“娘，翠儿！”
少主人从路的那头赶回来了，他走在第一个，走到女主人前面，“扑通”一声跪下了。
“娘，孩儿未能实现您和父亲的心愿，孩儿对不起您！”
“伟儿，快起来，快起来！回来就好，别的事情娘不怪你，不怪你……咳，咳咳……”
女主人扶着少主人的双肩，剧烈地咳嗽起来。
“娘，您的身体怎么样了？”
少主人慌忙站起来，搀扶住女主人，紧张地问道。
“没，没什么，咳咳，你回来了，娘的病就全好了！”
女主人说着，看到了后面的王少勋等人。
“少勋，你也来了！唉，让你们费心了！快进家里，伟儿，快请客人进去，不要慢待了贵客！”
老族长在前，王少勋一群人都进了院门，留下一些村民围在门外，开心地议论着。
“文伟的面子好大啊，把绍兴府同知老爷的管家都请来了！”
“呵呵，这下那个刘老黑要吃瘪了！”
“那也不一定，你没看到那个管家老爷到他家去了吗？”
“我们林家有了这些老爷的帮忙，肯定能赢！嘿嘿，刘老黑……”
“文伟怎么能请来那么多老爷呢？你们说会不会是……”
……
不听他们的猜测讨论了，我也抬腿进了院子。
院子里还是老样子，竹竿，石板，角落里的芦花老母鸡，都给我一种亲切的感觉。尤其是看到檐下的窝，更让我倍感温馨，真想钻进去躺上一躺，美美睡一觉。但我不能睡，事情还多着呢。
厅堂里，老族长，王少勋，女主人各自落座，少主人和翠儿站在女主人后面，顾北在门口守着，四下警惕。
“嫂子，你的身体还好吧？”
王少勋坐定了，看着女主人颤颤巍巍坐下，很是为她担心。
“唉——，病来如山倒啊！平时没留意，怎么一下就……不过你们放心，我，咳咳，没事、没事的，不用替我担心。”
女主人坐下来，喘着粗气说道。她说不用担心，我却是担心得很，看她的样子，病情肯定不轻，只是在众人面前硬撑着而已。
“那么，嫂子，你说说现在的情况吧。”
“唉——”女主人又是一声叹，咳嗽几下，重新说了村里两姓争斗的起因，与信上所说的差不多。不过，翠儿在一旁愤愤地补充了一些细节，比如，刘老黑咒骂女主人是“扫帚星”“克夫”，还差点把她推倒在地，等等，众人都听得气愤不已，老族长更是用拐杖在地上不停地戳着。
这刘老黑太欺负人了！
我也气极了，转身想要出去，恨不得马上在他身上咬几口。这时，厅堂里的一幕震住了我。
老族长把手里的拐杖往旁边一放，弯腰就在女主人面前跪下了！
“老奴无能，让少奶奶受委屈了！老奴该死啊……”
他的这一举动把厅堂里的很多人都惊呆了，除了女主人和王少勋，其他人都惊讶地看着，一时间不知该怎么说和做。
“老族长，你这是……哎呀，咳咳，快起来，折杀我了！”
女主人连忙起身，走上几步把老族长搀扶起来，推让了几下，老族长才坐下。
“老族长，您这是？”
少主人站在女主人身后，忍不住问道。
“文伟，老奴该叫你一声少主才对啊！难为你这些年对老奴尊从有加，老奴惭愧啊……今天就都说了吧。其实，老奴只是当年你祖父府里的一个管家。那一年，老奴外出经商失败，穷困潦倒于街边，几乎沦落到行乞的地步。蒙你祖父垂怜，救老奴于水火，不但供给食宿，还委任老奴为府里的管家，一应事务皆许老奴做主。后来，他老人家还拿出银钱，让我回老家林刘村置地、娶妻。老奴的这份家当，全都是你祖父所赐啊！老奴曾经立誓，有生之年必要报答老主人，就是老奴死了，儿子孙子也要做牛做马报答他老人家！”
