秀儿没能进剧团，最没当回事的是妈妈。因为妈妈觉着闺女家唱戏，成天抛头露面的，也不好。起先妈妈支持秀儿进剧团，也是因为爸爸极力促进，妈妈只好配合罢了。在妈妈的心里，女孩子首先应该学女红，针线活要出色，缝衣服纳鞋底儿做被子样样都应拾得起来；白面要是做不出十种以上的面食来，那就没个闺女样。秀儿没进剧团，有了空闲，于是妈妈成天价把各种技艺向闺女传授，收儿也兴趣盎然地跟着学。这样下来，收儿发现生活中还真是有些小技巧。例如用双线缝东西，线头上一般要系个扣，如果线挺长，又把两根线系在一起，没缝几针，过线就不顺畅，会乱糟糟拧在一起。这是因为两根线头儿系在一起，线的拧劲儿无法破解，所以容易打滚结疙瘩。如果只在一根线头上系个疙瘩，那么双线在穿过布料的时候会各自旋转着“破劲儿”，线就不会结疙瘩。但是一定要把系了扣儿的线留的比另一根稍短一点，这样才既能起到不让线头脱落的作用，也避免了没系扣的另一根线漏到布那边去。再比如，缝衣服和做被子的时候，里面的“扒距”可以大一些，这样做活快，外面的“扒距”必须要小，这样做出的活儿才好看。诸如此类的小技巧很多很多。一次收儿中指上戴着顶针儿给自己缝扣子，还学着电影上做针线活的老太太不时将针在头皮上划一下。妈妈笑说：“过去那人捞不着洗澡，头上不干净，针不快了，就在头上划两下加点油好穿针，你在头上划两下是为啥呀？别在把头皮划破！”
在以前，王丰的威信和权威在弟弟妹妹面前是至高无上的，但是现在情况发生了变化。秀儿在京剧团训练，见了世面，觉着二哥和剧团的师兄们相比也没什么了不起的；收儿也觉着自己口琴比二哥吹的好，还会画画，又觉着姐姐好像比二哥还有本事，致使二哥的伟大形象在自己的心里也产生了动摇。于是在一次事件中姐弟二人对二哥进行了反叛。
家里通常是两天蒸一次干粮，多数的时候是蒸窝头，隔一段时间也会蒸一次馒头。这些活一般都是秀儿来做。蒸馒头要比蒸窝头麻烦得多。要先把老面头从面缸里拿出来掰开弄碎，用水泡上；等充分溶解了，就和上面，揉成面团，放到盆里用浸湿的笼布捂上，要不然面团会皴皮，盆上再压上面板，一是保湿，二是避免家里没人时被老鼠偷吃，完成这些工序往往需要大半天的功夫。过一段时间，等面醒开，把面团从盆里清出放到面板上，就往里揣些面粉，使劲揉，揉的时间越长蒸出来的馒头越筋道。面揉好了，搓成胳膊粗的长条，再一块块分成拳头大小，然后双手配合边揉边搓，一个个窝心朝下表面光滑的馒头就成型了。这一过程要做到“三光”：盆光、手光、面光。然后到屋外的小厨房里爸爸自己盘的灶台上坐锅烧水，笼屉用水浇湿，铺上笼布，放到锅上。水快开的时候就要把馒头放进笼屉，盖好笼头，四周用浸湿的布条围住，避免漏气。秀儿往往是一边忙活着这些活络一边烧着柴火，手脚麻利，互不耽误；有的时候收儿也会帮着姐姐拉风箱烧火。大约二十分钟馒头蒸好后，端着笼屉到屋里往面板上一扣，趁热揭下笼布；要是笼布和馒头粘在了一起，就抓紧拿扫面的笤帚往上甩上点水再揭。家里人多饭量大，每次一蒸就是两锅。
每次蒸馒头，二哥不但不帮忙，还会叫几个要好的同学到家里来等着吃上几个。一次二哥叫来的同学多，等秀儿和收儿忙忙活活蒸出第二锅，进屋一看，第一锅已经被二哥的同学们吃没了。秀儿又气又急又心疼，大喊一句：“疯子！”又冲二哥的同学们吼道：“都滚！别在俺家里！”说完就哭了起来。二哥觉得丢了人，就冲秀儿说：“愿意哭到外面哭去，别在这里给我丢人！”
通常情况下只要二哥一说话，秀儿和收儿没有敢不听的，没想到这次秀儿边哭边接声顶撞道：“愿意在这里哭！管的着吗？就在家里充光棍！有本事上人家家里吃馒头去！”
二哥感到在同学面前下不来台，就要动手打秀儿。二哥的同学们赶紧拉住，都说二哥不能动手。没想到秀儿又冲着二哥的同学们吼到：“用不着你们充好人！都滚！再上俺家来吃馒头我拿开水烫死你们！”收儿见姐姐这样说，就拿起一个暖瓶拔下瓶塞做出要往外泼水的样子，王丰的同学们就纷纷离开了。二哥阴沉着脸瞪着弟弟妹妹，犹豫了一下没有动手，也随着同学们一起出去玩了……
秀儿和收儿欣喜地相互看着，这胜利的结局出乎他们的意料。
这以后，二哥威严神圣的形象在弟弟妹妹的心里被动摇了，秀儿经常和二哥吵架，对着干，不再怕他。
然而王丰就是王丰，做出的事情常常令弟弟妹妹目瞪口呆。
在那个年代，好像还没有退学这一说。但是上高中的王丰要退学了。
起因是他爱上了一个女同学，于是他用积攒了近一年的零花钱买了一条很好看的围巾，附上一封修改了无数遍情意绵绵的情书，跑到邮局打成包裹寄回了学校。他天天偷偷观察那个女生的表情变化，盼望着得到她的回音。令王丰没想到的是，时间不长，在全校大会上，外号叫“大层次”的校长拎着他的围巾，宣读了他的情书，开了他的批斗会。
王丰再也不到学校去了。无论老师、教导主任怎样地一次次到家里来做说服工作，王丰就是不去。
在王收的记忆里，妈妈第二次打二哥，就是因为他退学，打得很厉害。夜里想打打不成，因为王丰接受了上次挨打的教训，每到睡觉的时候他就把里间的房门从外面别上；白天一打，二哥就往外跑，打过几次，二哥到夜里也不回家了。于是收儿和秀儿就偷偷地给哥哥往外拿吃的。
一次，收儿刚爬上水池子从上面吊着的干粮篮子里拿出一个馒头藏在怀里，妈妈说：“叫你哥哥回来吧，我不打他了。”
夜里，睡梦中二哥的被子突然被撩开，妈妈抡起擀面杖狠力打在儿子的身上。妈妈边打边哭：“干了丢人的事就不上学了？发昏脱不了死！上学去！……”
王丰退学了，所有人的努力都没能让他重新走进课堂。多少年来，他再也没回过那个学校。