朱翰之的话刚说出口，所有人都没反应过来。最先醒过神来的是朱文至：“弟弟，你在说什么？什么留下来？！”
朱翰之淡淡地道：“我留下来，不随你们回北平。这是最简单利落的证明方法。我从没想过要在路上对兄长下手，夺取皇位，更没打算隐瞒郭钊来意，借刀杀人，陷害沈家。然而他们执念已深，绝不会因为我几句辩解便相信我。若他们执意不肯让兄长走，兄长真的能与他们翻脸么？到头来为难的还是你。既如此，倒不如我不走了，留下来，那他们也不必担心我会在路上对兄长不利。况且，若郭钊果真要带官兵来抓人，首当其冲的也是我，沈家人也能安心了吧？”
沈儒平脸上露出惊喜之色，语气中还带着几分不敢置信：“你真会留下来么？别是诓我们的吧？”
朱翰之没理他，只是盯着朱文至看。朱文至眼圈红了，抓住弟弟的手：“何必如此？我从来就没怀疑过你。至于郭钊，吕先生也说了，未必就是冲着我来的。况且，若他果然发现了什么蛛丝蚂迹，你岂不是更危险？！”
朱翰之微笑道：“不妨事，我跟他没见过几次，他未必认得出我。就算认出来了，那又如何？我在建文帝与冯家人眼中早就是死人了，对他们来说一点用处都没有，更不能为安庆大长公主重新搏得圣眷。我若死不承认自己的身份，只咬紧一个人有相似，他又能奈我何？广安王朱文考的尸首还在皇陵里埋着呢，他还能给我翻案不成？就算他拼命要往我头上加个金枝玉叶的身份，也要看建文帝是否有闲暇理会啊？”
朱文至哽咽了：“即便如此，风险还是太大了。他若有心利用你，哪里会在乎这些？我只怕你会受伤害！”
“没事的，兄长。”朱翰之柔声道。“我又不是木头，他来抓我，难道我不会跑？这里天高皇帝远，他能带多少人？能将整个德庆搜索一遍么？如果要利用官兵，我想章家会有法子打听到消息的。”
“可是……若你一个人留下来，岂不是要过清苦日子？我怎能看着你受苦？”
“没事。以前也不是没有吃过苦头，乞丐我都做过呢。何况姨祖父一家也不会看着我饿死！”
“不行……真的不行……”
沈儒平见太孙完全没理会自己，只顾着跟朱翰之你一句我一句地兄弟情深，甚至还一再否决了朱翰之的提议，心里顿时觉得不是滋味了，也顾不上大姐沈氏在旁递眼色，便冲着朱文至赔笑道：“太孙殿下不必担心，您在这里几个月，章家都能把您照顾得好好的，又怎会怠慢广安王呢？您就放心去北平吧。等见了燕王爷，早日派人来接我们……与广安王，广安王自然也就能早日脱离这清苦的日子了，您说是不是？”
朱翰之转头看了他一眼，嘲讽地笑笑。朱文至的脸色沉了下来，望向他。看不出什么表情：“舅舅先前不是说，章家怠慢我了么？原来你也知道他们将我照顾得很好？”
沈儒平一窒，杜氏忙帮口：“瞧您说的，章家一向待您极好的，只不过是对我们……”她话音未落，就被沈氏急切地打断：“太孙殿下，广安王也是为了你能安心北上。你可千万不要辜负了他的好意。那郭钊随时都有可能找上门来，你还是尽快动身吧！早一日去，早一日与燕王会合，我们也能早一日安心。”
朱文至忽地鼻头一酸，强忍住泪意，也不去看沈氏：“姨母和舅母方才不是想让吕先生多留些日子，为姨母看病么？不如吕先生留下，我带着胡四海跟弟弟先走一步如何？”
沈氏与沈儒平夫妻皆是脸色大变，不约而同地叫喊：“不行！”接着面面相觑，沈氏慌忙补救：“殿下兄弟俩都还是孩子，即便有个胡四海，到底见识浅薄些，还是请吕先生同行更稳妥些。”
朱文至苦笑一声，回头望向朱翰之：“好弟弟，是我连累了你……”
朱翰之笑笑：“我心里早就知道了，其实也没什么，横竖我也是闲着，兄长不必为难，也不必难过。若你真觉得对不住我，日后有多少机会补偿不得？”
