侦查案件的过程，就像在迂回曲折的迷宫之中，寻找那看不到的尽头——而死因，就是这一切一切谜团的起点。
一个什么样的人，才会选择用下毒的方式，来谋害别人呢？
他必然是不能与被害者正面抗衡的，但却与之关系亲近、可以近身，或者……要能接触到他的饮食起居。
男爵动身前往剧院的时间，应该就在晚餐之后吧？
简·艾利克斯蹲守在厨房的角落里，像个透明人一般，注视着众人来来去去、进进出出——那一盘盘精致可口的菜肴，被衣着笔挺的男仆们端在了掌心，流水般送了出去。
大概是军人家风的关系，纵使在咏叹之堡也要吵嚷不止的厨房，在玫瑰城堡，却一点也显不出杂乱来。
各司其职，有条不紊。
她等了许久，直到主厨盯着女仆们清洗完了所有的餐具，才走了上去，行了个礼。
“您好，布莱尔夫人，我是……”
“好了，别拿你那番骗小孩的话来糊弄我，今天城堡里面这么紧张，还全城戒严，男爵甚至都不出来露面，肯定是出什么大事了吧？看你在厨房呆了那么久，肯定是饮食上出了问题，对吧？”
布莱尔是一位三十四五的妇人，身材丰满，脸庞圆润，说话间精明利索，双脚也是微微分开站立，后脊挺直，眼神清亮，全然不似在厨房熏得一身油烟气的厨娘。
诗人反倒有些吃不准了。
“别猜了。十几年前，老娘作为火头兵上战场的时候，你还不知道在哪光屁股呢！”
“……失敬，失敬。”
“至于你要调查，老娘没什么好怕的，随你查去。”布莱尔看了看墙上的钟，“呐，我现在就把这些人都赶回自己的房间去，不许出屋，你可以叫两个侍卫来守着，之后你再一一盘问。至于这些厨房用具，也都在这里，每天都点过的，数目、重量一直都没有差错，晚上也都会收库，用钥匙锁上，你要检查就拿去。只是别耽误明天早上开火！”
今天一早，看到大量将领出入城堡，万事又由安德里亚殿下亲自主持的时候，她就知道，肯定出事了，因此也早早做好了准备。
“这一排，是昨天晚上给老爷用餐的餐具，我都归拢锁上了，之后就没再动过，昨晚的菜谱也写在这里了……至于老爷到底用了些什么，你也只能问凯瑟琳·劳伦斯了。”
听出她语气里些微的不满，简故作无意地挑拨道：“男爵连用餐都要管家服侍吗？真是格外恩宠啊。”
“她啊，仗着自己服侍过上一位男爵老爷与夫人，又服侍过里瑟老爷兄弟两个，是整个城堡里的独一份！那是陪在老爷身边，大大小小的事情都操心着，受宠得很呢！”
这话可不是什么称道之言，要知道，就算是仆人也有各自的位置，彼此不能僭越，而男主人的各项贴身事务，都应该是由心腹男仆来管理，至于餐宴之类，更没有女管家的插手之地——
这说得好听些，是受宠的管家，说得不好听……
不过，诗人却敏锐地捕捉到了不一样的信息。
“凯瑟琳管家伺候过上一代男爵？您怎么知道的？您见过里瑟男爵的兄弟吗？知道他在哪儿吗？”
“十四年前的玛塔尔战役，你听说过吧？”
简认真地点头。
那场战役，是西纽率先挑起的，却被艾斯兰狠狠地反击了回去，顺着东河山谷，一路杀到了圣莱城前不足百里的玛塔尔城——自圣莱城中远望，目力好的神官们，甚至可以看到数十万大军一齐埋锅造饭、烧烤肉畜的焰火。
星星点点，汇聚成漫山遍野的火光，如烈火燎原。
下一瞬，就要烧至眼前。
惊惧之下的红衣主教，甚至没有与明珈兰卡联系，径自取出了深藏已久的禁术卷轴——异教徒之壁。
深夜中，圣光天降，如剑般刺破了戴维斯男爵的营帐，凄厉的嘶吼与嚎叫，惊醒了整座营盘，军士们纷纷起身查探，却只见……
一团巨大的金光在空中闪耀，仿佛朝阳冉冉，方圆百里，皆亮如白昼。
而那光团之中，一个身影，正在翻滚着、怒吼着、厉啸着，仿佛身受了千钧压迫、万般痛楚。
