“过来，小颂，到我这里来。”
面对邀请，谢小颂一反常态，紧紧抿着唇不说话。
顾修白惊讶地挑起眉。
他跟谢小颂几乎认识了大半辈子，更是从初中起，在双方家长乐见其成的默许下，两个人开始正式交往。
顾修白知道自己有一副好容貌，也习惯了周围人落在自己身上或欣赏或爱慕的眼神。
对于谢小颂这个女朋友，他并不讨厌。
顾修白理所当然地认定她会一如既往，目露痴迷，心无旁骛地跟随在自己身后。
在接到谢家老管家的请求时，顾修白不太高兴。
谢小颂都十七岁了，不是七岁！为什么谢家没有正经长辈出面，就得轮到他来接！
抱怨归抱怨，顾修白想起父母千叮咛万嘱咐过，要他好好捉住谢家独生女这枚好拿捏的棋子，他只好顺从地前来空港。
没想到刚出门就遇上自称谢小颂好友的姜家小姐。
顾修白让她上了自己的悬浮车。
到达空港，他们正要询问空港工作人员东北军团舰队是否已经降落，姜家小姐娇呼一声，发现了谢小颂。
顾修白从谢家老管家的通讯里得知谢小颂似乎出去一趟受到了某些惊吓，他以为自己会看到一个圆圆胖胖的大白包子，哭着扑进自己怀里，把自己撞得踉跄。
没想到……
他重新打量几米开外那个少女。
谢小颂似乎跟印象中的样子不一样了，她好像……瘦了一点？看起来少了几分臃肿，五官也瞧起来更顺眼了。
还有她身后那个成熟男子，顾修白眯起眼。
他亲眼看到那两人有说有笑状似亲密的姿态。
顾修白有些不舒服，谢小颂好歹是他的女朋友，她怎么能在大庭广众之下，毫无大家闺秀的矜持，与其他男人拉拉扯扯。
于是在他自己意识到之前，那句话已经脱口而出。
伸出去的手臂悬在半空。
那双手修长白皙，如同一件完美的艺术品，以上好羊脂玉雕刻而成，通体无暇。
姜沁盯着那双朝着别人张开五指的手，咬着唇，眼中有怨怼一闪而过。
这是那个待人冷淡疏离，永远都是一副高贵不可侵犯的顾修白吗？
他凭什么对谢小颂例外，凭什么只对谢小颂一个人有无尽耐心！
凭什么！
谢小颂肩头微微颤抖，她必须努力克制，用上所有意志力才不会尖叫出声，当场崩溃。
她醒来以后就明白，自己迟早要重新见到顾修白。
她上一世用尽所有力气去爱的那个人。
也是残忍吞噬她生命与希望的那个人。
只是谢小颂没有想到会这么快。
再看到那张俊美无俦的面容，谢小颂发现自己再也找不回上一世那种怦然心动的感觉。
憎恶、恐惧，怨恨……复杂的情绪潮水般涌上，谢小颂大脑里一片混乱，不知道应该用什么态度去面对顾修白。
她本能地只想逃。
往后退了一小步，又一小步。
直到身后有道声音轻声询问：“小颂？”
谢小颂如梦初醒，自己为什么要逃避？做了错事的那个人不是她，而是顾修白！
她怎么还是那么怂？
不想重蹈覆辙，不想再当包子，怎么面对顾修白的时候连拒绝都不敢说？
要改变自己，要扭转命运，首先她必须鼓起勇气，学会说不。
“小颂，我不想再说第二次，过来！”顾修白沉了脸，他在这段交往关系中占据上风太久了，谢小颂的沉默像在狠狠地打他的脸，他耐心告罄，语含威胁。
“不！”
“你说什么？”
不仅顾修白大为诧异，姜沁也跟着瞪大双眼，仿佛不敢相信自己耳朵所听到的。
“我说……我不要跟你走。”
谢小颂再一次重复，起初声音有些颤抖，继而渐渐带上坚定。
“谢、小、颂！”顾修白额角青筋迸起，尴尬而愤怒地垂下手臂，举步朝她靠近。
少女吓得往后一躲，闪到成熟男子身后，揪着他衣服有些紧张地说：“你……你别过来，我本来就已经跟夏柏哥哥说好了，我们两家是邻居，他带我回家正好顺路。就不麻烦你了！”
说完，她仰头求助地望了邻家哥哥一眼。
夏柏抬手揽住谢小颂肩膀，礼貌地朝另外两人颔首：“抱歉，小颂经历长途旅行大概累了，我会送她，两位请回。”
微微一笑，夏柏利落转身拉着谢小颂就走。
盯着那个陌生男子，顾修白暗自咬牙，竟然生出一种很荒谬的感觉……感觉谢小颂不属于自己。
那个男人到底是谁！他认识谢小颂好几年，怎么从来不知道她还有一个看起来神秘又有成熟魅力的哥哥！
旁边响起一道娇柔的嗓音。
“……小颂怎么搞的，自己正牌男友来接，她居然还耍性子跟别人走了……哎呀！”姜沁后知后觉讶然捂住嘴，微微垂了眼，又无辜又可怜地偷瞥顾修白：“该不会是小颂看到我跟你一块儿来，她误会了什么？这可糟糕了，都怪我不好……顾公子，你别着急，我明天上门去跟她好好解释。”
