穷则独善其身，达则兼济天下。沈今竹最初困在深宫的时候，失去了很少和外界交流，尤其是曹核等人，就怕被人怀疑又想召集人马再次逃离京城，为了不连累无辜的盟友和家人，沈今竹努力扮演好太子妃和皇后的角色，让景隆帝和太子都觉得自己已经认命，接受了现实，或者被太子的爱意感动，有时候也愿意用温情脉脉的眼神看着对方。几乎整整有五年的时间，沈今竹觉得自己身上又长出了一个崭新的灵魂，这个灵魂温顺且隐忍，而原先的灵魂则藏在深处，蛰伏不出。
在至高无上的皇权之下，最大的反抗就是妥协，沈今竹触不及防的遭遇了人生中最大重创，可慢慢等到了她从来没有想过的机会，皇权将她毁灭，她也将在皇权中涅槃重生，
一直等到朱思炫初登帝位觉得力不从心，习惯性要沈今竹帮忙时，沈今竹意识到机会来了，她头上没有那个强势的、两次登基、历经沧桑的公公英宗监视着，身边是一个从小就盲目依赖她的新皇帝，身为皇后，重归海商经营日月商行已经不可能了，她只在幕后操纵，不过她可以换一个更大的目标——比如名正言顺的经营一个帝国。
首先，她需要掌握经营帝国的皇权。她分担了皇帝的担子，也就分担了部分皇权。东厂、司礼监、锦衣卫，这三个特殊的实权部门本来就和她交情匪浅，她也慢慢在朝廷和内阁培植着自己的势力，但是也刻意避开裙带关系，以掩人耳目，沈家的男人都远离京城，在不起眼的地方当地方官。表白上来看，她似乎在为皇家奉献着自己的智慧和胸襟，以配合一国之母的角色。
可是她不会永远的只是当做一个召之即来，挥之即去的副手。无论皇上对她有多么尊敬、宠爱、信任。好像履行了江山为聘、六宫无妃的誓言，这也是几乎所有女子的终极愿望了。可是她依然感觉不到幸福，骨子的屈辱和被践踏在皇权脚下的尊严和自由，每当午夜梦回时，她热血沸腾，梦到了自己站在大海船的船头，闻着带着咸腥味的海风，展开双手拥抱着呼啸而过的海风，长长的衣袖如翅膀般飞翔着。
再美好的梦都有醒来的那一刻，醒来时，沈今竹发现那股咸腥味是自己的泪水，难怪梦境那么真实，她看着年轻的枕边人，他是个优雅英俊又温柔的少年，可是就在睁开眼睛从梦中醒来的那一刻，她眼里的怒火燃烧，真想用双手亲手掐死这个使她失去自由的罪魁祸首！
这个少年无数次期待而又忐忑的问她，你爱我吗？不，我永远都不会爱你，哪怕我成为你的妻子，怀孕，生子，我都不会真的爱你。没有自由和尊严，何谈爱情？不要侮辱了爱情！爱是相互理解和尊重，爱不是强行的禁锢，用我亲友的生命和前途逼我就范，不得不配合你演一场师生忘年恋、冲破枷锁、帝王相爱的大戏。
我沈今竹不会当任何人的附属品，包括皇帝！沈今竹几乎可以将史书里的武则天传记倒背如流，她自我激励着，提醒自己不要在皇上的柔情中失去了自我和理想。仅仅三年，六宫无妃的誓言就打破了，肖庶人挺着和她差不多的肚子跪在宫外，那么“江山为聘”的誓言迟早都是屁话了。
沈今竹九死一生产下大公主，肖庶人生了皇长子，朱思炫出于愧疚心理，一直没有给肖庶人位份，还发誓和她永不相见，但是对大皇子很重视，否则怎么会提拔肖家人，在短短的两年时间，肖家人就从低级军官升为掌控京城三大营之一的五军营，这一招何尝不是防着沈今竹？沈今竹生大公主时难产，太医说过二十七岁的她可能不会再生育了，所以朱思炫此举对于一个帝王而言，真的太平常不过了，除了大皇子，他将来也会有二皇子、三皇子，可是沈今竹已经开始另起炉灶，有了一个计划：
灭夫夺【权！她的目标远远不止当太后摄政那么简单。在她的计划中，朱思炫会在她生下嫡子或者大皇子六岁时“意外”暴卒，只是没想到老天让计划提前了三年，一场天花袭来，朱思炫讽刺般的不得好死，暴卒在昔日囚禁他亲爹的南宫里。
先帝驾崩，遗诏中提出要沈今竹摄政，但也同时给了大皇子生母位份，封其为太嫔，新寡的沈今竹命东厂和锦衣卫严密监视肖家人，果不其然，肖家人乘着沈今竹立足未稳的时候计划在香山谋反逼宫，要除掉“妖后”，“清君侧”。
沈今竹早早预备好，护送的锦衣卫和神机营严阵以待，京城郊外的军营也连夜秘密行军潜伏在附近，五军营一旦动手，图穷匕见，沈今竹也亮出底牌，合围厮杀，光明正大的血洗五军营，将肖家人灭族，除掉心腹大患。
没有人能够随随便便的成功，沈今竹隐忍八年，心理上卧薪尝胆，不忘初心，终于迈出了第一步，