那影子，宽阔雄壮，高逾十丈，似乎还在努力地变大、变大……然而那光圈，却始终包围着他，紧紧束缚，死死勒紧，不让他逃脱——仿佛一堵不可跨越的墙，煎熬着笼中人的灵魂。
那光芒，亮了足有三天三夜。
开始，男爵还会抵抗、会挣扎、会嘶吼，到最后，却没有了任何声息——只因那光芒还在，所有人才知道，他还没有放弃。
禁术被使用的气息，震动了整个斯特利亚大陆，教皇亲往圣莱，废黜了红衣主教，并且试图调和战争，与艾斯兰谈判。
当时，十七岁的里瑟·戴维斯，就在父亲的营帐前，迎接已至半神、尊崇无比的教皇，而他头顶上空、那燃烧着的异教徒之壁，囚禁着他的父亲，一闪一闪，只剩下了微弱的荧光。
灵魂被节节煅烧的男爵，已经走到了意志的尽头。
而他，始终，注视着父亲的死亡。
那里面，忽然传来了极轻、极轻的一句话。
整座军营，却都听到了。
“吾儿……我等你……”
等你回来，屠尽这负我的天下。
言罢，那最后的一丝微末的光，也熄灭在了天空之中。
失去主帅的艾斯兰军队，接受了教皇的斡旋，带着搜刮来的无数物资以及西纽的赔款，回到了拉钦。
但，仇却是结下了，结在了血肉里，长在了骨骼中——不死不休。
这件事，在公国之内，被称为“玛塔尔之耻”。
“那时我刚二十一岁，因为做的饭菜很合里瑟老爷的口味，在老爷当家做主之后，就被调到了城堡里来当厨娘。不过，我来之前，老爷的弟弟就已经离开了城堡，同时还带走了不少原来的仆从，老爷那段时间的脾气也非常不好，陆陆续续又打发走了一些……等到我来的时候，就只有凯瑟琳·劳伦斯一个，算是几位主人都服侍过的了。所以啊，老爷的兄弟，我也没有见过，更不知道去哪儿了，只听说是一位很有风度的绅士，因为哥哥继承家业，他不想争什么，就走了。”
诗人点了点头，在本子上又记了几笔，正还要再问，一名侍卫却匆匆走了过来。
“艾利克斯小姐，有一位名叫阿丽莎的女士要见您。”
“阿丽莎？”
简微微一愣。
“正是。”侍卫怕她不清楚，又解释道，“原本她是想求见殿下，但是殿下刚刚离开，我要她明天再来，她就说找您也可以。”
毕竟是救命恩人，安德里亚与希瑟置气离开时，还是告知了对方自己的姓名，并说有什么问题可以直接前来城堡找她……以阿丽莎目前怀孕的状况，如果不是重要的事情，估计也不会找来。
简收了手上的笔记与钥匙等物，又匆匆安排了厨房诸人各自回去等待问询，方才道：
“走吧。”
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夜色中，四道轻影，自城堡高处飘然而落，飞向了城西。
银色双月之下，宵禁的拉钦城，像是一座钢铁铸成的巨大机器，被丢弃在了荒野中，任由锈色侵蚀，也无人在意。
为了照顾法师尚未熟练的八环翼术，希瑟的身形并不快，过了许久，方才在一处大门前停下，她向安德里亚怀里抱着的小牧师比了个手势，示意她待会不要开口说话。
伊莲乖巧地点头。
此处似乎是个军营，四人不过在门口站了片刻，就有身着重铠与巨剑的军士，匆匆走出来，向她们无声地行礼，随即一马当先，在前引路——进门过后，是一段很长很长的甬道，每隔十米，都有五解以上的士兵重装看守，两边墙上的火把，随着军靴上哗哗的马刺声响，一支一支地亮起，又随着客人的离去，一支一支地缓缓熄灭。
走了很远，都像是在原地，看不见开头，也看不到结局。
而那些士兵，仿佛一座座冰冷的傀儡，只会无声地行礼，然后，静默在黑暗里。
让人莫名地心慌。
过了不知多久，四人终于看到了一道门，在路的尽头，闪烁着淡淡的光华。
