当天晚上，乔墨正交代张夏等人明天要装车的东西，就见李阿嬷和李良一块儿过来了。乔墨想着李阿嬷若是有事一般都在白天过来，这会儿来还带着李良，八成是李良有事，但不好单独过来，才将李阿嬷一起块儿。
果然，李良一来也没废话，直接就说：“今天在铺子里时发现了一件怪事，对面的如意食铺好像换了掌柜，是个三十来岁姓陈的人。起先也没在意，只是与李喜谈起，才发现李水莲好些天没出现了。”
“李水莲不见了？”乔墨立刻就想到李水莲怕是出事了，只因李水莲这个人像其阿么，极爱财富爱炫耀，自从有了如意食铺，几乎每天都要去晃一圈儿，以此彰显自己的所有权。突然几天不出现，还换了个掌柜，这内中详情就颇耐人寻味了。
李良又说：“我和李喜也觉得有些奇怪，从周围打听了一下，也没人知道内情。也有人问那姓陈的掌柜，那人却说不认识什么李水莲，又说那铺子从头到尾都是马家少爷马贺的，如今马贺要成亲了，便将这铺子送给了即将入门的新夫郎。陈掌柜便是新夫郎陪嫁的一个管事，如今就管这间铺子。”
“这不是明摆着的事儿。”一旁的李阿嬷马上就听出了意思，想到李水莲可能的遭遇，也只是叹了口气。
“这事儿会不会对咱们铺子有影响？”李良倒是不在乎李水莲怎样。
乔墨虽不知李水莲如今处境，但对马贺的新夫郎陈明皓可是有所耳闻，城里出了名儿的狠辣子。
“当然会有影响，陈明皓可不是好脾气的，李水莲管的铺子，他哪怕为争口气也会用尽手段做的比李水莲好，所以，接下来咱们得小心了，陈明皓和马家一样为达目的不折手段。”乔墨在打听了陈明皓这个人以后，心下就有警觉，所以才煽动李水莲，可不仅仅只是为惹怒他。
只是眼下看来，陈明皓比预想中更为狠辣，李水莲只怕是凶多吉少了。
“先别急，明天去铺子里看看，哪怕他打算做什么，也得等他正式成为马家夫郎。”乔墨想到陈明皓曾做过的一些事，头就有点儿疼，不顾律法罔顾人命都做得出来，这样的人还有什么底线？
一时间心里危机四起，他觉得若是放任对方动作，自己的小铺子哪怕不倒生意也得一落千丈。
送走李阿嬷李良，乔墨叫来何宇，让他以后专门盯着陈明皓，他不想大意失荆州。
因着已入冬，未免早起寒气侵人，乔墨等着辰时后才坐车去城里。乔墨收拾了几件换洗衣物，打算在铺子里住两天，顺便要办些事，这没等出门呢，林老嬷却来了。
好一阵子没见林老嬷，猛地一见着实惊讶，这才多久，竟是老了好几岁。倒也好理解，从前林老嬷多享福，凡事有英子做，他天天清闲的只管生事，现在没了苦力凡事要亲自动手不说，又受了李水莲之事的打击，平日里又要伺候两个儿子，哪得半点清闲？
这也是活该！
“继阿么有事儿？”乔墨也不和他客套。
林老嬷进了门就东看看西瞅瞅，却见院中多了好几个人。且不说何云何宇这样的练家子，就连刘老嬷张夏都是高门里出来的仆从，言行举止都与乡下人不同，使得这原本不算特别的四合院也生出了异样的气场，镇的林老嬷不知不觉行为收敛。
“是有事儿，再多些天就是你阿爹的寿日，特地来告诉你一声，林正不在家，我也是怕你不知道。”
“多谢继阿么提醒，到了那天我肯定去拜寿。”乔墨不知去年怎么办的，但今年林老嬷给林阿爹过寿，八成是缺钱，想借此敛点儿财罢了。
打发走林老嬷，乔墨便坐车出了门。
到了铺子里，乔墨先让刘石去请沈风过来一躺，得将请对方做掌柜的事儿先谈妥了，免得不定哪天下雪阻了路途进了不城，耽搁生意。另外又让何云找找这城里消息灵通的人，许些钱，查一查李水莲的踪迹。
刚吩咐完，隔壁聚仙楼的掌柜就来了，显然是得了司徒煊的话，特来与他谈生意的。都找上门了，乔墨也不把生意往外推，当下就商量起来。
吕掌柜虽是初次登门，但准备的充分，早将铺子里的情况打听的仔细，对各样糕点口味也心中有数。原本他想要蘸糖，可当初说好，蘸糖只给茶楼，自己铺子里卖就算了，再供给别家就不好了。于是吕掌柜便说要小蛋糕、红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、玉米小甜饼以及花生酥。
吕掌柜笑道：“咱们两家离的这样近，为保新鲜，倒不如每天早起提一次货，若是当天不够再过来补货，全都记在账上，咱们月底结账，如何？至于价钱，冲着乔掌柜和东家的关系，咱们就按你们铺子里的卖价算。”
