万年县尉严延年一身戎装，领着几个口罩紧捂的畏畏缩缩差役，行走于满目疮痍的归义坊，越走眉头越紧锁。
归义坊内的情况，越发糟糕了。
封禁虽已解除，坊内幸存的居民却依然几乎无处可去。
这归义坊内，本就几乎全是外来破落户，在京内有下家的外来户，谁会来归义坊落脚？
一场鼠疫下来，坊内不分老幼强弱死了过半，仅有区区三户幸运至极的阖家幸免于难，除此以外便是家家披麻戴孝，最惨的则是全家死绝，往后连个烧纸哀思的人都没，就仿佛从未在这个世界存在过。
人死万事空，一了百了不提也罢。
坊内幸存下来的人，却还要苦熬——
家已经没了，为灭绝鼠疫都已拆光烧尽，幸存的坊民们都必须住在坊内一块清理出来的指定区域，如草原人般住在帐篷里。
缺衣少食，每日靠早晚两顿官府施粥度命。
官府施粥有标准，熬好之后立筷不倒才算合格，可从太平仓发来的赈济粮，是两年以上的陈粮不说，还七分粮三分石砂。
质问送粮过来的小吏，人家反而振振有词：“惹来鼠疫，差点害死全京城人，如今丞相体恤、唐公仁慈，许了他们不要银钱的粮吃就不错了，还敢挑三拣四？严县尉，谁人不满，让他当面来与某对质，某倒要看看是谁如此狼心狗肺忘恩负义！不想吃好啊，这粮我拉回去喂牲口就是！”
有人敢来对这个质么？
没有。
但事实真如送粮小吏所说那般，纯粹是因为官仓上下看归义坊的幸存者不顺眼，所以故意提供最次的粮吗？
别人不知，我严延年岂会不知你们太平仓上下蛇鼠一窝，暗中用新粮换陈粮向外发卖？京中五丰号粮行，卖的全都是太平仓所出之粮！
论国法，太平仓令宋桂臣，该杀！
可那宋桂臣，是李万芳的私生子，李万芳又是上郡李家在京城的话事人……
只恨我仅是个没有任何背景的县尉！
严延年下意识握紧了剑柄，他十分看不惯那些贪官污吏，觉得那些国之蛀虫都该死。
正想着，一阵喧哗声忽然传入严延年耳中，循声望去竟看到有人在斗殴。
斗殴的，是两个青年人，旁边还有一群人在看热闹，起哄。
“住手！”严延年爆发出了与他矮小身材完全不相符的浑厚大喝，他快步走到近前，喝问：“怎么回事？汝等为何斗殴？”
发现来者是县尉，殴斗的两名青年连忙住手，一人垂着手喏喏不敢言，另一名鼻青脸肿满面污迹的短发青年却趁机申诉：“县尉大人，这厮偷割开我的帐篷窃我褥子，爬出来时被我逮了个正着，他不仅不承认偷窃，居然还反咬我一口，我气不过才和这厮打了起来……”
“他所诉是否为实？”
严延年看向未敢开口说话那名青年。
“不……”
未敢说话那青年不敢看严延年，只是刚说了一个字就被严延年打断。
严延年道：“荀三郎，你想好再答！大衍律，入室窃私财值十钱以上，罚为城旦舂。若行窃且谎言欺官罪加一等，斩一趾！若自首认罪且加倍偿还赃物，减罪一等，仅挞三十！”
“我、我认罪。”
名唤荀三郎的青年，心理防线被严延年信手拈来的严刑峻法轻而易举击溃。
严延年也不唤跟随而来的衙役，上去就是一脚将认罪的荀三郎踹翻在地，又亲手掀起荀三郎的衣服露出瘦骨嶙峋的脊背，抽出随身携带的刑鞭抽了三十鞭。
三十鞭下去，受刑的荀三郎已是满背纵横交错血痕，荀三郎竟出人意料的硬气，咬着牙只闷哼不惨叫。
“荀三郎，看你初犯又身无余财，倍偿本官先替你出了，待你有钱之后再等价偿还本官，如何？”
严延年提着鞭子问道。
这并不是在公然徇私，而是严延年其实早已记住了归义坊内所有的幸存者，他很清楚的知道这个荀三郎偷窃别人的褥子绝不是为了自己，而是为了他体弱的老娘。
必须执行的国法，严延年也没有打丝毫折扣。
但其情可悯，所以严延年才会先替这荀三郎倍偿贼脏。
“多、多谢县尉大人。”荀三郎抽着凉气儿，之前不敢看严延年的这小子，此时竟仰头看着严延年说道：“县尉大人，您可否再多赊我一套被褥？待开年寻了事做，我一并加倍偿还！”
严延年差点被气笑了——你这厮，难怪敢做贼！
“可。”
看在你是个孝子的份儿上。
严延年正要再与“原告”说几句，忽然有名跑到气喘吁吁的衙役匆匆奔来，凑在他耳畔耳语了几句。