军士递上了钥匙，站在了二十米开外，不再往前一步。
“我跟踪她一整天，陪她绕了七八个圈子，最后来了这里。因为没有你的信物，我不能进来，所以回去找你。”希瑟沙哑的声音，回荡在寂静的长廊里，分外空旷，“不过，她出现在这里，应该就足够了。”
早就想将女管家抓起来，偏偏没有证据，她又因为常年随侍男爵左右，曾让许多将领免于处罚，人缘不错、威望不小，不能随便就解决掉……更何况，安德里亚需要的，可不只是区区一个罪犯。
不过，她出现在这里，就足够了。
足够一场战争的理由。
因为，这里是“战俘营”，关押过数以万计、等待屠杀的西纽神官，又称——
玫瑰城堡的化粪池。
他们的血肉与灵魂，都将化为血红玫瑰的养料。
随着希瑟的语声，四人打开第一扇铁门，再关上，往里走了十多米，又打开了第二扇门，在这里可以感觉到，元素的波动已经十分强烈，她们又往前走了十多米，打开了第三道门——
入目，是一个长宽逾千米的大坑，透明的魔法阵好像一个球形的蛋壳，将整个坑洞包住，细微的光芒，仿佛一道道流丽的闪电，颤动空气，滋滋作响。
大坑之内，身着白色长袍的神官们，正密密麻麻地挤在满是血污尸臭的地上，许久不曾用食的他们，早已饿得骨瘦如柴，但饶是如此，彼此之间，仍是连转身的空隙都没有，而向来以洁净示人的衣衫，此刻也污秽遍布，许多修为不到位的神官，无法控制身体循环，更是尿在了身上，浑身恶臭。
哪还有半点仙风道骨的样子。
大坑之上，却是无数块磨砂玻璃筑成的天花板，那些所谓的、不信仰光明的“异教徒们”，正衣着整洁、神态轻松地从上面走过，他们看不到自己脚底下，践踏着怎样骄傲的灵魂，也没有施与任何羞辱的语言或者动作，只是认认真真地做着自己的事情，开心、快活、充满希冀。
然而，越是这样，就越像是一场盛大的讽刺、□□……还有漠视。
你所鄙视的、不为神所眷恋的人们，也正愉悦地活在这个世上，哪怕不曾拥有力量，哪怕不曾拥有信仰。
而你，却只在他们的脚下，已然将死。
“我是在罪孽里生的，在我母胎的时候，就已有了罪……因我信仰光明，旧事已过，我已是新造的人，应行正直与合理的事，谨守遵行我主的一切规则……但我，却走错路，说谎话，犯下罪孽……”
凯瑟琳·劳伦斯，跪在了魔法阵之外，双手平摊朝上，正是最古老的祈祷姿态，她轻声念诵着什么，声音温和清朗，仿佛一场竹林间的徐风，一念群星下的痴梦。
她的右腕上，一串赤红的珠子，正随着她的声音起伏，闪烁着微微的波光，好似多年老友，轻轻相和——正是代表神官品级的品珠。
这一串，是七环赤霞。
见有人进来，她仿佛等待已久，丝毫没有惊讶，只是继续垂首，低低祈祷：“义人的善果必归自己，恶人的恶报也必归自己……唯有犯罪的，他必死亡……愿我主，惩罚我的罪孽。”
解下了那枚胸针的凯瑟琳，浑身上下，都仿佛沐浴在圣光的洗涤中，虔诚庄严，不可侵犯，一字一句间，俨然是光明之神的信徒，而她的主，也喜爱她，回应她，眷恋她。
神眷者。
难怪，伊莲看见她，会有莫名的亲切感。
这样的人，却甘愿沦为一位卑贱的女仆，潜伏城堡多年，最后，杀死男爵……
真是好……好，很好！
盛怒之下的安德里亚，眸中闪过一抹妖异的暗紫，凛冽杀意陡起。
“放心，你的主，暂时管不到这里。”她弯起唇角，浅笑，“将要惩罚你的，是我。”
这一霎的女骑士，锋利妖冶，像一柄亟待饮血的刀。
凯瑟琳抬头，静静地望着她，斑白的发丝，隐约的皱纹，透着不愿再掩藏的苍老，她的眼眸里，是一丝生机也无的枯槁。
像秋日的枝桠，一夜之间，从繁茂至凋敝，尚未来得及感伤——
凛冬已至。
“是我亲手杀死了里瑟。”
“我认罪。”