隆冬，傍晚，玫瑰城堡。
残阳似血，泼下漫天殷红，落在城堡之上，彷如一层凉透的影，一层轻薄的纱，触目间，唯有倾城血色，浓艳欲滴，不负玫瑰之名。
圆顶的落地窗，是精心制成的马赛克，投影落在地面，化作凌乱破碎的绚烂颜色，肆意的斑斓、交缠、炫目，竟像竭力叫嚣着的怨灵，张扬到极致的千疮百孔。
墨菲带着伊莲，走过旋转的楼梯，镂空的扶手，修饰着枝蔓丛生的华丽花纹，纯黑的线条，像是盘旋等待的蛇，吐着猩红的信子。
是屠杀了太多人的关系吗？
好像总觉得哪里不对，但又说不上来。
“请问，戴维斯男爵，现在在这里吗？”法师站在了会议室外的走廊，向值岗的守卫询问。
作为每一次战斗最前沿的城堡，并不只是起着象征作用，同样也准备了高水准的战斗防御设施以及战场指挥设备，时值冬季兽潮，又是一年一度的新兵见血，里瑟·戴维斯男爵，除了每天一次的巡视城防，基本都会在这里，指导、注视着自己麾下的战士，迎击海兽无数。
因此，几乎所有人都知道——如果想要找男爵，直接来会议室就对了。
当然，众神保佑，希望你没有撞在男爵发脾气的时候。
而今天，墨菲的运气，好像就不太好。
“抱歉，拉斐尔小姐，刚刚因为战术执行不到位，首长一生气，把投影法阵都给砸坏了……后勤队伍跟魔法师正在修复，所以不能进去。”大概是自己都觉得有些滑稽，侍卫的话语里，多了两分诚挚的歉意。
毕竟，只不过是无关主要战局的区区一个排，在穿越重重火线之后，晚到指定地点五秒钟，但是自家首长，就真的为了这个大发雷霆，一边骂人，一边砸坏了价值两万金币的顶级投影法阵……
“那么，劳伦斯小姐呢？”墨菲疏淡地开口，神情冷漠，不着半分烟火的语气，自有一番舒展空灵，让人完全无法联想到恶意，“她也在这里吗？”
侍卫回答得非常爽快，甚至开起了小小的玩笑：“当然！要不是劳伦斯小姐及时赶到，会议室又会要重新装修了！”
墨菲微不可查地皱了皱眉。
“哇！只听说男爵的性格严谨，没想到这么暴力！你们每天在外值岗，压力很大吧！”说别人“暴力”而毫不自知的小牧师，居然也开始体谅暴力受害者们会压力山大……
“其实也没有，首长的脾气时好时坏的，别看现在这么生气，有时候又会很温和，虽然看起来很威严地板着脸，事实上说什么都不会拒绝。总之……”侍卫想了想，以一种士兵特有的专注，严肃而真诚地总结道：
“看心情吧。”
噗——
伊莲不厚道地笑了出来。
“布莱尔上士！”忽然而至的女声，极为严苛整肃。
“到！”侍卫下意识地收敛了笑容，立正，敬礼，答到。
“值守时防卫松懈，与人攀谈，应该如何处罚？”
“三十鞭刑！”
“轮班之后！自去领罚！”
“是！”侍卫应答的声音，自胸腔中喷薄而出，掷地有声，全无半分迟疑。
仿佛下级服从上级的天性。
“我竟不知道，劳伦斯小姐，在地行龙军团之中，也有任职？”墨菲转眸，凝视着女管家，口中分明是淡淡言语，却像带了些许嘲讽，“真是失敬。”
艾斯兰公国本就是以武立国，对军队一直管理得十严格，一概以军功论英雄，除了海蓝血脉之外，从不讲究什么家族世袭，更不允许擅自封授官职——
因此，墨菲的话，若是说了出去，便是天大的罪责祸端。
方才在房内听到两人对答，还特地走出来、沉声训斥军士的凯瑟琳·劳伦斯，脸色微微一白，却也不能不解释：“军中职务，都是按照军功授予，我不过一介奴仆，本是……”
说到一半，她忽然停了停，眼底闪过一丝隐忍，又过了片刻，才缓缓续道：
“我本是卑微至极，只不过是兽潮时节，主……主人事务繁杂，方才委我以监管之责。”
“哦。”墨菲应了一声，不置可否，目光却仍逡巡在她的身上，反复打量，毫不掩饰。因她不开口，女管家反而不能再多说，又因为身份所限，只能默然低着头，任由她审视。
那眸光，漠然至极，偏偏像是寒冰，扎得人后背生疼，一阵阵地发凉。
仿佛一切都了然在心。
“请问，您的胸针，可以给我看……”墨菲话音未落，凯瑟琳已然脸色煞白。
身边，伊莲的声音却响了起来:
“墨菲！墨菲！殿下回来了！”
法师毫不犹豫地丢下女管家，径自往外走去，步伐匆匆，显出几分由衷地急切。
所有的怀疑与猜测，都比不过你平安归来。
=====
