“如果你要告诉我，你还有着藏在修理坐标之下的目的，那我一点也不会奇怪的。”尤利尔坐下来，他口干舌燥，水壶就在手里却不能解渴。
“但你说‘为了守护诺克斯’。”
他捏了捏自己的喉咙，“恕我直言，乔伊，我真不觉得你会愿意成为这个任务的执行者。克洛伊不止有一名使者对吗？”
“纽厄尔是死灵法师。”乔伊也不恼，“在了解情况之前，我们无法分辨出他究竟是不是来自加瓦什。”
“你在魔药传播前也不知道罪魁祸首是个堕落死徒。”
“所以问题的重点不在于加瓦什。浮云列车会造成法则的混乱，而就在诺克斯之外等待着这个机会的敌人可不止死者之国一个。”
尤利尔满脸诧异，“不止一个？”
乔伊顿住了，他看起来正在思考是要换个话题，还是将事情解释清楚。后者无疑会是一段冗长的对话，而使者并不乐意接连不断地授业解惑。
学徒的选择没错，乔伊不适合成为导师。
『你知道圣米伦德大同盟吗』
最终他让索伦写道。
“我以为这种问题的答案你肯定知道。”尤利尔回答。
『没错，可承认自己无知的过程不可或缺』指环一如既往地招人厌，『有许多神秘者对于这段历史也一知半解，我真想知道他们究竟给了自己的导师什么样的好处，才终于能从学徒阶段毕业的。他们简直为神秘世界的倒退式发展作出了不可磨灭的贡献，为什么克洛伊塔要废除将不合格的学徒扔下高塔的古老规定呢？这些人该像恶魔一样从秩序一侧除名才对……』
“导师会允许学徒提前结业吗？”
『点燃火种和探究神秘是两种准备。前者要让自己的身体与灵魂达成某种条件，后者则是为了职业的挑选。总有人将前者作为指标，迫不及待地想要化为亡续之径上的灰烬。而导师在学徒点燃灵魂之焰后，绝不会再关心他们的神秘学进度』
索伦·格森不屑一顾地写道。
看得出来尤利尔还想问下去，但乔伊提醒它：“你跑题了。”
『真抱歉。』指环连忙收手。它不停地在空中摇晃，似乎生怕乔伊怀疑它是在含沙射影。
讽刺自己的主人可不太妙，尤利尔自问看不出年轻人的情绪变化，这种试探或者说找死的行为他还是少做为好。况且就算乔伊执着于提高魔力、燃烧火种，他也已经脱离了亡续之径的束缚，再没有所谓的条规能限制他了。
凝结的霜花能在夜风中维持很久，尤利尔打了个冷战，只好回归正题：“圣米伦德大同盟，这听起来就是个神秘领域的组织。克洛伊塔，守誓者联盟，寂静学派，这些新鲜的名字我还能听到多少？”
『在一千年前，这些名字除了圣米伦德你一个也听不到。』
学徒下意识地抬头望着乔伊。
“只有圣米伦德大同盟？”
“不同的神秘者组织有着共同的名字。”使者回答。“克洛伊塔的历史就有三千年。”
尤利尔无法想象三千年是怎样漫长的岁月，但他清楚乔伊的意思。“圣米伦德大同盟——是诺克斯的神秘者联盟。”
『没错。那是秩序的共同战线。』
“为什么人们会这么做？”
『不止是人类。』索伦纠正，『而是全部的神秘生物，不论种族。』
“原因呢？”学徒不得不又问一遍。
『守卫诺克斯』
守卫，它用了这个词。什么叫做守卫？不是两方发起的战争或主动进攻，而是完全的防御。
外敌入侵。尤利尔意识到了其中的缘由，他不由得心神颤栗。
“从……从谁手里？”
『邪龙温瑟斯庞』
尤利尔听过这个名字——
就在遥远的表世界，松比格勒的修道院里，噼啪作响的壁炉旁边。玛利亚修女捧着经卷诵读赞美诗、严苛庄重的教典以及那些美化过的被人们编造出来的传说，这就是孩子们的睡前故事。
盖亚披着美好之物织就的披肩，在每年最冷的时候给予孩子们祝福，愿他们远离邪龙的侵害。因为传说邪龙原本是个误入歧途的孩子，他无父无母，在尝尽了生活的恶意后，终于抛却善良与纯洁。
黑暗夺走了他的人性，又赐予他新生——他长出了鳞片和尖角，背后探出膜翼与骨刺，直至最终化身为漆黑的巨龙，翱翔于沉暗的夜空。他给自己起名为温瑟斯庞，对月亮发誓要消灭世界上一切的美好。
比起恶魔，由人类变化成的邪龙要更加残忍、强大且暴虐。在女神惩治它的罪恶以前，温瑟斯庞带走了无数孩子们的灵魂，并把这些纯真的心灵当作栽培恶意的肥料。
学徒把这个故事告诉乔伊和索伦，他心慌意乱，总觉得表世界的传说都会在里世界变得真实可怕。
“就是这样。玛利亚修女不会编故事，她每个冬天都会讲一遍这些老旧的东西，从我有记忆时就开始了。”
『寓意深刻的童话，对你们的成长应该很有帮助』
乔伊还是不作评论。
“或许吧，可我更关心其他的事情。”尤利尔不安地说道，“在诺克斯，到处是神秘和魔法……我真担心这个传说是真的。圣米伦德大同盟是为了抵御这样可怕的敌人吗？”
