听到吴讷和怀贤惠成亲的消息，沈今竹并不惊讶，觉得是迟早的事情，就是没想到这么快，莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结，莫非是徐枫向外甥妥协，去怀义家提亲去了？要不然这婚事不可能进行的这么快。
沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题，建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵，实则夏天那场千里寻女的行动相当失败，而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后，他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船，岂料在苏州时沈义诺不慎落水，救上来后一度昏迷不醒，他只得和儿子滞留在苏州，将一路护送的瞻园护卫分出一半，命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全军覆没。
后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴，找出首领拷问，才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子！他们计划引沈家人出来找今竹，然后绑了这对父子，逼沈今竹就范，用自己换取父兄的命，也多亏这对父子运气好，因病滞留在苏州，躲过了一劫。因此计未成，所以路镖头等人开始执行第二套计划，即在太湖里的夜攻。
知道此事后，父子两个都暗叹百无一用是书生，原来在对手眼里，他们是弱的一环，心中隐隐对沈今竹有一种负罪感，同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊！一定要将她除之后快？此事都惊动了东厂，父子两个根本不知道其中缘由，而东厂下了禁口令，沈今竹不会告诉他们。
通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了，无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋，他们只能做看客，根本无法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已经学会了飞翔，偶尔回家看看、过个节日就不错了，想要把她关进宅门里——门都没有！若强行为之，最后的结局恐怕是鱼逃脱，网也破了，父女、兄妹之间反目成仇。
形同陌路总比反目成仇好些吧？沈二爷自我安慰自己，唉，就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人，世界之大，总有些女人是与众不同的。既然无法改变，就只能学着慢慢接受，睁一只眼闭一只眼了。
沈义诺也是如此想的，他从来不认可妹妹的言行，但是血缘是无法割舍的，只能忍着，难道开祠堂把她逐出家门么？不能啊！所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了，不再像以前那样一个看不惯，就把妹子叫出来严词批评，妹子伶牙俐齿，每次都反而把他堵的说不出话来，反复几次，兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说，什么都不问，只谈些不相干的日常琐事，维持这个家庭表面的和睦。
对于家人的变化，沈今竹的感受是这个世界终于清静了，她扛住了压力，最终让家人妥协，不再对她说三道四，指手画脚。但是她心中并没有窃喜，反而有种莫名的失落感。在她眼里，父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着，她看着难受，他们更难受，所以中秋宴进行到一半，沈今竹应景猜了一个灯谜，然后借口太累，识相的先回房休息了。
她走了约十几步远，就听见家宴处传来愉快的笑声，隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜，她脚步微微一滞，随后快步往前走，夜风将笑声吹到她的耳边，她暗想：这个家庭不是没有亲情，而是他们的亲情与我无关了，他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀，就能融入这个家庭，我的笑声也会在家宴里响起，过着平静、安逸、富足的生活，不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母说过，任何时候都不能丢了翅膀，要好好珍惜来之不易的自由。
所以要好好的努力，让自己的内心和实力都足够的强大起来，徐枫也是个长了翅膀的人，我们以后可以组建自己的新家庭，培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罢早饭，沈今竹在花园散步消食，遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹热情的上前打招呼，还说道：“姐姐昨晚睡得可好？你走后不久，我觉得困了，也回去歇息，听说父母他们赏月到了下半夜才散，这会子都在补眠，没起来了呢，母亲从来不睡懒觉的，这会子也没醒。”
文竹天性活泼，在朱氏如此严苛的教养下，文竹并没有成那种开口女德，闭口女训的淑女，她是个有主见的女孩子，主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心，亲生女儿嘛，偶尔惹极了也会打骂饿饭，不过大部分时候都是耐心的教导，女儿实在听不进去，只要在大节不出错，那些小毛病只能先由着她了，无论朱氏承不承认，这就是亲生和隔母的区别。
沈今竹笑道：“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好，听说是母亲亲手做的。”
文竹点头说道：“对啊，除了月饼，她也有好几道拿手菜呢，还教过我，我不想学，厨房烟熏火燎的，身上都熏臭了。姐姐，你昨天送的水晶璎珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？”
沈今竹出手大方，每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人，这水晶璎珞也是林道乾船上的货物，她买了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子，水晶素淡而雅致，最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