不过离她的目标依旧很远，无论朝野还是民间，对于她的评价都是毁誉参半，她无疑是对大明有功绩的，尤其是沿海的官民对她的正面评价比较多，而她从“妖妃”到“妖后”，到现在“牝鸡司晨”的铁腕太后，倍受诟病。
以前的“妖妃”，是针对她年长太子八岁，太子却毅然决然的要娶她，觉得一定是她采用了见不得人的狐媚之术，使得太子死心塌地。
后来的“妖后”，是因后宫六宫无妃的局面，独宠后宫，却一个儿子都没生下来，要绝了皇嗣，即使后来宫女生了大皇子，皇上也不给位份，一定是“妖后”嫉妒的缘故。这善嫉是犯了七出之罪哦，此等妖后，如何为一国之母，母仪天下呢。
到现在的“牝鸡司晨”，针对的不仅仅是她沈今竹一个人了，这是整个男权对女人当政的畏惧和压制，所以她想要天下臣服，就要做出一番前所未有的功绩，用铁腕和事实向男权宣战，并非只要男人才能当政，女人同样可以，甚至会做的更加优秀。
控制京师和皇宫，控制小皇帝、掌控内阁朝政，这只是摄政太后的基本技能，沈今竹想要更进一步，做的事情就要远多余这三件事。
大雪纷飞，荷兰使团的首领弗朗克斯穿着一件御赐的貂裘觐见小皇帝和太后，作为大明用来遏制西班牙人的盟友，荷兰使团得到了最高规格的接待，弗朗克斯来到了勤政殿，礼毕，小皇帝看见弗朗克斯的红胡子，不由得吓得大哭起来了，说妖怪来了，要吃人的。沈今竹命奶嬷嬷将小皇帝抱下去哄着，大公主珍儿则好奇的跑到弗朗克斯面前，指着他的红胡子问道：“你胡子的颜色是用花儿染的还是天生就这样？”
弗朗克斯笑着弯下腰，将自己的胡子凑到珍儿的手里，说道：“是不是染的，公主可以亲自查验一下。”
话音刚落，珍儿就以迅雷不及掩耳之势拔下了弗朗克斯一根胡须，放在水仙盆里浸了浸，惊讶说道：“果真天生就是这样呢！”
弗朗克斯捂着刺痛的下巴，他以为珍儿就是摸一摸而已，没想到下了狠手，真是有其母雁过拔毛的风范。岂料珍儿拿着弗朗克斯的胡须跑到帷帐后面，安慰哭泣的小皇帝，说道：“弟弟不要哭了，这个妖怪一点都不可怕，我把他的胡须都拔下了一根，给你报仇啦。”
小女孩的声音清亮，隔着厚厚的帷帐依然清晰可闻，沈今竹和弗朗克斯均是一怔，原来珍儿问胡须是假，拔胡须是真，沈今竹自己小时候类似这种淘气事儿干了不少，如今报应来了，现在轮到她充当熊孩子家长头疼了，忙向洋干爹弗朗克斯致歉，弗朗克斯大度的玩笑道：“公主是在示威，故意要我听见呢。”
弗朗克斯在大明待的久了，晓得这里的人情世故，随便一句话就化解了宾主的尴尬，沈今竹打发了珍儿他们出去玩雪，给弗朗克斯赐座，命人端上一壶干爹爱喝的咖啡。
弗朗克斯尝了一口，微闭着眼睛品着味道，说道：“有特殊的花香味，这是太后日月商行出的咖啡，听说是在云南种植的，凯瑟琳女王喜欢这个，反而我们香料群岛产的咖啡扔掉一边了。她要是知道支付的金币经过太后转手，基本都给了卡洛斯反对她的统治，不知会作何感想呢？”
沈今竹笑道：“凯瑟琳才不会在乎这个，不可一世的哈布斯堡家族雄霸欧洲几百年，她和你们荷兰人也打仗，不照样购买你们的丁香和肉豆蔻吗？政治是政治，享乐是享乐，爱情是爱情——凯瑟琳的丈夫还是你侄孙呢。”
弗朗克斯低声说道：“哦，我的女皇陛下——请容许我提前这样叫您，从你嫁入皇室开始，我就预感到有这么一天，我见证过你崛起的全过程，我知道你绝不甘心当皇权的旁观者。”
沈今竹目光一冷，“你太放肆了，我不会容许任何人传出这种话。”
弗朗克斯笑道：“对，就是这个冷酷的眼神，简直和英国的伊丽莎白女王一模一样，告诉殿下一个好消息，英国人刚刚在英吉利海峡打败了西班牙无敌舰队，他们夺得了欧洲的制海权，总一天他们还会称霸东印度航线，甚至整个海洋，所有的国家，包括我们荷兰东印度公司都无法和英国舰队抗衡，我十分期待殿下和这位伟大的女王之间开战，那将是女人和女人之间爆发的最大的战争，简直太壮观了，我从来没有想到，女人可以不只是为了争夺首饰、漂亮衣服和丈夫而争斗。你们要抢夺的是整个海洋，不，是整个世界！”
听到这个消息，沈今竹心里咯噔一下，原本以为用葡萄牙牵制住西班牙，大明得到喘息之机，重新组建水师，以对抗西班牙卷土重来，可是她要面对的是西班牙无敌舰队更强大的女王之舰！