灯谜是我们华夏特有的文字游戏，起源可以追溯到春秋时代。那时候群雄崛起，列国纷争，一些游说之士为了劝说君王，往往不把本意说出，而借用别的语言来暗示，使之得到启发。这种古代隐语就是灯谜的雏形，当时也叫“瘦词”。秦汉以后，这种风气更加盛行，西汉曹娥碑后题有“黄娟幼妇，外孙齑臼”，射“绝妙好辞”，即是“隐语”（瘦词）。
把谜语书笺张贴在元宵灯彩上以供人猜射，其起源时间，据《春谜大观序》中说：“旧籍相传，宋仁宗时……上元佳节，金吾放夜，文人学士相与装点风雅，歌颂升平，拈诗成谜，悬灯以招猜者”。
因了谜语，还引出了许多有趣的故事，甚至成为佳话。
相传，宋朝名士吕蒙正，虽然知识渊博，但是早年家境贫寒。有一年过春节，他在自家门前贴了一副对联。上联是：“二三四五”下联是：“六七八九”横批是：“南北”对联一贴出，引来了好多人观看。大家议论纷纷，可谁也说不出其中的奥妙。后来一位秀才路过这里，看了对联后，解出了这个谜底。原来这是一个漏字谜，上联“二三四五”正好“缺一”；下联“六七八九”正好“少十”：横批是“南北”，恰恰“没有东西”。连起来就是谜底：“缺一（衣），少十（食），没有东西。”吕蒙正巧妙地运用对联谜，诉说了自己生活的困苦。
再讲一个故事谜。
从前，有一个人开设了一间铺子做买卖。他为了招揽生意，特意在铺面前制作了一块大招牌。上面写着：月挂半边天，嫦娥伴子眠，酉时天下雨，读书不必言。自打招牌挂出后，买卖兴隆，顾客盈门，这家主人赚了大钱。请大家猜猜这招牌上到底说些什么？原来，招牌上说的是四个字“有好酒卖”！每句诗正好打一字。请看第一句“月挂半边天”，“月”字和半边天合起来，是“有”字。第二句“嫦娥伴子眠”，“嫦娥”是女子，这里取“女”字，再伴“子”相眠，正好合成一个“好”字。第三句“酉时天下雨”，“天下雨”，就有水，三点水加上“酉”，就成了“酒”字。第四句“读书不必言”，“不必言”，也就是“没有言”的意思，“读”字没有“言”，也就剩下一个“卖”字。四字连在一起，正是“有好酒卖”。
民间还流传一则“灯谜”笑话：
有个姓胡财主，绰号“笑面虎”。一年春节将临，胡家门口一前一后来了两个人。前边那人叫李才，衣着整齐华丽，后边那人叫王少，穿得破破烂烂。进门后，李才说要“借银十两”，笑面虎忙取来银两双手奉上。王少想要借点粮，笑面虎就是不肯借。
在回家的路上，王少忽然心生一计。元宵灯节的晚上，王少提着一盏又大又亮的花灯来到笑面虎门前。笑面虎正好出来观灯，看见王少花灯上题了四句诗，他认不全，念不通，就吩咐身后的帐房先生念给他听。帐房先生仔细看了看，高声念道：
头尖身细白如银，论称没有半毫分；
眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
笑面虎一听，气得面红耳赤，叫道：“好小子，胆敢骂老爷！”王少笑着说：“老爷，你真多心！这四句是个谜，谜底就是‘针’，你想想是不是？”笑面虎干瞪眼，没话可说，转身狼狈地走了。周围的人明知王少是指着和尚骂贼秃，哈哈大笑起来。
几个年轻士子正在说着这个民间笑话。他们手里都拿着几样猜中谜语后的小奖品，一边高兴地说着，一边斜眼看看周围的人，眼里流露出几分得意神色。他们看到了背着手慢慢踱着方步的林正海，似乎有些不解，又隐藏着一分不屑。因为在他们看来，这个林公子只是踱着步，一次也不揭下纸条去对谜底，如此做派，不是一窍不通，就是故作高深。“一个才华都不显露出来的才子，那还能叫才子么？”他们暗暗想道。