沈今竹笑道：“我店里的首饰，当然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是绝配。宝剑赠英雄，鲜花送美人嘛。”
那个少女不爱美呢，文竹听了心里美滋滋的，她面颊有些酡红，对着池塘看着自己的倩影，说道：“姐姐比我好看，平日怎么不见你戴这些素净的首饰？”
此时沈今竹青丝梳成髻，只罩着一个黑□□巾，全无其他首饰，她解释道：“在店里基本穿着男装，谈事出门都方便些，习惯了。”
文竹嗫嚅片刻，然后抬起脸充满期待的问道：“姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？长这么大，我还没看过大海、坐过大海船，连海港长什么样都没见过。”
“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿，心想万一出了什么事，朱氏还不得找
自己拼命啊，便直接拒绝了：“不行的，我出门是为了生意上的事情，从早忙到晚，顾不上陪你游玩，何况外头也不安全，倭寇土匪、海盗响马，个个都不好对付，说句老实话，一旦有事，我可能顾不上你。”
没想到姐姐会直言拒绝，一点回转的余地都没有，而且最后一句话还如此绝情，文竹瞪大眼睛，难以置信的看着这个异母姐姐，在她看来，即使不同意，也应该委婉的表示拒绝，或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的，这样直来直去，她一时难以接受。
文竹不死心，她努力争取着说道：“姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，绝对不会到处乱跑，我就是想看一眼外面的世界。”
沈今竹暗道，就是因为你个乖乖女，没有吃过什么苦头，所以不能让你跟去啊，你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子，连歇午觉的被褥都是从家里带过去的，我在外头算不得风餐露宿，但一切从简，这个夏天连冰盆都没见过，估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家，我可没那个耐心哄孩子。
沈今竹坚持不肯点头，文竹性子也是个犟脾气，缠着今竹不放，信誓旦旦说她不会添麻烦，脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫，给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒，只得找了个理由说道：“妹妹，你还是死了这条心吧，即使我同意，母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”
文竹见姐姐的意志有所松动，心下窃喜，不再拉着她的手，忙不迭点头说道：“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠，家里好麻烦，她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活，在那个一亩三分地里，她能主宰一切，可是父母都没起床，她不能不辞而别啊，心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜，赶紧向父母兄妹们告辞吧，免得再被缠上了。
沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉，而文竹一手摸着狗，一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时，从假山后面突然闪出了一个人，正是十一岁的弟弟沈义言，他鞋上还有青苔泥土，应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气，文竹懊恼的安抚着小狗教训道：“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚？男子汉大丈夫跑去听壁角，真是丢人现眼！”
沈义言说道：“我远远看见姐姐走过来了，又不知道该如何和她说话，就干脆躲起来，免得没话找话彼此都尴尬，谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了，我躲在这里半天都没发现。”
文竹狠狠瞪了一眼弟弟，说道：“不许叫小雪笨狗，它闻惯了你的气息，把你当自己人，才没有叫嚷警告。”
沈义言呲笑道：“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了，我也想去月港看看，我们一起去求爹娘吧。”
文竹眼睛一亮，有了弟弟做帮腔，好像希望更大了些。沈义言说道：“你我的份量还不够，最好再拉上一个人，才更有胜算。”
文竹说道：“你是说——哥哥？”沈义言点点头：“你我年纪还小，哥哥早就是大人了，有他陪着我们，爹娘才放心呐。”
这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的，但是感情甚笃，相处起来很随意，姐弟俩径直去了沈义诺的院子，毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了，说出他们的想法。
沈义诺是个成年男子，在京城的时候时常和朋友一起出行见世面，登过泰山，去过关外，坐过海船，吃过河鲜，月港之行对他而言没有什么吸引力，不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语，营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。
毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬，沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者，外头都传说沈家二房逼长女搬出家门，不仁不慈，背着这种恶劣的名声，继母朱氏差点投缳自尽，将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复？