说完，姜沁偏过头去，做出一副有点委屈又懂事明理的姿态。
没想到顾修白根本没听进去。
顾修白在想，这怎么可能呢？小颂明明死心塌地的喜欢自己，难道我顾修白还比不上那个男的，她居然敢见异思迁？
越想越生气，顾大公子扔下被自己捎带到空港的姜沁，径自走了。
徒留姜沁跺脚生闷气，回去姜家大宅后，对谢小颂又气恨了几分。
这些都是后话，暂且不提。
走到夏柏的悬浮车旁，谢小颂推开他，扑到旁边哇地一声吐了。
夏柏赶紧从悬浮车里找出饮用水，拍抚谢小颂后背给她顺过气，递上水和纸巾，低声道：“擦一擦，漱漱口。”
谢小颂听话照做，吐完之后胸闷的感觉好了许多，她有些不自在地看夏柏围着自己忙前忙后，拉了拉他衣袖，面露歉意：“夏柏哥哥，对不起啊，我也不知道自己怎么了。”
空气里淡淡弥漫开呕吐物的味道，夏柏看着身高只齐自己下颌的女孩，她一脸沮丧，耳朵都红了起来。一瞬间，夏柏将她与自己记忆中，吃到好吃的就笑得眼睛眯起来的小姑娘形象完美重叠到一起。
他皱眉佯怒：“小颂，我们多年没见，你跟哥哥还这么见外，我可是要生气的。”
闻言，谢小颂有些呆滞地睁大了眼睛。
她眼睛生得好看，又大又圆，澄澈而明亮，加上她微微泛红的眼圈和鼻尖，看起来就像某种楚楚可怜的小动物。
夏柏破功，笑了起来。
明白哥哥在用他的方式安慰自己，谢小颂不好意思地抿起嘴笑，抬手揉揉眼睛，小声说：“那……哥哥，我们快回家。”
“嗯，我们回家。”夏柏笑得温柔，搓一把女孩脑袋，拉着她上车。
*******
自由联盟位于北天门星系。
在这里有宇宙最大的空港，也有最庞大健全的商业体系。
每天都有无数艘飞船载着商人与他们的货物来回穿梭，或是稀有矿产，或是珍贵宝石，或是一些没有人能一眼辨认出来的奇怪货物。
总之，这是一个极度繁华的星系。
有别于实行帝制的莱恩帝国，也与三权分立的联邦不同。
自由联盟起初是一群主张贸易自由的商人聚在一起，签订商业联盟协议，以北天门星系为据点，逐渐发展起来的政权。
当年那一批商人是人类第三次远星迁徙后，离开联邦，向更远的星空进行探索的勇敢者。
其中大部分是具有古地球犹太裔与亚裔的后代。
于是，在自由联盟首都星，随处可见黑发黑眼的人类。
自由联盟首都星以王、谢、楚、齐四个姓氏为首，人称四大家族。这四个家族正是最早率领商人们脱离联邦管辖，前往北天门星系的领袖。
在这之下，又有四个姓氏凭借实力跻身而出，他们分别是顾、沈、周、姜。
名门世家彼此之间关系盘综错杂，表面看起来一团和气，私下斗得很厉害。
谢小颂如果没有亲眼目睹过上一世自由联盟的覆灭……恐怕她依然与同龄的世家小姐一样，满足于眼前的繁华与平静，最大的烦恼无非是下次邀请谁当舞伴参加宴会，或者零花钱不够买下一季新款皮包……
悬浮车下了主干道，驶过首都星最大的自由广场，广场中央竖立着一座巨大雕像。一名神色安详的女子双手交叠，虚捧着一团火焰。
自由的象征吗……谢小颂神色恍惚，她还记得上一世逃难的人们，挤在卫星电视前看到刺眼火光之中，自由雕像缓缓倾斜坍塌……
无数人捣住嘴痛哭失声。那是家园被毁，信念熄灭的绝望哀鸣。
在时代的洪流之中，谢小颂明白一人之力十分渺小，个人的悲喜微不足道。
覆巢之下焉有完卵。如果再来一次……同样的悲剧还会再次上演吗？
“……哥哥，你说我们的联盟，真的自由吗？人们真的幸福快乐吗？”
“唔？”夏柏偏过头看了脸色苍白的谢小颂一眼，有些不明白她怎么突然说起这个。
“啊，抱歉，我只是随口一说。哥哥不要放在心上。前面就到雅街了，哥哥你把我放在门口吧，多谢你了！”
夏柏不由得又多看了她一眼。
女孩努力扬起嘴角，眼睛里却没有一丝笑意，小脸瞧起来就有了几分严肃。让夏柏心头升起一丝异样，好奇心更浓烈。
先前在空港，那两个人分明与小丫头是熟人，她却像是在逃避什么的样子，抓着自己不放，就像是溺水者找到了救命稻草。
这些年里，发生了什么？傻乎乎爱笑爱吃没心眼的小姑娘怎么会变成这样？
夏柏看着前方逐渐靠近的谢家大宅，叹气：“还没到家门口，就开始赶人了，嗯？小丫头，哥哥一颗心被你伤透了。”
“啊？”谢小颂已经开始解安全带，准备下车，闻言怔住，她眨了眨眼睛，下意识反问：“那要怎么办？”
“唔，不如就让我跟着一起去你们家吃顿饭，顺便回味一下记忆里谢家私房菜的味道，你说好不好，小颂？”