『神秘者不会因为一个卑劣小鬼而集合在一起，人类也不可能变成龙』
然而索伦却说道。『邪龙温瑟斯庞是恶魔的首领。它的血管里流淌着熔岩，是深渊的来客。』
尤利尔怎么也没料到自己居然猜错了，他原以为神秘必然会包括很多似是而非的传说，因为以常理的视角来看它们有着共同的荒诞不经。但现实不会遵从某个人所想，神秘没有逻辑可循。
可是……盖亚啊，难不成我在诺克斯念颂的名讳也不属于你吗？
学徒虽然不敢自诩为虔诚，但信仰错位的失落感依旧使他备受打击。
沉默袭来，指环也不再写字了。冰霜汇聚在一起，变成了梦境般的银白图画。
过程中，乔伊忽然对他说：“盖亚女神的教义并无差错。”
尤利尔更没想到使者会这么说。他惊诧地与他对视，随后摇摇头。“你怎么了解盖亚的教会？”
“我的神秘学主修的就是神学。很久以前，诺克斯是存在被人们称为神灵的个体的，祂们的信仰传承至今。”乔伊回答，“但古老的知识已经与现在脱节了，这会造成许多麻烦。”
慢着。这么说来，你的缺乏经验不是因为专注火种与神秘度的提升喽？
尤利尔目瞪口呆，“……神学？”
“一门探寻诸神奥秘的学科。”乔伊不愿多说。
就在使者话音落下的片刻，索伦画好了图画。两个人都将目光投向地面，又弯曲又斑驳的树干显然支持不了文字以外的表达。
指环先生画得极其生动，遮天蔽日的巨龙和乌云，密密麻麻的士兵，以及歪斜、断续且绵延无尽的守卫者的战线。惨烈的战争被银霜蒙上一层迷离梦幻的薄纱，看起来充满静谧的反差美感。
符文闪烁，图画上升，脱离了地面。线条一层层剥开、弯曲变形，最终成为立体的构象。
这期间总有点点星屑般的霜花飞出来，落在尤利尔的面颊和鼻尖上，他感到一阵凉意。
『圣米伦德大同盟，或者说诺克斯神秘生物联合宾尼亚艾欧诸国及从属种族同盟组织』
“等……等等，你刚刚说什么？”
『诺克斯神秘生物……』
“我不是让你再说一遍。”尤利尔一头冷汗，他压根就不想再听到那个见鬼的名字。“我们可以跳过这段，对吗？”
『可你想要了解清楚真实情况，不是吗？』指环反问他。『那我们就必须从诺克斯神秘生物联合宾尼亚艾……』
“不，完全不。我改主意了。”学徒一阵头大，“圣米伦德大同盟，它与温瑟斯庞的过往我忽然不想了解了，总之那是个可怕的敌人……该死，我宁愿相信童话故事成真了。诺克斯的全部生灵的敌人，这么说总没错喽……还是讲讲它现在怎么样了吧。”
『如你所愿』
索伦一本正经的回答。
『让我想想，有什么值得一提的消息，比如——建立同盟时订立的盟约在战争中失落』
“盟约……在战争中失落？”尤利尔难以置信的重复一遍。那个为了守卫世界而存在的组织，全诺克斯的种族之约，居然在战乱中丢失了。
他们失败了吗，被邪龙摧毁？
“那诺克斯怎么样了？”
『实际上，我们赢得了对战温瑟斯庞的胜利』格森先生写道。
浮空的影像纠缠起来，半透明的银白小人汇成浪涛般无穷无尽的军队，将袖珍的利刃长矛捅进敌人的身体；敌人来自法则的壁垒之外，诞生于欲望和堕落的死地。它们暴虐而丑陋，满身血腥，口涎能腐蚀岩铁。
魔法的焰火不断碰撞，神秘撕裂大地苍穹——
最终，那天幕般的黑暗坍塌、崩落了。而龙翼阴影下的恶魔，面目可憎、吞吐烈焰的深渊生命们则哀嚎着化作尘埃。
影像崩解成亮晶晶的雪沫，夜空重新成为旷野上最明亮的光源。尤利尔怔怔望着这一幕，一时心潮起伏。
“……成功了？那盟约——？”
『圣米伦德大同盟于百年前解散』
……
一只手拨开垂落的藤条，露出后面的山涧石谷。莱蒙斯踩住大片的气生根，用短刀将其中格外粗的几根砍断。
“你在那里做什么？”当他用麻布擦拭刀背的时候，裹着围巾的女神官问道。她静静站在杉树旁，大半张脸埋在毛线和皮袄中。呼出的冷气在眼前化为云雾，遮住那双澄澈干净到可怕的眼睛。
泥土和草叶粘在她长袍的下摆，污损了几缕从肩头直蔓延到脚底的金纹。土地变得坚硬起来，深郁的绿意一点儿也不柔和，荆棘和灌木的小刺留在那顶又尖又矮、似是折纸般支棱起的雪白的神官帽上。中央的金丝被描成一轮炽阳，木刺则是它的点缀。
莱蒙斯并未回答她。“我们还有半个晚上用来进雪山。”
“骑士们很疲惫。”
“等到翻过了雪山，我们就能离开莫里斯山脉。”沉默不消片刻，骑士的头领莱蒙斯说道，“山脚下有座小镇。”
女神官颔首。“我会吩咐继续行进的，莱蒙斯大人。”她转身离开了，也没有追问那个没有得到回答的问题。
骑士长望着她的背影，默不作声。