不止这几个士子不理解，所有在大厅里的官绅和士子几乎都不理解。当然，王少勋除外。
看到林正海走过来了，王少勋招手请他过来坐下，低声问：
“红色的有几成把握？”
“八九成吧。”林正海淡淡地说，喝了一口茶，“有几道设制颇具匠心，我现在还未完全确定。”
“呵……”王少勋轻笑着，也低头喝茶，然后抬头看看三楼的楼梯口，“该到出谜的时候了吧？”
三楼上的暖阁里，四个女子齐齐看着刚上来的灵儿，眼里都是惊异神色。
“什么，林公子一个谜也没猜？”
“是的。”灵儿肯定地说道，“不止是婢子看到了，紫竹也看到了，小姐可以问她。”
“不错，林公子一直只是看，并未揭下谜题去对谜底。婢子，婢子也一直注意林公子。”
灵儿身后的紫竹走上前来，声音有些吞吐。
“我知道了！”夏婉婷脸上现出恍然的神色，“林公子其实都能猜出那些谜语，故此他不去揭题。”
“是这样，是这样！”吴钰也明白了的样子，兴奋地说，她看着曾璧儿，“大姐，可以让灵儿拿出我们的谜题了吧？”
“我看可以了。”王琦真也赞同她，丹凤眼里一片迷离。
“那好，灵儿，你去对二叔说，只要符合猜中三个以上红色谜语者，皆可猜我们制的谜语。猜对三条者，就可上楼来。”
“是，婢子马上去。”
灵儿说完，转身正要走，夏婉婷叫住了她：
“灵儿，你把我刚才的话也转告曾二老爷，务必请林公子也猜上一猜。”
灵儿应了一声，走出门去了。
“各位姐姐，你们说谁能猜出最多的谜语来？”
吴钰还是那么兴奋，小脸上红扑扑的，她又把围脖抓在手里玩着。
但没人回答她，其他几人好像一下子变得心事重重起来，各自看着别处，与平时积极响应她的情形迥然不同。吴钰看了看，还想再说，嘴巴张了张，最终没说出来。她一扭头，透过窗棂看着外面的夜空。夜空中，一盏盏火树银花正在盛开，心急的百姓开始燃放起烟花来了。璀璨的各色烟花绽放在漆黑的夜空，像要把夜空妆扮得更加美丽。
其他三个女孩没有心思看烟花，她们的心思全部都放在了二楼。
二楼。
两个曾府的下人各拉着一根细绳走了出来，绳子上也是纸条，紫色，橙色，绿色，蓝色，四色纸条像一面面的彩旗，随着他们的走动飘动着。
曾府的二老爷刚刚说过，之前猜出了三个及以上红色谜语者，方有资格再猜四大美女所制的灯谜。猜出三个者，就可上楼与美女们一聚，喝上一杯她们亲手泡的茶。对于特别优异者，另将奉上特别奖品一份，以示恭贺。
曾二老爷的话音一落，早已知道这个消息的众士子还是不免要议论一番。众人神态一一落在有心人眼里，有的微微颔首，有的默默叹息，各不相同。
挂谜的绳子刚一栓好，有资格的士子赶紧上前去看，其中包含了寿惠齐、王少勋和脸上含笑的林正海。三个人却不忙，各自谦让一番后，方才踱步过去。这九人都是曾二老爷亲自审定的资格，毫无争议之处，其他人只能眼巴巴看着，只恨自己才疏学浅，错失了一亲美人香泽的良机。
城中徐员外的公子徐久琛一下子陷入了苦思之中。
徐久琛公子好不容易猜出了三个红色的灯谜，在一众文友羡慕的目光中雄赳赳地走到四大美女制的谜语前来。虽然心里一惊有了准备，但第一道橙色纸条上的谜语就把他难住了。这道谜的谜面并不陌生，“二月山城未见花”，有点印象，好像是唐人的诗句，可出题的要求是：打五唐诗句一。五唐时的诗歌那么庞杂，谁知道是哪句？