须知士大夫之家最重名声了，就拿豪门代表诚意伯府来说吧，“洗女三代”尚未定论，新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司，一切都是猜测和坊间传言，没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言，被以参人为业的御史们围着骂，说诚意伯府听信妖道之言，罔顾人伦，此等无情无义之人，不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后，就一直没有得到起复，全都赋闲在家，须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士，考了翰林院庶吉士，外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官，很有可能入内阁成为阁老的大人物，就这样阴沟翻船，被传言捆住了手脚，一生心血几乎毁于一旦。
前车之鉴，当沈义诺和父母说明其中利害关系时，朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对，到慢慢动摇了。流言可畏，士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着，沈今竹执意不归家，又历经磨难，外头刚开始还议论她是不服管教的悍女，现在已经调转矛头，直指沈家二房不慈了。
而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通，她得罪了整个沈家，大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边，无人出面为二房澄清解释，如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去，最终结果是两败俱伤。
中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞，一进房门，她就觉得不对劲，为什么四双眸子都盯着她看？沈今竹狐疑的请了安，文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上，充满期待和鼓励看着母亲。
朱氏嘴角翕动了几下，艰难的开口说道：“今竹啊，我想求你一件事。”
什么鬼？沈今竹怀疑自己在梦中，朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话！她心生警惕，揣摩着措辞说道：“母亲是长辈，我不敢当这个‘求’字。有话直说吧，我若能帮到的，绝不会袖手旁观，实在做不了，就爱莫能助了。”
朱氏一噎，实在说不出口了，求助的看着丈夫沈二爷，这是亲爹，应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道：“文竹和义言小孩子性情，想和你一去月港，见见世面。我知道你忙，没工夫照应他们，你看这样好不好，义诺是大哥，他带着文竹和义言一起去，一应伺候的人也由他打点，你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”
从文竹一人变成了一拖三，沈今竹不知该说什么好，文竹乘机说道：“姐姐，早上你都说过了，只要父母兄长同意，我就可以随行的。”
“是啊是啊。”义言也帮腔说道：“我在假山后面都听见了，姐姐莫要食言而肥哦！”
“义言，休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句，而后换了一张平和的脸，对沈今竹说道：“今竹啊，你弟弟一时性急，口不择言。我知道你为难，明日一早就要登船了，若来不及安排，这次就算了，等以后——”
“娘——”文竹着急了，“您也经常说过，明日复明日，明日何其多？以后是什么时候？我和弟弟现在就想去嘛。”
义言说道：“文竹姐姐说的对，我们是去见世面，不是享福去的，若没有空余的舱位，我们打地铺都成。”
沈义诺说道：“今竹，若没有空余，我们可以另雇一条船跟在你后面的。”
沈今竹暗道，你做惯了大少爷，不知人间疾苦，这船不是你想雇就能雇，我的是双桅大帆的官船，走了临安长公主的关系才弄到手，普通帆船都追不上它，等我到了月港，恐怕你们还在太湖上晃荡呢。
沈二爷说道：“今竹啊，若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。
话虽如此，可是全家人都充满期待的看着她，沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了，这家人葫芦里到底卖的是什么药？沈今竹冥思苦想，隐隐猜出来了缘由：正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样，是为了不失礼数，占领道德制高点，家人此举恐怕也是如此，以挽回名声。身在红尘，谁都无法独善其身，她和家人永远都是互相不理解的两路人，但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下，他们永远都是一家人。
找出了问题关键所在，从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗：我就说嘛，怎么全家人都跟吃错药似的异样，说到底，还是为了利益而做出的妥协。
既然如此，那我也不要一直被动了，沈今竹一笑，说道：“哥哥和弟弟妹妹都要去月港，父亲母亲在家守孝岂不寂寥？若不嫌弃我的大船拥挤，你们都一道去吧，路上也要互相照应着。”
什么？这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了，文竹首先拍手笑道：“太好了，我们一家人一起出行。”
沈今竹暗道，三只羊是赶，一群羊也是放，父亲母亲是长辈，他们同去，万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子，有他们做主负责，我是一概不管的，只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着，就一道去，路上意见不合要分道扬镳，也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了，他们挑三拣四、知难而退、半路折返，就是他们的问题，我是尽了心的。
朱氏大吃一惊，她根本不想走，从出生开始她就没离开过宅门，已经习惯这种平静安逸的生活，何