哦，居然有这么一段往事？
我来了兴致，想起一直以来老族长对女主人的尊敬，对少主人的关爱，心里顿时释然。知恩图报，老族长好样的！
“老族长，这些年你一直对我孤儿寡母关爱有加，你已经做了很多了！伟儿他爹曾经说过，你就是我们的长辈，以后不要再称老奴了，我们母子有愧啊！”
“不，少奶奶，当年老主人和主母都曾托付老奴，一定要照顾好你和少主人。少主人于四年前过世，老奴，老奴也有罪责，是老奴照顾不周啊！”
“老族长，你别说了……”
女主人泪水涟涟，是感动的泪，也是感伤的泪。
旁边翠儿也流下了眼泪，悄悄用帕子擦着。少主人扶着她，轻轻安慰着。
“老管家，你不要自责了！万事皆有因果，你已经尽力了，我想正海兄在九泉之下也会感激你的。现在的事情，不是检讨过失的时候，我们要好好商量一下，如何解决当前的危机，去应付那个更大的麻烦。”
王少勋显然知道老族长的身份，他劝解道，把话题转移到了现实问题上。
“开榜的消息还未传开，适才老奴听到那刘老黑讥讽少主，可见早就有人替他传递消息，也可能在杭州有他的人。”
老族长不愧是老姜，处世经验就是老到，从刘老黑的话里听出了深层的东西。
“老管家说得有理，据我调查，这个刘老黑来头不小。真没想到，林伯父精心的安排，有人很快就有了针对性的安排。幕后之人的心机，不可谓不深啊！”
“少勋，这些年你查出了幕后之人吗？”
女主人咳嗽几下，气喘顺了，看着王少勋问道。
“嫂子，少勋惭愧，查了这么多年，只查到了执行者，始终未查到真正的幕后黑手。”
“少勋你也不要自责，我知道你做了很多，我们感谢你还来不及呢，怎么会责怪你？我也在想，当年单凭一个闻人家族，着实掀不起那么大的风浪。我想，背后的人肯定不简单，可能在浙江省，也可能在京城，你看呢？”
女主人细细分析道。
“我也曾经怀疑过几人，但调查之后，始终找不到有力的证据。不过，这次科考给我们提供了一个很好的机会。大家想想看，谁能够左右科考的结果呢，还能把文伟的成绩调换或者遮盖掉？这个人已经开始浮出水面了。开榜之后，我马上派人去调查了，不久就会有相关的消息传来。嫂子，我相信离真相大白的日子不远了！”
“真的？少勋叔叔，谢谢您！”
背后的少主人感激地说道，躬身行了一礼。
“我们母子都不知道该怎样感谢你才好……”
女主人也说道，刚想站起来行礼，王少勋忙止住了她。
“好了，我们现在静观其变，等着那人自己露出狐狸尾巴来。”
“那么王公子，我们该怎样应对刘老黑呢？”老族长问道。
“刘老黑，嘿，他只是一个摆在前面的傀儡，幕后有人在操纵他。我们不急，做好一应准备，内紧外松，看他们还能玩出什么花样来。老管家，你尽管在家里休息，我会安排好一切的。”
“那就有劳王公子了！”
“自家人不必客气！”
……
在女主人家吃过晚饭之后，王少勋走出院子，带上我说到外面走走。
秋天的夜色来得早了，还没走出村子，夜幕已经开始笼罩下来，家家户户点起了昏黄的油灯。
来到村北的小山脚下，王少勋背着手悠闲地逛着，看看树木，瞧瞧天空，好像无所事事。我知道他不可能毫无来由地出来瞎逛，只是静静跟在后面，等着他计划中的事情发生。
