沈氏没注意明鸾的眼神，微笑着走过来：“母亲，笔墨纸砚都已经备好了，请您下笔吧。”
常氏点点头，走到书案前坐下，提笔在纸上写字。但她只写了几个字，手就开始发抖，视线也有些模糊了，只得停了下来，叹气道：“年纪大了，身体就不中用了，才病了几日，就连写字都没了力气。”又继续努力去写，但那字却越写越歪，手也不听使唤，写的字深一笔浅一笔的，一不小心，就滴了一滴墨到纸上，糊了一大块。
沈氏忙道：“母亲，您千万别勉强。您的病还没好呢，若是累着了，岂不是媳妇儿的过错？”
常氏苦笑：“这与你什么相干？是我自己身子没用。”
沈氏犹豫了一下：“母亲，事实上……平日勋贵之家女眷之间有书信往来时，媳妇儿也曾为您代笔，仿得几分您的笔迹。若您放心的话，不如让媳妇儿来写吧，您只需要口述就好。”
常氏迟疑：“这……总归是要呈到御前的谢恩折子，这样不太好吧？”
“媳妇儿会尽力模仿您的笔迹的，不会叫人看出来。”沈氏笑道，“您身子这么弱，连提笔都难，便是勉强坚持写完折子，那字也不能跟平日相比，到了御前，岂不是显得更不恭敬？何况媳妇儿只是代笔罢了，要写什么东西，还是您拿主意。”
常氏想想也对，再看自己写的字，真是没法见人，便笑着起身让出位置，坐到旁边的长榻上。沈氏走到书桌后，另取了一支笔，展开一份空白奏折，抬头冲常氏笑笑：“母亲请讲。”
明鸾走到常氏的长榻边上，一边为她捶肩膀，一边留意着这对婆媳的举动。
常氏口述的内容很好懂，大概就是忏悔一下自家的错误，再骂一下儿子，然后感谢了皇帝的仁慈（这部分内容至少占了整份奏折的三分之一），接着就是回忆过往，历数皇帝多年来的恩德，顺道把太子的恩德也提一提，表达了自己对太子一家悲惨命运的悲伤与愤慨，然后再骂一顿自己的儿子。最后，再提起自己夫妻已经老迈，这一离开，能活几年不知道，能不能再回来也不知道，也许就没法再目睹圣颜了，因此请求皇帝给自己一个恩典，让自己能够与皇帝告别。如果可以，她也希望能到去世多年的姐姐灵前拜别，向她忏悔自己未能保护亲外甥的罪过。
常氏口述完后，已经双眼含泪了。明鸾小心地递了手帕过去，回头看着沈氏奋笔疾书，留了个心眼，轻手轻脚地走过去，扒在书桌边上看她写的字。
还好，那一字一句都几乎照足了常氏的口述，没有多添什么内容，也没有大改动，顶多就是用辞稍稍文雅正式一些。
明鸾没有见过常氏的笔迹，但也承认沈氏写的字不算漂亮，但还算端正，而且一个个写得挺大的。
沈氏写完常氏的署名，侧头看了明鸾一眼，温柔一笑：“三丫头，认得这些字么？”
明鸾不知道本尊学过多少字，便只是含糊地说：“只认得一些。”
“没关系，等你再大几岁，就能看懂了。”沈氏放下毛笔，“母亲，您要看一看么？”
常氏已经擦去泪水，点了点头。这是她的折子，自然是要检查的。
检查的结果没有问题，常氏便嘱咐沈氏：“等墨迹干了，就拿匣子好生装起来。我去换衣裳。”沈氏应了，常氏便往卧室的方向走。
明鸾眼珠子一转，觉得机不可失，连忙跟了上去。
常氏换衣服的时候，自然是不好打搅的，明鸾在外间等到她穿戴好了，又看着沈氏还在小书房那边忙活，便跑进了卧室。
常氏正对镜看着丫头给自己插头饰，见明鸾进来了，笑问：“又怎么了？你今天倒比往日更顽皮些，总是爱往祖母屋里凑。”
明鸾小声道：“祖母，我有要紧的话跟您讲。只能告诉您一个人的！”
常氏愣了愣，想起林氏那封信，便看了丫头们一眼。几个大丫头都是极有眼色的，屈膝一礼便退出去了，只有丹凤显得有些不甘心，暗暗瞪了明鸾。
