公孙杵臼、程婴二人，乃是《史记》中所记载赵氏孤儿一事中的一大亮点，其实，赵氏孤儿一事，《春秋左氏传》和《史记》中俱有记载，只是《春秋左氏传》记载得相当黑暗，而《史记》记载得十分热血动情，可谓充满人性的闪光点。
后世的一些专家，都认为《春秋左氏传》中所载才是历史真相，但是民间大众还是比较接受《史记》所记载的版本，盖因《史记》中所载赵氏孤儿一事，有情有义，十分符合主流思想，甚至可比拟后世的一些影视剧，而后来也确是被改编为电视剧和电影了。
这事就犹如《三字经》中“唐有虞，号二帝。相揖逊，称盛世。”记载的尧舜禅让的事情一样，虽然后世的一些专家从出土的《竹书纪年》中发掘史料，认为尧舜禅让乃是子虚乌有，“舜杀尧、禹杀舜、启杀益、伊尹逐太甲而被太甲所杀”才是历史真相。
不过在大部分人的眼中，尧舜禅让才是代表主流思想，也是大部分人都承认的史实，就是因为这件事看似不现实，才成为大部分人心中的理想。
而在《史记》中，公孙杵臼、程婴二人，更是出彩，可谓忠义无双，成为了忠臣义士的代表人物，不过这两人，在《春秋左氏传》中的赵氏孤儿一事里，却是完全没有提及的。
《春秋左氏传》里面的记载，乃是赵盾的儿子赵朔拥有重位并娶了晋成公的女儿庄姬为妻，生下儿子赵武。赵朔去世两年后，他的叔叔赵婴与其寡妻庄姬通奸，被赵氏家族流放到齐国并杀死赵婴，引起了庄姬的怀恨。
三年后，庄姬联合了对赵氏家族怀有仇恨的栾氏和郤氏家族，向晋成公进谗言说赵家要叛乱，赵氏家族因此被诛灭。而庄姬与当时至少已有6岁的儿子赵武住在晋景公宫中，安然无恙。
约两年后，晋景公接受了韩氏家族首领韩厥的建议，恢复了赵氏的地位，“赵氏孤儿”赵武于是继承了赵氏在三军六卿中的高位，完完全全就是一场普通的政治斗争，毫无值得称颂之处。
而《史记》里面的记载，就截然不同了。里面说屠岸贾与赵氏家族有仇，瞒着晋景公（或许是取得了晋景公的默认），领着一众军将大臣发动“下宫之难”，将赵氏一族斩杀殆尽，只有晋景公的姐姐、赵朔的妻子赵庄姬怀着身孕逃进皇宫里面，托庇于晋景公。
“下宫之难”后，赵朔的门客公孙杵臼去见赵朔的朋友程婴，问他为什么没有跟随赵朔去死。程婴就说赵朔的妻子有了身孕，如果生下男孩，就奉这名男孩为主，帮助他复兴赵氏一族，如果生下女孩，那么他再去死也不迟。
后来，赵庄姬果然生下了一名男孩，就是赵武，但是被屠岸贾知道了，进皇宫搜索赵武，赵庄姬将赵武塞进自己裙里，赵武在屠岸贾搜查的时候，不哭不闹，成功瞒过屠岸贾。
程婴知道了这件事后，就与公孙杵臼商议对策，看怎么能救出赵武，公孙杵臼就问程婴，“扶立遗孤”和“死”哪个容易，程婴回答“死”更容易，于是公孙杵臼就自己请死，希望程婴扶助赵武，复兴赵氏一族。
后来，他们就去找来（估计是买来）一名男孩，由公孙杵臼带着，程婴则去屠岸贾处告密领赏，屠岸贾领着兵马找到公孙杵臼，他们两人就在屠岸贾面前做了一场戏，由公孙杵臼大骂程婴，取得了屠岸贾的信任，屠岸贾带人杀死了公孙杵臼和那名男孩，以为赵氏一族已经灭绝，就离开了，程婴则带着真正的赵武藏匿山中，默默养大赵武。
等到赵武成年后，就在当年深受赵氏一族厚恩的韩厥的帮助下，成功取得晋景公的信任，领兵杀死屠岸贾，为赵氏一族复仇，赵武亦成为晋国的重臣。
程婴等到一切事情结束后，就决意自杀，赵武阻止，程婴就说这事当年与公孙杵臼约定的，待赵氏一族成功复兴，便到九泉之下与公孙杵臼相会，若他不死，公孙杵臼便会以为事情没有成功，其英魂就无法安息。
程婴这样说，赵武就无法在继续阻止他，只能任他自杀身亡，之后“赵武服齐衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝”。