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赫连拓疆和郁久闾遗这哥俩倒不是特别在乎说话的那人，因为连喊带叫的这位仁兄，虽然中气十足，但看其装束，只不过是一个北齐军中的百夫长而已。
但是，在这位仁兄身后进来的一群人中，对于其中为首的一个，赫连拓疆和郁久闾遗却是记忆犹新。
就在一年前，他俩还与此人直面沙场，尽管彼此未曾真正交手，但对阵的双方却是打得天昏地暗，直弄得大半个邺下都不安宁。
正因为有了这样令人难忘的交往经历，所以他俩和此人之间可谓是记忆深刻，要说彼此谁忘了谁，那简直是不可能的事。
此人生得身材高大，颧骨高耸，眼窝深陷，一双隼目盼顾之间显得锐利而深远。
尤其令人难忘的是，此人脸上彰显着无尽的暴戾之气，让人觉得他极难相处。
在他的身后背着一把明晃晃的巨剑，将他衬托得极为扎眼。
郁久闾遗和赫连拓疆刚才只是一打眼儿，便认出他是北齐宫廷内的御用杀手刘桃枝。
去年，黄鼎带着赫连拓疆和郁久闾遗大闹邺城的时候，刘桃枝也参与了堵截他们的战事。
由于黄鼎太过于强横，北齐倾尽高手也没能将黄鼎诸人留住。
从那之后，这件事便被那晚参战的齐人视为了奇耻大辱。
他们不仅忘不了黄鼎那个大块儿头，就连赫连拓疆与郁久闾遗俩人，也在他们的记忆中烙下了深深的痕迹。
在进店的一群人里，还有一人也引起了赫连拓疆和郁久闾遗的注意。
这人虽然是中等身材，显得清清瘦瘦，但在一群人高马大的兵勇中，一点都不被别人所遮掩。
他生了一张白色面皮，脸颊线条明朗，一双细长的眼睛，蕴含的神情吞吐不定，两撇八字胡下，一对儿薄薄的嘴唇抿成一线，面色极为阴冷，没有一丝笑意。
在他的身后则斜背着一把形色古拙的琵琶。
对于这人，郁久闾遗和赫连拓疆却不认识。
不过，他俩都心知肚明，能与刘桃枝并驾齐驱的人物绝不会是等闲角色。
赫连拓疆还想再观望观望，却被郁久闾遗暗中踢了一脚。
赫连拓疆诧异非常，眼带怒意刚要说话，却见郁久闾遗对他悄然的摇了摇头。
只听郁久闾遗低声说道：“二师兄勿要怪我不懂规矩，我轻踢你一脚，只是想让你保持低调。小师妹现在生死未卜，我们实不易节外生枝。既然他们还没有注意到我们，我们更应该收敛形迹，似你这般仰着脑袋盯着人家不放，势必会引起他们的注意，若真因此遭来不必要的麻烦，我们岂不是得不偿失？”
赫连拓疆听他提起小师妹，连忙将头低了下来，自顾自的轻声吃了起来，并且一边吃着，一边转着大眼珠子，暗中察看是否已有人注意到自己。
身背巨剑的人确实是刘桃枝，而他旁边背着琵琶的那个人，正是随他一起到郑州城接纳北周降将许盆的著作郎祖铤。
刘桃枝和祖铤到了郑州城，见到了许盆，孰知这位北周降将酒醉之后，还没享受到应有的荣华，便被潜入郑州的杨坚和韩擒虎生生拿走了脑袋。
如果只是如此也还罢了，最可气的，杨、韩俩人竟然来了个顺手牵羊，趁着逃离的时候，盗取了高演的两匹宝马赤骥和盗骊，这可使得刘桃枝和祖铤俩人大为紧张。
死了一名降将倒好说辞，可是丢了高演的两匹宝马，那可是头等大事。
于是，俩人带着手下开始追杀刺客。
结果追到了嵩高县，杨坚却因为和任约之前的一场大战，受了不轻不重的伤，在韩擒虎舍命相护之下，早已经逃之夭夭。
刘桃枝和祖珽虽然晚来一步，但却遭遇了任约与陆法和等人。
经过一场糊涂战之后，任约和他的滑头弟子元昊各骑一匹宝马溜之乎也，而陆法和等人也安然离去。
俩人和一众手下不但寸功未见，而且刘桃枝还在这件事里，被任约打了一记“摧心手”，他因此受了点轻伤。
相比之下，祖铤就惨了，生生叫由吾道荣震碎了两根肋骨。
这俩人回到了郑州城后，各自休养了十余天。
刘桃枝伤势痊愈，祖铤也恢复不少，尽管骨头没有完全长上，但是活动已无大碍。
不久之后，俩人决定回邺城复命。
