章寂先是一愣，继而皱起了眉头：“怎么回事？朝廷不是派大军过去了么？建文帝就指望这一仗给他挽回脸面了，难道以我大明将士的勇猛，对上安南还能吃亏？！”
章放叹道：“我在卫所里听人说起，倒也知道些来龙去脉，听说是有人将安南前国王的孙子送到京城去了，建文帝把人好生安抚了一番，令领军的大将带着那安南王孙一同出兵，说是要为他主持公道，诛除逆臣，没想到大军到了安南，还没跟安南军队打过一仗呢，就叫人把那安南王孙给掳走了，当着朝廷大军的面砍了头。领军的将领大怒，要追究安南逆臣的罪过，不想混乱间中了一箭，伤着了门面，当时就从马上摔了下来，导致军心大乱，若不是安南军队有自知之明，未曾趁火打劫，怕是要损失惨重了。因主将负伤，昏迷不醒，只得由副将出面节制大军，让朝廷大军龟缩在边境处，按兵不动，等待朝廷后命。没想到那安南逆臣胆大包天，居然派兵深夜偷袭放火，以至于朝廷大军的粮草、辎重都损毁大半，士兵死伤也不少。加上安南气候湿热，有不少将士水土不服，还未正式打起来，倒有一半的人病倒了。也不知是谁出的主意，让建文帝就近从两广调兵调粮，旨意已经发下来了。”
“蠢材！蠢材！”章寂气得浑身发抖，他本是军中出身，虽无过人的功绩，却也一直以老将自居，听到朝廷的大军面对安南这等小国里的逆军，居然也能把仗打成这样，大明朝还有什么脸面？朝廷里那些小兔崽子们都在干什么呢？！他气愤地问：“主将是谁？冯兆南么？！”
章放苦笑着摇摇头：“父亲，您忘了，冯兆南没当上这个主将，这主将您可能不认识。听说是建文帝新近提拔起来的，在军中是小有名声的新秀。”
“狗屁新秀！”章寂气得直跺脚，“把仗打成这样，士兵还没事呢，他做主将的倒先中了一箭，居然也有脸面领兵？哪里冒出来的小娃娃？滚回家吃奶去吧！建文到底要干什么？！他要篡位就算了。篡了位还这般胡闹，难道这不是他的江山？！”
章寂一时气愤太过。就呛着了，咳个不停，明鸾连忙替他拍背抚胸，又给他倒了茶来，看着他略气顺了些，才小声劝说：“祖父，您别激动，我看建文帝如今也是无人可派了。他才做了几年皇帝？能培养出几个好将军来？朝里有些本事的将军，不是正在北方抗击蒙古。就是跟他不是一条心的，他手底下只有冯家兄弟还能充充场面，可他又忌讳人家。如今还真是不能指望他了，还不如盼着燕王赶紧把他灭了，派个有本事的将军过去收拾残局呢！”
章寂瞥了她一眼：“你这丫头胡说些什么？军国大事哪有这般儿戏的？我倒乐意让燕王去收拾残局呢，可那要等到什么时候？就算我们大明的将士能等。安南逆臣手下的人能等么？”
明鸾笑道：“可不是么？那您这么生气做什么？把自己身子气坏了，建文帝也不会领您的情。”
章寂没好气地瞪了她一眼，望向次子章放，神色已经和缓了许多：“朝廷要从这里调兵过去，倒也便宜，从德庆沿着西江逆流而上，直入梧州。就是广西地界了，打那儿去安南，比别处更近些。只是……既然要从本地调皮，江千户那里是个什么章程？你……会不会被点召？”
“儿子也是这么想的。”章放道，“听卫所里的人议论，江千户已经确定了要带兵过去了，只是底下有几名武官随行，还未定下来。千户所下了召令，命各地总旗以上的武官前去报道，大概是要问问各人的意思，一会儿我就得进城去。父亲，您说……儿子要不要去？”