况人到中年，对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试，丁忧致仕的生活枯燥乏味，去一趟月港能缓和家庭矛盾，挽回名声，躲避金陵城的闲言碎语，四全其美，何乐而不为呢？于是拍板说道：“那就决定了，现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船，今晚都住在今竹的隆恩店，明日一早登船出发。”
出嫁从夫，朱氏不敢反对丈夫的决定，心里再不愿意，也只得说道：“是，我这就安排下去。”
文竹和义言两个小的欢呼雀跃，沈今竹说道：“我这就要璎珞回去安排，仓促之间舱位有限，恐怕要委屈一下你们，每人最多只能带着两个箱笼，船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起，就干脆知难而退吧。
朱氏咬咬牙说道：“晓得了，放心吧，不会给你添多少麻烦的。”
沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里，徐柏说道：“真是太阳打西边出来了，二舅舅和二舅母居然松了口，由着文竹和义言胡闹，还被他们姐弟两个拖上了船。”
沈佩兰却很高兴，以为二房渐渐和睦了，说道：“毕竟是一家人，总不能一直闹僵吧，对谁都没有好处，现在外头那些话很不好听。”
徐柏讽刺一笑，说道：“娘，我们是看着今竹长大的，别人不清楚，你我难道也不明白吗，今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去，还是各过各的清净日子吧。”
沈佩兰白了儿子一眼，“你懂什么？有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事，都二十多岁的人了，还不肯成家，现在媒人都懒得上门说亲了，你在外头的闲言碎语还少？我怎么养了你这个不成器的儿子！下个月你就过了孝期，去一趟鸡鸣寺，相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙，服五个月的小功孝期，沈佩兰是出嫁女，服九个月的大功孝期。
徐柏叫道：“娘！咱们不是早就商量好了吗，等我做出一番事业来再谈婚事，您看徐枫都封了千户了，我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水，徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂，每当母亲或者媒人说起一个闺秀，他都会在心里和李贤君对比一下，都觉得不如她，骄傲如斯的他不愿意将就，也不愿耽误人家好姑娘，干脆一直谎称事业无成，无心成家为借口。
“知子莫如母，你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神，“都三年了，差不多得了啊，娘想抱孙子，可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高，对儿子的那些小心思心知肚明，从来不捅破，她给了儿子足够缓和的时间，该出手时也绝不手软。
徐柏为了逃避母亲，故意玩笑说道：“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去，就要我娶了她吗？怎么现在改变主意了？”
沈佩兰气笑了，说道：“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子，你想娶，我还嫌你配不上她呢！说好了下个月去相亲，你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑，心中却暗暗着急。
金陵城遗贵井街坊里，朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李，沈文竹犯了愁，总共只能装两个箱笼，可是她想要带的物品五个箱笼都装不了，她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着，可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢！
跑去沈义诺的院子，隔着窗户就听见哥哥埋怨道：“哎呀，你们用点力气，怎么连个箱笼都合不上！”
丫鬟怯生生说道：“少爷，东西实在太多了，奴婢都坐上去压着了，都合不上盖子。”
哥哥说道：“你起开，我来坐着压。”
然后趴的一声，连接盖子的铜环崩断了，哥哥大叫：“来人，找个大点的箱笼！”
听到这种动静，沈文竹暗道，算了吧，都没有空地方，我还是学着哥哥找两个大箱笼，多装点东西。
沈文竹回到自己院落的路上，撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居！
沈今竹捂住自己的嘴，避免尖叫出声，沈今竹听到了脚步声，转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作，然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着！
大约过了一盏茶时间，沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来，不等沈文竹开口，她先问道：“妹妹，你知不知道邻居是什么来历？”
沈文竹一愣，而后说道：“邻居姓余，是富商人家，当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时，余家夫人带着几个女儿还上门拜访过，余家女儿们都生的好看，知书达理，谈吐雅致，能吟诗作赋，倒像是官宦人家的小姐。”
沈今竹松了一口气，“就来过一次？”
沈文竹点头道：“就一次，是作为邻居来认门的，母亲也说余夫人和气，是个好人，姑娘们也都有教养，只是我们在孝期，不好出去串门的，等以后两家慢慢走动来往。姐姐，你觉得余家不对劲吗？”姐姐好奇怪啊，爬到墙上拿着望远镜偷看人家。
沈今竹叹道：“你回去收拾行李吧，这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊，和私娼为邻都不自知！
此时隔壁邻居余家里，余夫人悠闲的喝着茶，说道：“哟，你来了，这次想找我那个女儿啊？害死了一个还不够，你还有脸来见我。”
孙秀说道：“我是去赴任的，顺道来金陵城看看您，无论如何，您都是我亡妻的生母，她在九泉之下也是希望我能关照一下您的吧。”
哼，中了进士有什么了不起的，老娘连状元郎都睡过呢，余夫人讽刺一笑，问道：“进士老爷是要去何方做父母官呐？”
孙秀说道：“漳州，海澄县。”