朱文至忍不住落泪：“我这哥哥实在是当得太不称职了，你千辛万苦逃出生天，好不容易过了几年清静日子，听闻我的消息，便爬山涉水而来，结果反因为我，又要受苦……”
朱翰之忙道：“话不能这么说。兄长不妨这么想，若我留下来了，便有人顶替‘沈家子’的名头行事，你我兄弟容貌本就有几分相似，你在本地又一向深居简出，没见过几个人，外头的人顶多是听说你因病容颜受损，焉能说准是麻子还是疤痕？这么一来，也用不着什么假死出殡了。倒是胡四海，需得另想法子离开，幸好他不是流放来的，只需打通了关节，倒也好办。”他转向吕仲昆：“先生可否给广州那边去信，看副指使军能不能下个文书，把胡四海调走？路上再编个落水而亡之类的谎言，便也糊弄过去了。”
吕仲昆正为他忽如其来的宣言烦恼，闻言也不表态，只是说：“且等我细细斟酌一番，等有了腹案再与太孙殿下商议。”朱翰之微微一笑，没说什么。
但他如此迅速利落地想出了应变之法，沈氏在旁又忍不住多心了：“广安王殿下几年不见，越发能干了，才说了要留下来，便马上想出如何变更应对之法，真真是才思敏捷……”
朱翰之扑哧一声笑了：“章大奶奶如今又起疑心了？觉得我又给你们挖了个坑？难道我还能事先知道你们一家子会拼命拦着兄长北上么？说真的，方才我听着你们说话，都觉得匪夷所思，若我当真能未卜先知，只怕连诸葛孔明都要对我甘拜下风呢！”说罢笑容一收，便沉下脸来：“别给脸不要脸！我看在兄长面上，一再退让，你们还要怎地？别自以为是我兄长的亲戚。又对他有些恩情，便能摆布他了！真把本王的火惹上来，虽怪我不客气！我又不图谋皇位，犯不着为了个仁孝的好名声受你们家的窝囊气！”
沈儒平气急，顿时提高了声量：“太孙殿下还在此呢，你怎敢无礼？！”
然而太孙殿下并不配合他。反倒咬牙切齿地说：“住口！舅舅，我敬你是长辈。称你一声舅舅，还望你不要得寸进尺！你们无故疑心弟弟，他为证明自身清白，已经主动退让了，你们又要疑他退让是有阴谋的，那你们究竟要如何才满意？！父亲通共就只留下我们兄弟二人，难道你们非得将他逼死了才甘心么？！我看，不是弟弟心怀鬼胎要对我不利，而是你们嫌他妨碍了你们的富贵吧？！”
沈氏忽然暴发出一阵震天的咳嗽声。咳得满脸通红，似乎要把五脏六腑都咳出来了。杜氏与沈昭容连忙上前替她抚胸拍背，朱文至见状，也不好继续冷脸相对，见小桌上有茶具，便倒了一杯茶。递给了沈昭容。沈昭容眼圈红红地看他一眼，接过来，喂沈氏喝了。朱文至仍然怒气未消，僵直地站在那里，扭头看向墙边。
在沈家人忙乱之际，朱翰之给吕仲昆使了个眼色，两人走出了屋子。后者忙压低声音道：“小友为何忽然做出这样的决定？这与我们先前的计划不符……”朱翰之伸手阻止他继续说下去。低声道：“不妨事的，该说的我都说了，兄长也答应了随先生离开。燕王叔交待的事，我可以说都已经办完了，接下来有没有我陪着都是一样的。到了北平后，燕王叔自会把一切都料理妥当。况且我顶替兄长以沈家子的身份留下，兄长便可以顶替我以先生侄儿的身份与您同行，落到外人眼中，也不容易惹人疑心。”
吕仲昆皱起眉头，想了想，叹道：“也罢。既然小友下了决心，那我也不好多说什么。只是这几个月你独个儿在此，需得小心再小心，别露了痕迹。日常起居有章家照应，我并不担心，只是郭钊那边……你可得千万避着些。”
朱翰之点点头，双眼余光望见章家父子带着小孙女走过来，忙转身向他们行了个礼：“日后就要请姨祖父与表叔多多照应了。”又冲明鸾眨眨眼，“也要请三姑娘多照应。”
明鸾狐疑地看着他，只觉得他没道理这么轻易地做出让步，但嘴上却没说出来：“不敢当，德庆的日子比不得北平舒服，若我们有什么地方怠慢了，还要请您多担待呢。”
章寂则道：“殿下这又是何必？孰是孰非，太孙心里清楚，您何必为了几个跳梁小丑，便委屈自己？”