明鸾在旁听得一愣，她从听到这件事时起，就一直抱着旁观者的心态，从没想过这跟自家还有什么关系，顶多就是为江千户担心一下，希望他能平安归来，听到章放这么问，还真让她意外。二伯父章放要去安南打仗？这样可以吗？她问：“您能去么？咱们……是这样的身份。”
“自然能去。”章放很有信心，“虽说咱们是流放而来的，但如今都是正经军户，我又是个总旗。只要我愿意去，又有江千户点头，谁能拦我？”他转向章寂：“父亲，儿子想过了，若是太孙平安无事，我去不去都不要紧，但如今太孙生死下落不明，焉知大哥几时才能将我们一家救回去？与其寄望于别人，倒不如凭一己之力拼一把。儿子这几年苦练骑射，自问也有几分本事，去了安南，若能立下军功，搏个更好的前程，我们全家就能彻底摆脱这流放罪人的身份了，到时候不必别人来救，我们也能过上好日子！”
章寂听得不由动容：“这又是何必？太孙未必就真的……况且德庆一地百户、镇抚、总旗也有二三十人，焉能个个都去？也要留些兵力驻守地方，你不去，未必就没有立功升迁的机会。如今家里的日子也算不错了，你兄弟性子软，遇事远不如你镇定，平日里唯有你最能替为父分忧，你走了，却叫我们这一家子靠谁去？”
章放红了眼圈道：“正因是为了家里人着想，儿子才要去的。虽说留下来也有升迁的机会，但那都要靠江千户帮忙，哪里及得上凭自己本事出头来得心安理得？况且江千户一走，我这官儿升不升得了还未可知呢。若我随他去了安南，打几场胜仗，立几个功劳，谁还会说我不够格？事关军功，朝廷即便知道我身份，有心打压我，也不可能做得太显眼，免得伤了军中将士们的心。我又不求大富大贵，只求朝廷给我一个差不多的武官职位，不论什么地方，能带着全家人光明正大地过上好日子，就足够了。到了那一日，儿子不敢说还能让父亲继续象从前在京城时那般享福。好歹也能让您老人家不再劳累忧虑，能安安心心做个老太爷，三弟不必再日夜操劳，家里的孩子也能少受些苦，有个好前程。”
明鸾在旁听得心中暗叹。确实，德庆本是章家人的流放地。在这里，就算章家家境大有好转。又有柳同知、江千户与李家护着，也招摇不得，因为人人都知道他们是带罪之身。但如果章放因军功被正式封了官，哪怕是调到某个清贫之地，他带着家人上任，也可以让家里人光明正大做个官眷。章家上下就不必再辛苦劳作，男孩子可以正式读书，女孩子也能好好说亲事了，比起现在真是天壤之别。
章寂也想到了这一点。感动地对次子道：“难为你了，能想到这些。若不是你大哥迟迟未能成事，也用不着你去冒此风险。”
章放微微一笑：“一日在军中，就少不了风险。大哥与四弟在辽东何尝不是九死一生？父亲也别怪他了，他自身尚且艰难，即便想要救我们。也是有心无力。蒙古人素来凶悍，他要抵御外敌，已经很不容易，我做弟弟的，为父亲兄长分忧乃是分内之事。父亲，儿子也是男子汉大丈夫，您就让我试一试吧！”
章寂叹了口气。有些不放心地问：“你去了，能行么？打仗可不是闹着玩儿的。我如今也老了，不象年轻的时候，还有几分雄心，宁可你留在德庆做个小小总旗，哪怕是一辈子升不上百户、千户呢，也总比拿性命去换前程好。”
章放低头劝他：“父亲，您就让儿子去试一试吧。儿子的本事，您是最清楚不过的了。难不成您也觉得儿子会象朝廷派的那个主将一般无能？”
章寂板起脸斥道：“少说大话。战场上的事谁也说不准，若那主将真是个蠢货，建文怎会派他领兵？可见安南真有凶险之处。”这话却跟他先前骂那主将的发言自相矛盾了，章放与明鸾面面相觑，轻咳一声，都当作没听见。
