具备明显的优势之时，这些官员将领根本就没收买策反的可能。
如今沙河大营的兵马不多，应该只在六万左右，若是能够大胜一场。不仅可以极大的打击边军的士气，也能促使更多的勋臣官员认清形势，彻底倒向他的阵营，从而极大的削弱嘉靖的信心，士气不振，钱粮不续，嘉靖纵使万般不甘，也无力回天！
不过。沙河大营这六万大军显然不会在这个时候与东兴港护卫队死磕，从几乎是清一色的骑兵就可看出，嘉靖的意图是用这六万大军向天下表明收复京师的决心，仅此而已，这六万大军在这段时间绝对不会跟他们大战！
如何才能诱惑对方开战？胡万里一边漫无目的的顺着河提散着，一边暗自琢磨，沙河大营的统兵将领是国公朱希忠和翟銮，朱希忠是嘉靖的心腹。虽然年纪不大，却素来稳重，翟銮就更不要说了。能入阁的大员，鲜有不稳重的，这难度不是一般的大。
关芙蓉一直默不吭声的伴随在胡万里身侧，眼见的天色黑了下来，她便令点了灯笼，持着灯笼为他照路。胡万里这才发觉，不知不觉间天色已经黑了，当即便停步道：“回吧。”
关芙蓉轻应了一声，便调转灯笼，胡万里柔声道：“陪我散步是否觉的闷的慌？”
“不闷。”关芙蓉轻声道：“陪在殿下身边，奴婢觉的十分安宁。”
“你才多大年纪。”胡万里含笑道：“不要拘了性子。”
“谢殿下。”关芙蓉说着便大着胆子道：“奴婢新学了几道江西菜........”
江西菜？胡万里不由一愣，随即反应过来，益王朱厚烨是就藩于江西建昌府，这小宫女是刻意投他所好，他当然不会喜欢江西菜，更不喜欢她琢磨他的爱好习性，当即便含笑道：“难的你有这份心思，不过，你更应该做你的家乡菜，我现在并非是江西的藩王。”
这话就有点重了，关芙蓉登时吓的花容失色，连忙蹲身道：“奴婢......。”
“起来。”胡万里说着轻轻拉起她道：“没有怪罪你的意思，我口味很杂，苏菜、浙菜、粤菜、闽菜、京菜，口外的菜，我都喜欢，还有，福建新出的各种菜蔬和马铃薯、番薯玉米等等听说在京师都有栽种，既是要推广，宫中应该带头，着他们进贡，本王爱吃，有利于在民间推广。”
听的这话，关芙蓉不由一喜，忙道：“奴婢明白，明日就吩咐下去。”
胡万里微微点了点头，便不再言语，关芙蓉虽然在宫中时间不短，处事也果断，但终究年轻太小，后宫情况复杂，靠她打理是断然不行的，还的是徐清曼来，她只能给徐清曼做帮手，算日子，徐清曼应该就是这几日抵达天津卫，有李健、王富贵两人，不可能出什么差池。
如今后宫情况混乱，徐清曼完全可以不知不觉的混进来，谁也不会起疑，真要等到登基之后，那就麻烦了！
次日一早，辰时刚过，一众官员便早早赶到西华门外，扎堆议论当前的局势，大军压境，而且传闻是十多，二十万大军，人人心里都难免有些恐慌，他们的仕途前程甚至是身家性命如今都押在了益王身上，嘉靖率大军打回来，他们岂能不慌？
“沙河大营到底有多少兵力？听闻是大同、宣府、蓟州三镇的联兵。”
“鬼知道，益王没有弃城的意思就行了。”
“问题是益王能否守的住京师？城外可是边军，而且兵力高出数倍。”
“边军又如何？东兴港可是从无败绩。”
“嘘，听闻皇上还在太原，这十几万只是前锋。”
这话一出，一众官员都是面面相觑，嘉靖难道要尽起四五十万边军回攻京师？真要如此，纵然东兴港战力超群，怕也是凶多吉少！半晌才有人开口道：“益王都不急，咱们急什么？”
“薛大人和刘将军来了！”
众人回头一看，果见薛良辅和刘思武一路轻声交谈着低而来，看二人神态，都是轻松无比，一众官员连忙迎了上去，见的这情形，刘思武一笑，道：“我知道诸位大人想问什么？”微微一顿，扫了众人一眼，他才接着道：“沙河大营不过只有四五万人，都是骑兵，不可能攻城，沧州方向的骑兵更少，只有数千之众，诸位安心办差便是。”
说着，他提高声音道：“东兴港亮明旗号以来，未尝一败，历来都是以少胜多，早在益王进入京师之前，便早已清楚，将面临数十万边军攻击，诸位尽可将心放宽！”
听的这话，一众官员不由的暗松了口气，刘思武这话确非虚言，东兴港护卫队一直以来都是以少胜多，从无败绩，这是众所周知之事，而且益王在进京师之前就已经料到嘉靖会率数十万大军反攻京师，显然是做好了充分的准备，既是如此，他们还有什么好担心的？