果然，没过多久，前面的树林里响起了沙沙的脚步声，我一“看”，是一个熟悉的黑色身影——村里专门杀猪宰牛的郑屠。
“见过少勋先生！”
郑屠走到王少勋前面，抱拳屈膝行礼。看他激动的神态，他肯定与王少勋很熟，也很尊敬他。我饶有兴味地看着，不再感到惊讶。现在很多事情都出乎我的意料之外，看得多了，我反而麻木了，就是出现再惊异的事情，我也不会大惊小怪了。
“郑尧兄，这些年你辛苦了！”
王少勋扶住他，两双大手紧紧相握，很久才分开。在一个隐蔽的角落里站定，二人说起话来。
后来我才知道，这郑屠名叫郑尧，的确是王少勋埋在林刘村专门来保护女主人一家的“棋子”。别小看了这个高大的胖子，他曾经是山东有名的独行大盗，曾一夜连偷五家大户，被官府列为头等缉捕对象，可就是抓不住他。王少勋出师游历各地时，恰逢郑尧作案被追捕。
在山西的一个旅店，王少勋遇到了他，几经探察，发现了他的真面目。二人由开始时的敌对、争斗，慢慢地惺惺相惜起来。后来，官府调动大量捕快围捕郑尧。郑尧虽然艺高胆大，无奈大象应付不了蚂蚁多，就在他遍体鳞伤，即将被捉时，王少勋蒙面救了他。被救后，感念王少勋的苦心，郑尧答应洗手不干了，甘愿跟在王少勋手下，成为他的帮手兼朋友。
二十多年前，少主人的祖父在被关进监牢后，预感到自己的事情难以善了，就把府里的管家，也就是老族长打发回了老家林刘村。临行之时，老老主人嘱咐老族长，万一自己有个三长两短，希望照顾好自己的家人。受到恩惠的老族长含泪答应了，携家眷回到林刘村后，专门买了一个院落，以备急需。后来，老主人果然带着女主人来到林刘村，就在买好的院子里住下了，一住就是二十多年。因为都是姓林，加上老族长的暗中照应，生活一直平静如水。
但是，敏感的王少勋意识到事情不会轻易了结，于是在十五年前，派遣郑尧以流浪汉的身份来到林刘村落户，明里是杀猪的屠夫，暗中保护少主人一家。在村西的羊谷集里，还有一个联络点，及时把双方的消息传递给对方。这次王少勋来到林刘村，自然要见见这位多年未见的老朋友了。
各自说了一些别后的景况，王少勋低声问道：
“查出刘老黑背后的人了吗？”
“初步查出来了。一个多月前，来了三个黑衣人，一直躲在刘老黑家的后院里，几乎不出来。俺探察了几次，他们都很小心，言语里极少露出身份，商谈事情也是躲在地窟里，无法探听。后来有一次，俺故意弄出声响，把三人中的两人引出院子拼了几招，这才从武功上判明是杀手盟的人。”
“果然不出我所料！这个刘老黑一定是杀手盟的外围人员无疑了！好，这次我们好好计议一下，看看能否追出幕后黑手。郑尧兄，你自己也要小心，杀手盟的贼子胆大心黑，不可用常理去揣度，需防他们暗中下黑手！”
“少勋先生放心，俺自会小心的！”
郑尧露出了感激神色。二人再说了一些细节，确定了联络方式，就要抱拳告辞。忽然，小山上传来衣袂飘动的声音，滑过树顶，落在不远的一棵大树上。
“有人！”
王少勋低声一呼，二人连忙凝神戒备。
我也一惊，放出侦查力一“看”，差点叫了出来。在大树的枝杈上，站着一团黑影，是那么熟悉，也是那么令我感到有一丝恐惧。
黑影是谁？
我认出他了——杀手盟的老祖宗，白胡子老道所说的老鬼，那个“十一殿阎罗”。
这个死老鬼怎么来了？
（周一了，也是本书第一卷的最后一周了。书友们再支持一下啊，谢谢！）