乔墨倒是没有异议，虽说如此一来他们酒楼比茶楼的进价略高，但客人照单子点的时候可不是这个价位了，酒楼仍是有得赚。每天提货虽麻烦些，但也相应减少压力，月底结账也行，酒楼就是司徒煊开着玩儿的，能赖这点钱？
“那吕掌柜要多少？”
“红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、小蛋糕这三样各要五斤，玉米小甜饼与花生酥各三斤。”
酒楼里的点心毕竟是点缀，销量有限，何况还有酒楼本身拿手的几样点心售卖呢。这订量看似很少，但只是每天的量，一月算下来也很可观。
商谈妥当，签下供货合同，这事儿就完了。
随着供货单越来越多，自己身体越来越不方便，乔墨已打算将制作手艺教给张夏。一来张夏本就有手艺在身，容易融会贯通，学的快。二来刘家人的卖身契都在自己手里捏着，最为安全。张夏自来之后，一直在旁观，只差个亲自动手练习的机会。
吕掌柜走后，恰好刘石回来，带来了沈风。
“乔掌柜找我有事吩咐？”沈风视乔墨为恩人，言语举止便带着几分尊敬。
“是有事，也不知你是否有意。”乔墨也不兜圈子，直接将自己的意思说了，又道：“我虽觉得你很合适，但若是你家中忙碌抽不出身就算了。”
毕竟具体沈风家里什么情形不得而知。
沈风眼下手头并没有紧张，但多份工钱毕竟能让家里宽裕些，再者乔墨对他有恩，好容易有个能援手的地方，也不愿推辞。因此乔墨一说，他便点头应了，听到乔墨顾虑，淡淡苦笑。
“乔掌柜大约对我的来历好奇，却秉承君子之道未曾多加追问，沈某心下实为感激。”沈风觉得若是做了人家掌柜，总得让人对其了解多些才放心，更何况乔墨与旁人不同，于是就将家中遭遇说了：“我们沈家虽不是什么大户，可也是殷实之家，自祖父起就是读书人，也开了家私塾给附近孩童启蒙。沈某读书还算用功，家里寄予厚望，却不曾想祸从天降。上届考试，一路顺利的过了县试、府试，院试我自持哪怕没有十分把握，七八分总有，然而却榜上无名。本以为是自己自视太高，打算来年再试，哪知无意间见了张贴出来前十文章，那案首的文章分明与我当初的答卷一模一样……”
底下的不用多说，乔墨也猜到了。
像沈风这样没有背景根基的书生，哪怕考了第一名也能轻易的被人花钱给顶了。沈风能甘心？换谁都不肯咽下这口气，这可事关一辈子的前程。沈风定是去告状了，可没关系没银子，自然无人做主，反而又遭了算计，使得一家子穷困窘迫，最后沈风大约是看透了，才出来谋生路。
“院试是谁主持的？”乔墨突然问。
“院试由朝廷派来的学政主持。”沈风当年看到榜上文章，当然试图去找那主考的学政大人，然而那等人物岂是他想见就能见的。再者说，后来他也明白过来，若无学政相助，案首岂能轻易被人替了。
他在县里告过状，县令却劝他忘了此事，下年再考。
他不甘心，却最终连累了家里，私塾关了，祖父病逝，阿么病倒，阿爹小叔与弟弟也险些关入牢里。如今这一大家子人，光靠着阿爹小叔辛苦做工哪里用够，他们家都是读书人，本就没什么力气，因此他才出来找事做，让弟弟好生读书。
乔墨觉得沈风也是倒霉，打算将此事写在信里告知齐韫，但也不知能否帮到沈风，所以暂且没露口风。
中午，司徒煊派人来请他去酒楼吃饭，乔墨寻了个借口推辞了。
晚间时，何云打探到了李水莲的消息。
原来陈明皓先前并不知道马贺金屋藏娇，直到亲事临近，有别家小哥儿为了看他笑话，这才在一次宴席上当着众多宾客讲了出来，使其颜面大失。陈明皓本就不是个好性子，更何况这样情况下得知了真相，心里一肚子火全都发泄在李水莲身上。
陈明皓是个狠的，他直接找到马贺安置李水莲的宅子，让人将其压在地上，亲自拿刀子刮花了李水莲的脸，然后把一家三口都赶了出去，别说银钱，连件儿衣裳都没给。
李家三口被赶出来之后本想去找马贺，起码得先弄点银子给李水莲致伤啊，可找了好几个地方都没找到人。李水莲不是全然的笨蛋，知道这是马贺在躲他，明摆着不要他了。
李水莲最看重的便是自己的脸，陈明皓毁了他的脸，就等于要了他的命。
捂着伤口的帕子已被鲜血浸透，衬着一双满是怨恨的眼睛，分外吓人。