三姨娘闻言默默地搁下茶杯，一双似水清眸缓缓扫视着楚芊兰愠怒的脸庞，万千话语脱口变成一声轻叹：“芊兰，你忘了娘亲教过你的么？该忍的时候必须学会忍，现在苦了算什么，只要你能当上皇妃，哪怕只是个侧妃，娘亲和你这辈子都不用再看人脸色，娘从小就教你工于心计，有了这样周密的心思，无论将来是什么身份，至少你在后宅里都不会吃亏，这也是为何娘能在孟氏的手下隐藏起来的原因。”
她的脸上依旧挂着无懈可击的笑容，一双漂亮的丹凤眼闪烁着看似温和的光芒,其实仔细看去,还是可以从她眼底深处看到一丝锐利和痛恨。她痛恨这么多年来的隐忍，甚至不惜将自己的头低到尘埃里让人随意践踏，为的就是现在，她精心栽培了楚芊兰数年，为的就是用才华遮盖住她外貌上的平淡之处，到那时她就可以母凭女贵，一朝变成那枝头的凤凰，成为这国公府众人仰望的对象！
“娘亲，女儿都记住了！”楚芊兰伸手端起茶杯，一扬手将一杯粗茶灌了下去，脸上竟是没有丝毫的变色，带着和三姨娘一模一样的笑容。
……
寿康苑，老太太冷冷地拧眉，看向定国公，仔细斟酌一下说道：“唉，我看啊，芊华现在也不小了，这女大当嫁，就算还未成亲，至少也要定下一门婚事，怎么说也是咱们定国公府的嫡女，她不订婚怎么给底下的庶妹物色？”
定国公微微愣了片刻，他刚才也正想说这个事情，便心照不宣地看向老夫人，迟疑道：“昨日上早朝的时候，那英王爷竟然出言和儿子一道出宫，他一路上一直暗示儿子，说想要替他他府上三子求娶芊华，问儿子可有与他家结亲的意向，儿子迟疑了片刻，只答说日后再给他回答，如今看来，也未尝不可了。”
“封墨玉？”若是放在以往，老夫人一定会不屑地嗤笑一声，然后把对方给打发了，但如今情势大不相同，这封墨玉虽是三子，但也好歹是嫡子，身份上不会亏了芊华，这门亲事，也未必就不可……
想到这儿，老夫人眼底蕴满寒冰，就差把茶杯给摔出去了，满目的厌恶：“哼，她那副德行能配到英王府是她前世修来的福气，那英王也是三大异姓王之一，他府上的嫡子自然身份尊贵，依我看，你明日就上朝答应了这门亲事，也算是圆了我一桩心事。”
若是放在以往，老夫人是断断不会说出这种话的。定国公心里迟疑一下，不由得满目讥讽，楚芊华的品行，能高攀上人家王府，也算是她的福气，多少还能有个英王府三少奶奶的名头，下半生的荣华富贵自是不必忧心，只是那对母女心比天高，让她们接受只怕还需要一段时日消磨。
“母亲放心，儿子一定按照母亲所言去做。”
“嗯，另外，晚晚也快要及笄了，你在朝廷上帮她物色着点，一定要给她张罗个好人家。”老夫人心中难掩对芊凰的喜欢，说到这里便笑了起来，一扫满脸阴云。
定国公闻言微微一愣，薄唇轻抿：“母亲看样子很中意晚晚。”
“那是自然。”老夫人也不遮掩，大大方方地承认了，毫不掩饰自己对芊凰的关切，“这庶出的身份本就低人一等，实在是可惜了晚晚这身才华……”
“儿子记得，母亲似乎并没有派人教过晚晚，怎的如今……”定国公小心翼翼地问道，他这些年曾经留意过芊凰，得知她琴棋书画一窍不通之后便彻底放弃了这个女儿。
老夫人神情稍稍缓和一下：“这都是以前的事了，十几日前我就派了专门的教习嬷嬷到栖月苑，谁知这十几日下来啊，每一日那嬷嬷都是喜笑颜开地来老婆子我这儿汇报，说晚晚打得底子好，天资也聪颖，是块好苗子，才短短几日下来，琴棋书画就样样沾了边，我看啊，这再练几个月，岂不是抵得上旁人练习几年的成效。”
定国公心底浮上几分震惊：“母亲此话可真？”若真是如此，他这些年当真是有眼不识金镶玉，让上好的明珠蒙了尘。
老夫人淡淡的白了他一眼：“你觉得我老婆子像是在给你开玩笑？”语气里已经夹杂了浓浓的不悦，为芊凰的才华不能被人所发现而不悦。
定国公听出了老夫人话中的怒气，连忙摆手道：“儿子哪有，只是有些怀疑……”