章寂脸色微红，清了清嗓子，吩咐儿子：“你别忙着做决定，先看看江千户怎么说，回来了咱们再好生商量一番。三丫头领了广安王回来，一会儿我们先跟他见面，听听他的意思。”
吃过饭，章放就进城开会去了。章寂休息了一会儿，觉得精神还可以，便要明鸾扶着他上山找朱翰之去。明鸾问：“父亲还没回来，要不要等他回来了再说？”
章寂皱眉道：“今儿一早张百户叫了他去，也不知做什么呢，到这时候还没回来，谁知道要等到几时？广安王那边不能耽误了，还要送饭上去，咱们先去了再说吧。”
明鸾正要应声，便听得屋外一阵喧闹，仔细一听，原来是宫氏在哭，她不由得大奇，出去一瞧，只见宫氏坐在屋前的石阶上哭道：“二爷啊！你怎么能这般狠心？！打仗是要死人的！朝廷本就对不起我们家，他们自个儿出了岔子，要打仗，与我们家什么相干？你凑什么热闹呀？！”玉翟在旁小声劝着，小脸涨得通红，又羞又气。
原来宫氏听说了章放想参加安南之战的事，又无法劝服他，章放不管不顾地进城去了，她在后面追不上，一回到家就开始在院中哭闹。玉翟怎么劝她都不听，周姨娘好意替章放开脱一句，就被她指着鼻子骂：“别以为引得二爷出门打仗战死了，你就能仗着儿子作威作福，我还是章家的二奶奶呢！到时候定把你赶出门去，看你还怎么害人！”周姨娘气得都哭了。
明鸾听得又好气又好笑，扯了扯玉翟的袖子，用足以让宫氏听见的声量道：“二姐姐，赶紧劝二伯母回屋去吧，祖父就在堂屋里呢，叫他老人家听见了，又是一顿好骂。二伯父如今不过是进城见见上司，去不去还未定呢，有话好好说嘛，闹得大了，反而叫外人看了笑话。”
玉翟跺脚道：“你当我不知道么？方才已经有两个人走过看笑话了，可也要母亲肯听我劝呀？！”她弯下腰劝宫氏：“母亲，您就消停些吧，父亲拿定了主意的事儿，怎会听你的？况且父亲也是为了家里人着想。”
宫氏抽泣道：“我知道他是为了家里人着想，可我宁可他不做高官，也不想他死在战场上！他要是死了，我们家再风光又有什么意思？！”
陈氏听不下去了。也过来相劝：“二嫂，二伯人还没去呢，你也别老是死呀活的挂在嘴边。吉人自有天相，你就不能少说两句戳人心的话么？”
宫氏拉着她的手哭道：“三弟妹啊，你当我不知道这话不吉利么？可嫂子心里害怕呀！好弟妹，如今章家就数你说话最管用了。你赶紧去跟千户大人说，别让我们二爷去安南。嫂子定会感激你一辈子！”陈氏尴尬得不行，甩了她的手进屋去了。
明鸾没眼再看下去，摔手就回了屋里，章寂坐在桌边，听得满脸怒气，手连连拍打桌面：“家门不幸！家门不幸！我们章家究竟是做了什么孽，进门的媳妇一个比一个荒唐！我还没死呢！哪个敢当着我的面咒我儿子？！”
明鸾见他满面通红，想到他年纪大了，万一有个什么意外可就不好了。连忙上前劝抚，又大声叫玉翟赶紧把宫氏弄回屋去，可宫氏硬是要坐在那里哭闹，还大声叫：“老爷，您可千万不能让二爷去打仗啊！您如今就只有这两个儿子在身边了，三叔不中用。万一二爷有个好歹，您还能靠谁去啊？！”
这时候章敞正好从百户所回来，一进门就听到这话，顿时气不打一处来：“二嫂，你骂谁呢？我怎么不中用了？！”
“你中用？你若中用，也就不必二爷处处护着了。你如今的差事还是托了我们爷的福才谋到手的，你也有脸说自个儿中用？”
“胡说！二嫂。你说话要有良心，我们兄弟在卫所里守望相助，若没我帮衬着，你当二哥这总旗的位子就能坐得如此稳当？！”