站在窗边的安德里亚，静静远望着红霞褪去，夜幕降临。
沉沉的黑夜，像是难以驱散的阴云，席卷了整座城市，而她，孑然的模样，仿佛这无尽晦涩之中，仅存的一抹虚幻颜色——
苍白的脸色，洁白的衬衫，还有流泻满地的、银白色月光。
她的瞳孔里，藏着一缕暗紫的颜色，仿佛黑暗与光明的挣扎中，自鲜血里，绽开的一朵妖异之花。
被玷污的禁忌。
“殿……殿下？”伊莲难以置信地轻唤，“这，这是怎么了？”
怎么像换了一个人似的？
墨菲比她要慢上一步，待她转进门来，见此模样，也不由怔了怔。
黑锤留下的力量太过强大，就算是八环级别的稳定药剂，似乎也没能压制黑暗对安德里亚的侵袭——她，正慢慢地，一步一步地，沦为黑暗的奴隶。
很难过吧？
不知道，你每时每刻都感受着血液沸腾，经脉破裂，是什么样的苦痛？不知道，你十余年勤奋苦修，一朝失去所有，是什么样的心情？
如此看不到尽头的折磨……
为什么你还如此沉静，依旧月朗风清。
为什么你从来学不会软弱，安德里亚。
墨菲张了张口，却又不知该说什么。
“抱歉，让你们担心了。”女骑士诚恳地道歉，解释的话语里，带着几分轻嘲，“只是想出去逛逛而已，我也没想到，身体居然已经糟糕到了这样的程度……给你们添麻烦了。”
她的语气，好像自己真的做错了什么。
小牧师倒是习惯了她什么事情都往自己身上揽的个性，干脆懒得纠正她，只是径自问道：“你现在怎么样？好些了么？那个混蛋呢，还有希瑟呢，怎么没跟你一起回来？”
找到了女骑士，又通报了吸血鬼，顺便把某只诗人领去之后，艾特就非常干脆地返程，第一时间给她们带来了消息。因此，两人也都知道殿下晕倒在民居的事情，特地不敢多问。
不过，不是说，被气得差点在闹市区杀人的血族，在听说安德里亚出事之后，就心急如焚地赶了过去吗？为什么没有跟着一起回来？
难道说……
“简去帮我吩咐晚饭去了，你们吃过了吗，要不要一起？”女骑士刻意地转过了话题，没有提希瑟。
她依旧是温和安然的笑，只是微垂了眼帘，叫人看不清眸光。
极少见到她黯然的情绪，亲密熟稔如墨菲伊莲，也都以为她只是心绪不佳，也不知该如何安抚，竟忽略了她眼里，那分无法言说的愧疚。
就像吟游诗人们口中的海蓝宝石，寓意着忠诚、坚贞、守护，以及——
只能微笑的遗憾。
“墨菲，那些稳定药剂，你做了多少？”安德里亚温和地笑笑，“虽然不能完全遏制黑锤的力量，但至少可以稳定我的境界，配合相应的治疗跟药物，应该可以让我……”
她顿了顿，像是善解人意，不愿他人难过一般，没有说下去。
至少，让我死得慢一点吧。
墨菲是听懂了的，但也只能装作没明白，依旧冷冷淡淡地回答：“还有一些，你都拿去，以备不时之需。”她点了点手头的药剂，又多添了几瓶颜色各异的，浅声嘱咐，脸色格外平静：“这些，你记得带在身边。”
这都是大师炼制出的九环药剂，每一份，都是价值连城。
“好。”
“有什么事，一定跟我们说，不要逞强。”
“好。”
“还有……淬体药剂，我会尽力研制。”她抬眸，紫罗兰色的眼睛里，不自知地燃起了一分炽烈的希冀，就像石中玉，镜中花，冰中火——
那是古井深处倒映的火树银花，平静的极处，盛开的刹那芳华。
“你一定要等我，安德里亚。”
她的口中，终于又唤出了她的名字，而非殿下。
“好。”
女骑士浅笑着回答。
见她的情绪尚算稳定，伤势也堪堪止住，墨菲也没什么好多说的，而伊莲，又马马虎虎地叮嘱了几句，嘟囔着想去看明天马戏团里小丑“奎恩”的表演，随即被法师带走，不许再打扰安德里亚的休息。
临别，墨菲有些不放心地望了一眼，却只见安德里亚温暖地笑，像晨曦，像光明，像无边无际的海洋——消弭一切恐惧，从不曾离去。
如此令人安心。
她站在门口，目送着两人走远，直到她们的身影，在走廊里消失，不见。
她仍呆呆站着，微笑的唇角，衔着几分极淡的落寞。
半晌，她才转身回房，铺开羊皮纸，细长洁白的羽毛笔，落下一行隽秀而端雅的字体：
我亲爱的朋友们。
想了想，她又匆匆划掉，重新写下几字：
我仓促的一生中、仅有的朋友们。
房间里，只点了一只白烛，些微的光亮，映在她伏案疾书的背影上，飘摇的风，拂乱了淡薄的影，仿佛谁一吹即散的生命。
请原谅我擅自的离去。