“这样最好，我说的话你应该都听进去了，其他庶女的婚事先放一放，现下要紧的是赶紧把芊华的婚事定下来，越快越好。”老夫人再一次叮嘱定国公，拐杖示意性地敲敲地板。
“儿子明白，这就派人到水烟阁说一声。”定国公拱拱手退了下去。
“唉……”空荡的前厅里回荡着这一声轻微的叹息。
……
“什么？！你说的是真的？”孟氏脸色微微一僵,无懈可击的笑容中带上了几分惊讶,眼底滑过一抹恨意。
柳兰将孟氏的反应尽收眼底,墨黑的眸子里面闪过一抹深色,薄薄的唇角轻轻一勾,语声漫漫，“奴婢怎敢欺瞒夫人，以上的话皆是国公爷的意思。”
孟氏眸中闪过一抹痛色,唇角却是依旧勉强带着温和的笑容,温柔说道：“既然这样，你就去给老爷回个话，让他再给我们一天商议。”
“那好，夫人请尽快，奴婢先告退了。”柳兰微微施了一礼，转身掩住唇角冰冷的笑意。
姐姐，你真是可笑，为这样一个人效忠，到头来白白搭上了自己的性命，你放心，你没有做到的，柳兰会替你做到！
“母亲……”就在孟氏沉思的时候，身后突然传来一个颤抖的声音，孟氏心中一惊，只见楚芊华今日换了一件簇新的鹅黄色翠烟衫，下着白娟流云裙，外罩遍地芙蓉花的轻纱，头发梳成精致蓬松的流云髻，发髻上缀着一朵艳丽的牡丹花饰，斜插一支粉玉蝴蝶步摇，两颗镶着祖母绿宝石的步摇缀在鬓边，脸上略施粉黛，竟是为那张姿色平平的脸增添了几分柔美，那张巴掌大的小脸上半点凶意也无，有的只是浓浓的震惊和难以置信。
怎么可能？父亲和祖母怎么会做出那样的决定，不会的，不会的，这只是她的幻觉，这是一个梦境，醒来就好了……
然而这样的谎话再也无法骗到自己，泪水无助的流淌下来，也许从前几日的惊变开始，她就料到了祖母会拿她的婚事开刀吧，只是没想到，竟然这么快，快到她和母亲都毫无准备，可谓是措手不及，果然姜还是老的辣……
孟氏看到那抹单薄的身影，心里一痛，急忙上前搂住楚芊华，将她那张委屈的小脸压到怀里，柔声安慰：“没事的，芊华，没事，母亲一定会阻止的，一定不会让你嫁给那个碌碌无为的嫡子，一定不会的……”
怎么偏生这么巧，方才的话正好让芊华听了去？现在连她都没有信心保证能够让这门亲事作罢了，云逸和云浩都不在，老夫人又和她们离了心，她们孤立无援，又有谁能够帮助她们……
“母亲，父亲真的要把我嫁给那个嫡三子吗……”楚芊华抽噎着抬起头，眼底满是委屈的泪花。
孟氏坚定地搂住她的腰肢，面色严肃：“芊华，你放心，事关你的前途，母亲绝不会退让半步，那英王府的嫡三子碌碌无为，哪里配得上你？在王府往往是世子第一，郡王第二，这嫡三子说难听点就空有一个名号，地位跟庶子也无异，你若是嫁给他，可就再无出头之日了，母亲怎么舍得让你委屈了后半生。”
“那……”
孟氏的眼底闪着亮光：“母亲替你想好了，过几日就是国宴，母亲会去帮你求情，让你去参加国宴，这是咱们母女最后的机会了。”
楚芊华抬起头：“母亲的意思是……”
“芊华，既然老夫人和你父亲想要趁早把你嫁出去，只怕不会超过明日，要想摆脱这种令人摆布的命运，你唯有抓住这次机会一举成名，到时候一家有女百家求，你父亲又怎么会不为自己的仕途着想，定会替你仔细筛选一个好人家。”
听着孟氏的话，楚芊华眼底的光慢慢暗了下来，紧紧咬住下唇：“可是母亲，女儿中意的是八王爷……”
孟氏闻言微微一愣，转而叹了一口气：“这不过是缓兵之计，暂时稳住你父亲和老夫人，再从长计议……”她的心中划开一丝讽刺而凉薄的笑意，这么多年了，国公府终于要放弃她们母女了吗，果真是薄情寡义，当初他们为了自己身后的势力不惜百般求亲，惺惺作态，现在利用完了，又把她们抛到了一边自生自灭，自己的心，难道就是他们可以随意践踏的吗！
当初她设计除去顾雪英，可不是为了得到如今孤立无援的场面，明明在那之前一切都是那么好的，直到定国公把顾雪英接回了府，一切都变了！