刘桃枝和祖珽之所以着急赶回邺城，这里面还有另外一个原因。
据他俩的心腹探得的消息，如今的邺城表面上风平浪静，实际上却是暗潮涌动。
大丞相高演经过首席智囊王晞的怂恿以及赵彦深的规劝，已然不在满足现有的身份地位。
他下定决心，想通过禅代的方式，攫取侄儿高殷的帝位。
但是，此举却遭到以赵道德为首的一些大臣的反对。
高演无奈之下，便把希望寄托在太皇太后娄昭君的身上，孰料娄昭君的态度也是摇摆不定，并没有给予他强悍的支持。
这让高演很是恼火。
他不知道从哪一方面入手，才能得其所愿。
刘桃枝和祖铤都是野心勃勃的家伙，当他俩分别得知这个消息后，谁也不想错过了成为宠臣的机会。
他俩都清楚一个事儿，高演早早晚晚都要取缔高殷，成为齐国之主，现在只不过是时间问题。
刘桃枝和祖铤各怀心事，都不想让献媚的机会溜走，所以，他俩不约而同的都想尽早赶回邺城，趁着这个浑水摸鱼的机会，捞点实惠。
俩人潜意识里达成默契之后，便带人过了黄河。
当见到天色已晚，俩人一商议，都觉得黎阳离着邺城已是近在咫尺，着急回去也不在乎这一晚。
于是，俩人决定带着手下，今夜在黎阳郡城住宿，待明日天亮之后，再向邺城进发。
一行人进入郡城后，左右一踅摸，正好也看到了这家店铺，既而决定在里面打尖。
等他俩带人到了店里，店家先前便被那位百夫长喝破了胆，此时哪敢怠慢，弯腰献媚的逢迎着众人。
事也凑巧，刘桃枝挑来挑去，偏选中了赫连拓疆与郁久闾遗旁边的桌子。
他和祖铤坐下来后，吩咐其余的人也在另一张大桌子旁坐下。
店家送来了酒肉，刘桃枝和祖铤的随行人员早饿坏了肚皮，见到酒肉上桌，便都狼吞虎咽的吃喝起来。
他俩的那些手下，平日了横行惯了，一高兴就什么都不顾及了，吃喝之余，不时的发出吆喝之声，搅得店内颇不安生。
刘桃枝倨傲的坐在桌子旁边，一只胳膊肘压在了桌面上，另一只手端起酒杯，先是扫了一眼手下人，见他们吃喝高兴，虽是吆三喝六的，却不制止，相反的眼角眉梢竟是露出一丝疏懒的笑意。
他轻啜了一口酒，对着祖铤说道：“孝徽的伤势不碍事吧？”
祖铤微微一笑，答道：“还好！其实也只是伤了点骨头而已，没什么大不了的，有劳都督挂念了。”
刘桃枝叹道：“此去郑州原本顺利得很，怎料出了刺客这码子事，幸好我俩将刺客尽数围剿杀死，否则真不知该怎样向大丞相交差啦！”
祖铤瞄了一眼刘桃枝，心中暗笑：这人可真是个人物，说起谎话来面不红心不跳，只怕连他自己都相信编出的谎话，做人能够达到这种程度可谓无往而不利！
在嵩高县陆法和与任约等人各自逸去，刘桃枝无法追击，只好将那家小酒肆的主人以及小二杀了充当刺客。
尽管祖铤当时晕了过去，不知实情，可他醒了之后，仔细询问手下人，这才知道刘桃枝为了交差，竟使出了李代桃僵这一招，。
他心中虽对刘桃枝鄙夷，但他不得不承认，刘桃枝如此做事亦不失为一条良策。
祖铤当然不能表露出任何的异样神色，相反的倒是“哈哈”一笑。
他本想奉承刘桃枝几句，然而，一笑之下竟然牵带了受伤的肋骨。
他只觉一阵锥心的疼痛，不由的笑声嘎然而止。
尽管他疼得两条眉毛蹙到了一起，却是没有发出一声哼叫，性子倒显得十分硬朗。
刘桃枝猜出祖铤是伤势发作，连忙装作关心的说道：“孝徽伤势未愈，不可坦兴而为！我看你今日饮食用罢，还是早些休息为妙。”
祖铤眉头舒展，说道：“祖铤些许小伤算不得什么，养一些日子也就好了。”
随后，他又叹道：“全仗都督将贼人抓获，对于许盆被害总算是有了交代，不过，那两匹宝马却是大丞相的心爱之物，如今下落不明，真不知如何向大丞相说辞。”
刘桃枝也是一叹，瞟了一眼祖铤，说道：“人言祖孝徽足智多谋，舌辩之才天下无双，就连神武皇帝都另眼相看，可是，如今却见到孝徽也有一筹莫展，这可让刘桃枝困惑得紧了。”
祖铤细长的眼睛里神光一闪，哂道：“天下人众口纷纭，说辞难调，祖铤本就没当回事儿。”