明鸾哪里有闲心理会她？等她们都出去了，便凑到常氏耳边，小声将那天偷听到的沈氏与刘嬷嬷的对话说了出来，接着少不得为自己辩解几句：“我起初没听懂她们说的是什么意思，后来坏消息接连传到家里来，我才想明白了，害怕得不行。本来想告诉您的，可那时您又病了，官兵还守在门外头，我怕告诉了人，会传到那些官兵耳朵里，害了四叔，所以到今天才敢说出来。”
常氏脸上满是震惊，但她比陈氏要镇定些，深吸一口气，才盯着孙女问：“你可记清楚了？当时她们说的就只有这些？没有别的了？”
明鸾想了想，摇摇头：“我只听到这么多，别的就不知道了。”
常氏脸色发青，手背青筋直起：“你还跟什么人提过这件事？”
明鸾有些担心地看着她的脸色：“方才我跟母亲说过，可母亲不大相信。”顿了顿，“她担心我把这事传出去了，会给家里带来恐慌，叫我别随便告诉人。”
常氏又深吸一口气：“你娘这话是对的，你不要再告诉别人了。一切等你祖父和我从宫里回来再说。”
明鸾只是想要她知道而已，爽快地答应了：“我知道了。其实我只是想着祖母要进宫了，万一遇到皇上，皇上问起这件事，您总要心里有数才好，才急着跟您说这件事的。”
常氏深深地看了她一眼，伸手摸了摸她的脸颊：“好孩子，你很好，往日我只道你是个莽撞的，没想到你还有这样的玲珑心思。”
明鸾笑嘻嘻地作乖孙女状，眼睛眨呀眨的：“我也不知道这样对不对，只想着有不懂的事，交给祖母就最稳妥不过了。”
常氏微微笑了，摸了摸她的头，回手从梳妆匣里拿出一样东西，放到明鸾手里：“这对手串原本是想给你大姐姐的，她嫌金子俗气，就没要，今儿就给了你玩吧。”
明鸾低头看手心里的东西，原来是两条金手链，一条串着十二生肖，另一条串的是花生、南瓜、黄瓜、茄子之类的瓜果蔬菜，俱是黄金打造的花生粒儿大小的坠子，十分可爱，拿在手里也不重，想必是空心的，不过就冲这份工艺，也是价值不菲的东西。
一笔小横财，不要白不要。明鸾笑眯眯地谢过了常氏，便把它揣进袖袋里了。那么精致小巧的东西，揣在薄薄的秋衣袖子里头，居然丝毫不显，明鸾决定要把它们留作自己的私房钱。
很快就要开始种田文的生活了，怎么能少得了私房钱？
常氏怀着心事，也没留意明鸾的举动。她重新叫了丫头进来，给自己作最后的整理，在这个过程中，她一直维持着忧心忡忡的神情。
整理好了，她在丫头们的搀扶下走出卧室，明鸾也乖巧地跟着扶一把——只是做个动作，没人会指望她一个七岁小女孩真能扶住常氏的。她们回到了先前写奏折的小隔间，正好赶上沈氏将奏折放进一个扁平的木匣子里。
常氏此时对这位长媳已经有了些看法，神情便淡淡地：“好了么？时辰不早了，我该出发了，把折子给我吧。”
沈氏将匣子递过去，顿了顿，又收了回来：“母亲，不如媳妇儿陪你走一趟吧？你如今的身子，一个人进宫实在叫人不放心。”
常氏看了她一眼：“不必了，家里还有一堆事要办呢，你也跟我走了，谁来办这些事？虽说皇恩浩荡，给了我们家十天时间收拾行李，可哪里够使？你就留在这里看着他们收拾东西，顺便把下人都安排一下吧。”又多看了她一眼：“对了，这几日都没看见章忠，他去了哪里？”
沈氏心虚，只得笑着混过去：“媳妇儿也正想找他呢，家里的事母亲尽管放心交给我。其实，只要皇上下了恩旨，咱们家未必要在十天内搬出去。”
常氏摇摇头：“皇上会不会开恩还不知道呢，就算开恩，也只是从轻发落老爷和老四，咱们家的爵位多半是保不住的。早做准备，也省得事到临头忙乱。”她从沈氏手中拿过匣子，便转身出去了。