朱翰之满不在乎地道：“这有什么？我还觉得山居自在呢。兄长的大事定了，我正好松泛松泛。况且有我在这里，那些跳梁小丑无论做什么，都有个人证，日后他们想要颠倒黑白，就没那么容易了。”
章放面带讥讽地看了看屋内，还想再劝，被章寂一个眼色制止下来。后者看着朱翰之，露出淡淡的笑容：“那……日后就拜托广安王了。”朱翰之笑着行了一礼，算是应了。
明鸾左看看，右看看，十分笃定这一老一小两只狐狸方才定是达成了什么默契，只是她看不出来。敲了敲脑袋，她有些不耐烦地道：“饭菜已经做好了，放了这么久，只怕都凉了，你们什么时候吃饭呀？！”她方才就是来通知众人开饭的，没想到正好遇上吕仲昆开方子，心里存了事，才留下来多看几眼，没想到耽搁了这么久。
朱翰之笑说：“我早就闻见饭菜香了，正垂涎三尺呢，都做了什么好吃的？快拿出来吧！”
明鸾望向章寂，见他点头，便转身回厨房去了。章放便走到小屋门边请太孙先用午饭。
这顿饭几乎人人都吃得心不在焉，朱翰之倒是胃口很好，痛喝了一海碗的鱼汤，还连连夸明鸾鱼块烧得好，只是对其他菜式挑剔了好几句。明鸾见长辈们都忙着各自想事，便没好气地对他说：“我的厨艺是到了这里才学的，自然带了本地风味，你说我做得不地道，那是因为我做的本不是金陵菜！想吃金陵菜色，还得让我家二房的周姨娘下厨，就怕你未必敢见她！”顺便剐了他几眼。
朱翰之笑眯眯地，也不生气，反而就着白米饭又扒了半碟子鱼块去，竟是吃得极香。
明鸾心里郁闷不已，更加笃定，这人一定有阴谋，而且阴谋还成功了，不然怎会忽地胃口大开？
饭后，胡四海抓了药回来，借了章家的厨房现熬了一碗药给沈氏喝下去，听说了方才发生的事，对沈家人也颇有些怨言——他就盼着太孙北上后能重夺皇权，沈家居然因为一点私心而拖延太孙的行程，叫他如何能忍？！对于“深明大义”、“忍辱负重”的朱翰之，反倒是更加信服了。
事情就这么定了下来。众人商议好了，胡四海先去上差，把这个月的活给做完了，再将外甥生病这事儿抹去，然后在休息的时日里借口去附近的山寺礼佛祈福，离开九市。太孙与吕仲昆先一步坐船去邻近的悦城等候，届时三人会合，齐往广州去，然后广州那边的副指挥使会下达文书调走胡四海，他们再设法收买个路途中的小地方衙门官吏补一个“溺亡”的照会，“古月海”此人便从此在世上消失了。
沈儒平不放心，又问起他们走水路的路线。吕仲昆想着横竖已经改道了，让他知道废弃的计划也没什么，便随口说了说，倒是提起那海船来历相当可靠，原是燕王妃娘家李家的产业名下的，冯家老夫人的一个表妹就是嫁入了李家，论起辈份来，燕王妃还要称之为婶。这点亲戚关系遇到大事是不管用的，否则建文帝也不会为了制约燕王，顺便恶心一下冯家，便将燕王妃由妻贬妾了，但在不知内情的外人看来，国丈冯家的亲戚这个名头已经够唬人的了。李家每年从海上贸易获利颇丰，实际上倒有一半儿是落入了燕王的腰包。这几年因朝廷忌讳，北方军费不足，这些钱补贴不少呢。
沈氏听完了这些内情后，心中安定了许多。既是利用了冯家的名头，想必那海船出港时，也不会有人不长眼地去搜查。沈昭容未能随行，她心里虽有些遗憾，但想到太孙能远离广安王朱文考的威胁，又觉得自己受的委屈不算什么。只要日后好生安抚，太孙必然会体谅沈家人的做法。
沈氏没有留意到，太孙朱文至此时望向她的目光，已经带上了不解与怨怼，望向沈儒平夫妻时，则完全是怨恨了，看向朱翰之的目光倒是满怀愧疚。朱翰之表现得越是开朗不在乎，他的愧疚就越重，心里早已暗下决定，日后必定要好生补偿弟弟，不会让弟弟再受委屈。
而此时此刻，在离章家四十里外的德庆码头，郭钊一脚踏上岸边，抬头望向四周，目光幽深。