眼看着院子里吵成一团，章寂在屋里气得发抖，两眼直翻白，明鸾顿时手忙脚乱了，只得高声叫：“父亲，二伯母，你们都少说两句吧，祖父气着了！”屋外这才安静下来，章敞冲进屋来瞧父亲如何了，章寂除了用手指着他的鼻子，半晌说不出话，吓得章敞跪在地上求他原谅。宫氏听得屋里的动静，也知道自己造次了，不敢进门，只巴着门边往里偷看。
明鸾倒了碗水来给章寂喂下去，他好不容易喘过气来了，才骂章敞：“你二哥为了家里人日后能过得好些，你与孩子们都能有个好前程，不惜冒性命之险去安南打仗，你倒好，与你嫂子争辩起你的功劳来了。你也有脸说自个儿有功劳？！”
章敞被父亲当着女儿的面这般训斥，脸上红一阵白一阵的，几乎无地自容。明鸾倒看得心里畅快，只是担心章寂会越骂越生气，伤了身体，便小声劝他：“祖父熄怒，您身子要紧。广安王还在山上等着咱们呢，先把正事儿办了吧？二伯父的事等他晚上回来了再商量不迟。”
章寂脸色放缓了些，扶着孙女，拄起拐杖便要起身，不想才站起来，便觉得眼前金星直冒，身体一晃，又倒回座位上。明鸾忙问：“怎么了怎么了？可是哪里不舒服？”章敞也紧张地冲了过来。
章寂闭闭眼，才缓缓摆手道：“不妨事，只是有些头晕。老三扶我去吧。”章敞忙劝道：“您身子要紧，还出什么门呢？广安王回来了？是在哪里？让儿子去吧？”
“你去能管什么用？！”章寂脸色一沉，便又要硬挺着站起身，这回眼前是彻底一黑，整个人往后倒下去了。明鸾与章敞慌忙用力搀住，扶着他走到床边睡下，后者说：“我去请大夫。”明鸾也道：“祖父，您别着急，我去把这件事告诉广安王，有什么话您就交给我去转告得了。您现在这样也没法上山哪！”
章寂虽盼着能尽快见朱翰之一面，也知道自己的情形实在无能为力，只能吩咐孙女：“把你二伯父说的事告诉他，问问可会对北边的形势有所影响。再来，便是问太孙的安危，若他知道些什么，哪怕不是准信呢，好歹给我们一句话，让我们能安心些，然后问他打算几时动身离开，是否需要我们帮忙准备些什么。别的就没了，明儿等我好些了，再亲自去见他。”
明鸾一一应下，章寂又催她去准备吃食给朱翰之，她只得将他交给章敞，自行去了厨房。当她提着篮子出来时，章敞才在院子里又与宫氏小声吵了一场，匆匆出门请大夫去了。
朱翰之听了明鸾传达的话，皱了皱眉头。明鸾忙问：“怎么？是不是会对燕王那边有影响？”
朱翰之微笑道：“影响是有，倒不算大，甚至还能算是好事。有安南战事牵制，建文帝手里的兵力多少会打些折扣。只是具体如何，还要等京城最新消息来了才能知道。”他不愿在这个问题上讲得太多，只说：“二表叔的打算很好，若真能立下军功，搏个前程，倒也是个出路。只是战场上刀剑无眼，连朝廷大军的主将都中了箭，二表叔还得小心谨慎些，千万要平安归来才好。”
明鸾道：“这是当然的了。祖父还问你打算什么时候离开，是否需要我们帮忙预备些东西？他身体不好，实在支撑不住，今天来不了，还说要明天来。但我看他的情形真的不太好，索性……你有什么话想对他说的，都让我转达好了。我实在不想看着他老人家一把年纪还要勉强自己。”
朱翰之施施然坐下来，冲她眨了眨眼：“你是担心姨祖父的身子么？果然是个孝顺的孙女儿。”
明鸾扭开头：“废话少提，你有什么想说的赶紧说吧！”这死小子又放什么电？也不瞧瞧现在是什么时候！
朱翰之微微一笑：“不必着急。明日……我亲自去见姨祖父，有什么话到时候再说也是一样的。”