读多了四书五经的徐公子无奈地摇摇头，又拿起旁边的另一张橙色纸条，一看，差点被自己的口水噎住：啊，还是“二月山城未见花”？猜谜要求换了：打千家诗目一。嗯，千家诗倒还熟悉，蒙学之时就读背过，“二月山城未见花”，不就是春天来晚了，“晚春”是也！
总算猜出了一个，离三个上楼的目标迈近了一步。徐久琛公子精神一振，摘下纸条，又拿起第三张纸条，眼睛刚落到纸面上，不禁直了——还是“二月山城未见花”！徐公子感到头有些晕，定了定神，才敢看下面的所猜之物。“打词牌名一”，词牌名？又来宋人的东西，头痛啊头痛！这是哪位小姐出的谜题啊，怎么用一个谜面猜三样不同的谜底呢？
徐久琛站在那儿苦思冥想起来。他可不是一个轻言放弃的人，十几年来读书中遇到过那么多的难题，他最后都能攻克，今天希望也能如此。
其他几个士子也遇到了徐公子一样的难题，都是同一个谜面，猜三个不同的谜底。凝视着，苦思着，一个个站在那里不动分毫。
林正海拿到的谜面是“三月正当三十日”，第一个要求猜“花卉名二”。略一思索，他有了答案，摘下这张蓝色纸条。看看旁边还有一张绿色纸条，就拿起来细看。“人间四月芳菲尽”，打词牌名三。三个不同的词牌啊，有难度，有意思！再想想，是哪三个呢？他的脑子里快速转动着，眉头皱了起来。
寿惠齐遇到的难题不比林正海容易，当他有些急切，有些不稳地拿到第一张紫色纸条时，他愣住了。“一枝红杏出墙来”，宋人叶绍翁《游园不值》中的名句，很熟悉。出谜要求是：打词牌名二。词牌名，浩若星辰啊，要对应上这个谜面，确实有不小的难度！
寿惠齐也低头沉思起来，一点也不觉得受过伤的左腿站立时间过长会酸麻不已。
王少勋却是浑不在意的样子，东看看，西瞧瞧，没把猜谜放在心上。
一炷香的功夫不到，挂在细绳上的纸条分别落入了九人之手。总共才十二张纸条，每人平均不到两张，几经拿下放上，它们都有了各自的主人。有人手里空空如也，例如王少勋和另三个士子。有人只有一张，例如徐久琛公子。有人手里捏着三张，例如林正海和寿惠齐两位公子。
一一对过谜底，又有两张被挂回了细绳。走在后面的林正海和寿惠齐各拿了一张，看过之后，脸上都露出笑容。
最后的时刻来临了。五个青年士子来到了二楼通往三楼的楼梯口。
还是灵儿把关，她再次为前三个只拿了一张纸条的士子对过谜底，然后遗憾地告诉他们，只猜中一道谜语者，不能登上三楼。为了表达一点心意，每人曾送一把有四大美女题字的折扇一柄。拿着折扇，三个人走到了一旁。
寿惠齐稳稳地走了上去，朝灵儿以目致意，微微一笑。灵儿也还之一笑。
接过纸条，灵儿与他高声应对答案：
“‘一枝红杏出墙来，打词牌名二’。”
“满园春，露华。”
“‘一枝红杏出墙来，打花卉名一’。”
“香探春。”
……
四道谜语全部都对，灵儿请一个丫鬟带寿惠齐上楼去。
轮到林正海了。他跨前几步，拱手一礼，才把纸条呈上。灵儿接过，朱唇再启：
“‘人间四月芳菲尽，打词牌名三’。”
“春去也，夏初临，花自落。”
“‘人间四月芳菲尽，打三国人名二’。”
“单于春，张华。”
……
四道也对完了，灵儿莞尔一笑：
“林公子请上楼，小姐们都在等着您呢！”
得月楼外的一个昏暗角落里，一个瘦弱的身子正在瑟瑟发抖。看着热闹的楼里，用力吸着飘出来的酒菜香，那双稚嫩的眼睛里流露出贪婪与攫取的光芒，与他的年纪极不相符。紧紧盯着进进出出的每一个人，这双眼睛的主人仿佛忘记了身上的寒冷……