“果真？”
听完耳语，严延年明显有些吃惊。
“千真万确！县尉大人，老神仙都已经到坊门口了，郑副尉想办法拖着呢，您赶紧督着这些贼厮收拾的体面些，把那些个刺头都关起来，千万莫闹出妖蛾子，惹的老神仙不快啊！”
来传话的衙役道。
“你且先回去复命。”严延年瞥了那衙役一眼，道：“该如何做事，本官心里有数。”
那衙役闻言一呆，这才发觉自己似乎惹了县尉大人不快，可当下确实事急，只能在心中暗道倒霉，然后喏了一声掉头原路返回。
“你们两个留下！其他人……散了！散了！都散了！”
严延年轰散了围观众人，独留下了涉案的两人，然后从随身所携的囊袋里，掏出专门记录案情的纸笔，就地细细盘问起了具体案情。
还没记录完，一长串马车便沿着坊内残留的主干道行使了过来，普普通通的首车在严延年旁边停下。
严延年便停止了案情记录，将身体转向马车。
赶车马夫是位身量颇高的汉子，他脚稍微一垫就率先下车，又打量了严延年与两名涉案者几眼，才回头冲车内说了一句：“可以下车了。”
于是两名姿容甚美的侍婢掀开马车门帘跳下，她们迅速搭好下车凳，然后一名身姿挺拔模样英俊但满头白发的男子走下了马车。
“下官万年县尉严延年，见过唐公！”
严延年拱手行礼。
“啊！”
短发的原告苦主惊呼了一声，显然是也认出了来者。
“无需如此严肃。”杵着杖的唐老太爷一摆手，和蔼可亲的又问道：“严县尉，归义坊之事你处置的非常不错，不仅老夫这么认为，老夫那不肖长子也是差不多的态度。等此间事了，严县尉你的位置也该稍微挪一挪了……你有没有什么特别想去的单位……咳，官寺？”
啊这……
严延年无比意外，他做梦都没有想到，只见过一面的唐老太爷，居然会当众对他说这种话。
唐公，您这是在替丞相招揽我么？！
毫无疑问，是的。
所以意外过后，严延年心中升腾起了强烈的感激之情——严某出身低微，本以为县尉就是这辈子所能出任的最高官职，却不料仅仅做了县尉该做的事情，就蒙唐公您与唐丞相如此看重！
“唐公，严某何德何能……”
严延年连忙按照受招揽时该有的流程，出言推辞。
可惜，不等严延年走完流程，唐老太爷就将他的话语打断了：“严县尉，老夫可不是在与你开玩笑的，实不相瞒老夫其实让人暗中调查过你，你的能力与德行都当得起老夫刚才那番话。要不，你再考虑考虑？当然，若你因各种缘由，想要继续留任万年县尉，也可以当老夫什么话都没有说。”
不！
唐公您误会了！
某愿意啊！某也有自己的理想与报复，若没有机会也就罢了，既然您给了某这机会，某岂会故作清高辞而不受？！
于是乎，严延年果断改口：“唐公，士为知己者死！无需再考虑，下官愿入丞相幕府！”
其实，某更想去廷尉署，去惩戒那些国之蛀虫……
“很正确的选择。”一个用红飘带绑住了双眼的目盲壮汉，忽然插了句话进来：“这大衍，无论是习武还当官，只有跟着我们唐家混，才有前途——”
这位是……？
严延年看了看插话的目盲壮汉，因为不知道对方的身份，而不敢轻易开口。
毕竟，刚才已经明确表了态，岂能才刚投效就恶了主家？
“闭嘴！”唐老太爷却是一声大喝：“你这逆子，又在说什么昏话！还嫌你哥名声不够臭吗？！”
呵斥就算了，唐老太爷还抡起手杖，照着脑门子重重一棍砸了过去！
嘭——！！！
一个包裹住目盲壮汉的金色光圈凭空浮现，挡住了闷棍。
“爹，这儿全是外人，孩儿好歹也要些体面，就挡了啊。”
目盲壮汉压低声音说道。
呃……
严延年嘴角抽了抽，却不敢发一言。
因为，这话题，根本就不是他这个级别有资格掺和的。
不过，就严延年自己来说，他其实并不觉得唐丞相那奸相之名有什么大不了的。
带节奏咒骂唐丞相的是哪些人？
升斗小民随波逐流不甚清楚，到了我这个级别又岂会不知道，带节奏咒骂唐丞相的主要是那些世家子、赃官以及奸商？
唐丞相这些年，不说所作所为都利国利民，但起码执政的出发点都是想要利国利民。
既然利国利民了，又会损害谁的利益呢？