她还没忘记沈氏是太子妃的亲姐姐，如果真如外面的传言所说，皇帝因太子妃逼死广安王而迁怒沈家，带上沈氏，只会让皇帝怒上加怒，那她想要为丈夫与幼子求情的目的就无法达到了。也许沈氏是有意想随她进宫，好为娘家人谋划的，但她不能冒这个险。
沈氏送走了常氏，怅然若失，回头看见明鸾，忽然起了疑心：“三丫头，你方才在夫人那里做什么呢？”
明鸾怎么露馅？便装出天真烂漫的样子：“祖母夸我呢，说我这几日做得很好，还赏了我好东西！对了，大伯娘，祖母怎么穿成那样进宫去了呢？不是有大礼服么？”
沈氏心不在焉地答道：“革爵的圣旨已经下来了，夫人不好再穿着侯夫人的礼服进宫，只能穿平日的衣裳。好了，你也玩得够久了，快回院去吧，仔细你母亲生气。”
说曹操曹操到，陈氏的身影出现在小路的尽头，一看见明鸾，便板起了脸，只是扫见沈氏，表情就顿时变得不自然起来：“大嫂子……”
沈氏满腹心事，也没多留意：“我正说呢，家里乱糟糟的，三弟妹怎么放着鸾丫头四处乱跑？幸好她是到母亲那里去了，若是不小心摔着了怎么办？你赶紧把孩子带回去吧。”
陈氏怔住了：“啊？”沈氏却没多理会，匆匆寒暄两句便走了。陈氏连忙抓住明鸾：“你把那事儿告诉夫人了？！”
明鸾斜了她一眼：“当然要告诉啊，祖母要进宫谢恩呢！说不定会见到皇上。”
陈氏急了：“那夫人也知道大嫂子……”她住了口，小心地看了沈氏离去的方向一眼。
明鸾一扬下巴：“祖母说我做得好，还叫我别把这事儿跟人说呢。对不住啦，我不能告诉您。不过您放心，等祖母回来了，自会有决断的。”
陈氏气恼地瞪着明鸾，明鸾只当是毛毛雨般，轻轻松松地往自家院子走。
秘密终于说出了口，这种感觉真是轻松啊！接下来的事只要交给大人就好，她还是安安静静在边上看戏吧！
然而，这场戏的情节发展却未如她预料般的上演，傍晚时节，章寂与常氏都回来了，只是回来的方式有些特别。
章寂整个人苍白憔悴得脱了形，目光都直了，他怀里的常氏已经僵硬了，额角上糊着可怕的浓血，整个头骨仿佛陷下去一块似的，伤痕清晰可见。
章家所有人都无法置信地看着这一幕，章二爷、章三爷抱着母亲的尸体痛哭，前者大声问父亲：“这是怎么了？这是怎么了啊？！”但章寂只是愣着不说话。
跟在他们身后回来的，是常氏的亲兄长常森，此时的脸色也是苍白得可怕。他为章家人解开了谜团，却又增添了新的谜团：“我们也不知道发生了什么事，本来只是候在殿外等候圣上传召的，你们母亲来了，送上了谢恩折子，但皇上很久都没传她进殿，她便与我们一起在门外候着。因有内侍在场，我们也不好多交谈，等到快传晚膳的时候，来了一名武官禀事，他才进殿不久，皇上就传了你们母亲进去，不一会儿便发了脾气，还发落了几名宫人内侍，听着象是什么要紧东西失窃了。接着殿内又传令召御医，皇后娘娘不知怎的也带着两位皇子过来了，我们被宣进去时，你们母亲就已经触柱而亡了。皇后娘娘说……她是犯了冲撞圣驾之罪，自知罪孽深重，方才自尽的。”
沈氏颤声问：“那皇上……皇上的病情如何了？他就这样眼睁睁地看着母亲……”
常森看了她一眼，黯然摇了摇头：“皇上犯了病，又晕过去了，看着……可能不大好。”
沈氏身体一晃，看向常氏的尸首，软软跌倒在地：“怎么会这样……”
随同母亲从内院匆匆赶过来的明鸾看到这里，也有些不敢置信，常氏进宫只是为了谢恩，就算求情不成，也不至于会死吧？皇帝究竟丢了什么东西？而那东西……又是否跟沈氏有所关联？
更重要的是，皇帝又病倒了，常氏身为他的小姨子，死得不明不白，那么章家日后又会面临着什么样的命运？
（又送出一份盒饭……）