一、二、三、四……二十三、二十四。
踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表，摇了摇头。
“竟然早到了好几分钟！”
他抬起头，晨曦下的教堂披着一层淡淡的光辉。
……
古老的圣索利教堂，做为埃索的图腾，不知何时就已矗立在此。
传说中，黑暗之神霍尔德尔为了惩罚埃索国王，立下天谴，命黑暗骑士焚毁教堂。
大火烧起时，圣索利钟忽然自鸣，一条大河从天而降扑灭大火，而后昂头北上直奔黑暗神殿。
此后，黑暗之神销声匿迹，所谓的天谴风流云散。
谁也不明白，难道……天外有天？
……
伯爵从不信这些，但依然对圣索利钟心怀崇敬。因为他相信，杰出的作品夺天地造化之功，必有灵性。
自诩无所不知的他，始终不懂，为何如此简单的构造却是无比精准。
也许是求知欲，也许是对建造之人的神往，每天清晨六点都会不由自主的来到这里。
这个习惯已经保持了几年，误差从没超过一分钟。事实上，除非路上遇到特殊情况，误差甚至以几秒来计算。
在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏，包括他那个准大舅子--国王西斯三世。
也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥。做为一国之主，几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴。
……
伯爵仰望圣索利钟，出了会儿神，又掏出怀表……闭上眼，等待六点的钟声。
五秒钟后，没有听到预计的钟声。
……我的表错了？还是……
二十四秒后，钟声响起。
伯爵守时近于偏执，自己的表绝不会错，这个国家最精准的计时工具就是这两件了，如果选择，他宁愿相信自己的怀表。
但是，代表国家时间的圣索利钟……会错？
这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。
做为这个国家的第一智者，怎么能允许标准时间出错？
“看来，要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了！”
……
回家路上会经过一个集市，伯爵返回时经常绕过去逛逛，他喜欢和这些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。
他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。
看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。
集市上并不全是平民，也有一些没落的贵族来此闲逛，偶尔碰到也会聊几句。
集市上的人大多没有怀表，伯爵好容易问到几个，也都比他慢了二三十秒，他也不以为意，毕竟寻常人的表或快或慢也是常事。
又走了一会儿，还真碰到几个相识的，几人就结伴边聊边走。
他有心和几人对对时间，想想这几个纨绔子弟毫无时间观念，也就作罢。
期间，伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚。
几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。
正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。
一人看了看怀表说：“六点半”。
伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。
那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。
伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才事气的，您别介意，是你的表不准了”。
“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。
另外几人都出声附和。
“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。
其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。
“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”
一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。
……
两个月前，一次盛大的宫廷聚会。
应国王要求各色名流携家眷而至，以埃索习俗，订婚即可同住，伯爵和长公主法斯莉娅当然不能缺席。
席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅处处卖弄，却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。
为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前。
“亲爱的查尔斯！值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么就知道吃，不说点什么呢？”
“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”伯爵故作惊讶。
国王瞪了他一眼。
伯爵恍然大悟：“噢，是伟大的国王与民同乐啊！嗯，要说两句，必须说几句。”
他举起酒杯，恭敬的说道：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊！”
国王脸现笑意：“查尔斯太谦虚了，你可是公认的无所不知啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”
“怎么会呢？您日理万机，不过……智者千虑，必有一失，我充其量……也就是在陛下偶尔疏忽时，做一个小小补充啊！”伯爵真诚的说道。
呵呵呵……国王的笑意更浓。
“不过……”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。
国王的眼睛愈发明亮。
伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”
“哦！”
“您很能搞笑噢！”
哈哈哈哈……
顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默，走向下一桌。
依照惯例，这种大型宫宴分为外宴內宴，內宴都是一些重量级人物才有资格参加。
外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。
调侃完国王，俩人吃饱就跑，过分了！总得留一个吧。
很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。
西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，再也装不下去。
冲着法斯莉娅骂道：“这个混蛋，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了……不！绞死他！”
国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”
伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。
只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。
想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。
王公近臣一看法斯莉娅都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头说难如登天。
西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。
此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！
‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。
……
伯爵坚信，自己的怀表绝不会错。
可要说别人全部错了，却也不大可能。于是把各种可能在心里仔细梳理，却始终捋不出头绪。
也许就是巧合，可圣索利钟又怎么解释？……
第二天清晨，他担心的事还是发生了。
钟声依旧在二十四秒后响起。
看来，是他的表错了。
伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。
第三天，依旧。
伯爵忽然感到一阵眩晕……
二十四秒，二十四秒，十天过去了，换过几块表，还是如此。
伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。
一件事如若他不能解释，还有谁可以？
孤独。
……
就在伯爵为这件事头疼时，又遇到了一件怪事。
伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。
常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。
这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王子梅利瑟来访。
唉！王子屈尊造访，看来又要给我出个难题了！
他苦笑着站起身，走到书房外迎候。
“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”
梅利瑟尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼，只是满脸的崇敬，掩饰不住眼底深处的焦虑。
伯爵还礼，微笑着但开门见山：“有什么我可以效劳的请王子直接吩咐。”
“感谢您的慷慨与直率，那我就直说了……”梅利瑟见伯爵快人快语，也省却了繁文缛节。
困扰梅利瑟的是一个不断重复的梦。
梦里，他在原始森林里狩猎，遇到十二只巨大的蚊子，经过殊死搏斗后，被逼迫喝下十二杯鲜血，随后，眼看着自己的身体裂成十二份。
连续十天从不间断，每天他都在自己的惨叫中惊醒，几近崩溃。
找了许多名医及高明之士都束手无策，无奈只能来求教伯爵。
伯爵听罢沉思良久，他从不信玄幻，只信科学。梦境是现实的映射，连续做同样的梦，应该是入梦前做了相同的事。
他仔细询问梅利瑟的生活起居，做这个怪梦前后的变化，以及遇到过什么特殊的事？甚至看过听过什么故事？
可惜，得到的答案是生活起居并无二致，近年来，只是勤修政事，每天都是一成不变的固定流程，连王宫都没出过。
伯爵想了想又问道：“最近晚餐吃过什么特殊食物？是否饮酒？”
“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，不过这种习惯已有几年了，应该没有关系吧？”
伯爵低头又沉思了一会儿说道：“是有点怪，这样吧，你先回去再仔细想想，在适当的时候我会专程造访，看能发现什么异常情况”。
梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。
伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然有些怪异，但他遇到过很多千奇百怪的事，无论多么玄而又玄的事，到了他面前无不迎刃而解。
何况，他自己就遇到了一件更难以解释的事。
经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在自己身上。
“难道是生物钟紊乱，或者是梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵为自己的胡思乱想不禁苦笑。
恍惚间，一个月过去了，他始终苦思不得其解，人竟略显消瘦。法斯莉娅看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何。
圣人之忧终不是常人能解。
这天，法斯莉娅忽然兴冲冲的来到书房。
“亲爱的，我虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你排遣一下，我们去旅行散散心吧！记得你有个遗憾，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟，不如在新年来临前圆了你这个心愿吧？”
法斯莉娅快人快语，见他没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。
伯爵望着兴高采烈的法斯莉娅，明白她看自己整天闷闷不乐，疼惜自己。
于是笑着说道：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝哥哥准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”
除去那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连国王必定要难为他一番的担心，都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。
“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”。
伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务，安排妥当后就准备出发。
可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息。做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝过那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。
无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复梅利瑟一回来马上去拜访。
……
一个多月的路程，枯燥漫长。
马车的颠簸中，却体会到了久违的轻松。