从小道望山脚，河岸边空无一人，松木比士兵站得更直，石头闪耀白光。农夫把接近小路的树林砍伐殆尽，只留下火烧过的荒地。即便如此，真正用得上的耕地也全挨在对岸，边缘距离黑月河足有四百码。村庄不过巴掌大，犹如雪白丝绸上的一块污渍。帕尔苏尔沿河找了很久，才发现靠西边有座石屋，它被雪掩埋，如今简直像个坟包。一条小船系在码头。
“有人躲在里面。”她提醒，“恐怕不是船夫。”
骑士没在意。他正在施展魔法，用冰雪塑造一条通往山底的滑道。厚实的雪花堆积在一起，与霜月的山林融为一体，但如果按现在的方向继续往前，它的终点距离码头会很远。“能藏人的地方多得是。对岸会更多。”
“那我在你下去之前就先拆了它。”
“别打到船。”
“夜莺干嘛留船给我们？”
“可能他们过不来。船是狼人的，不属于村子。”乔伊把脚拔出雪坑，踏在一条粗壮的树根上。“黑月河在霜之月很不安全。天气越来越冷，凡人会把没用的船拖上岸当柴烧。”
“放弃从对岸森林获取木柴的唯一方法？换我也会这么干。南方真是冷极了。”
“现在掉头有好处。”
“决不。”
乔伊没再试图让她改变主意。帕尔苏尔为这点感到庆幸。“要是你熬得到炎之月，就能再见到太阳。”
“你很了解阿兰沃？”
“我也了解圣瓦罗兰。”
“你怎么就不能好好说话？”
“因为我懒得骗人。”骑士靠在树上倒靴子里的雪，“少废话。你是个货真价实的女人，这我很清楚，但苍之圣女就别像无知少女似的小心翼翼。面对现实罢。我宰了我的国王，也杀了你的士兵。你落得如此下场有我一半功劳，千万别谢我。”他把靴子穿回去。“你把自己憋得像个牡蛎，帕尔苏尔，仿佛这样就能安慰彼此。压根没用。和我一起，你永远也得不到自由。”
她镇静地望着他。
“那你呢？沉默不是你的主张吗？何必在意我的看法？你是亮闪闪的银歌骑士，还是只缠线的夜莺？你不需要安慰和热情，不需要人格和尊重。少装模作样。你比尸体多了心跳和体温，这我也切身体会过。你还想要它们，你简直把想法写在脸上了！为什么不能掩饰痛苦，为什么不能接受改变？做个了断有什么难？过去的生活不是你的选择。”
“但这就是生活。”他回答。“我会为你挥剑，向你口中那些亮闪闪的银歌骑士，他们于我一文不值。我毫无荣誉可言，也懒得遵守什么誓词。不是我想撒谎，不是我想打仗，不是我想和你来这个鬼地方！但事实如此。我受够命令了。”
“我不知道你想说什么，但看你回忆起害怕的情绪我很高兴。”帕尔苏尔丝毫不怕他的瞪视。“这不是命令，乔伊。你想怎样就怎样。”
他们都很难冷静思考。生死之战就在眼前，帝国的密探远比圣瓦罗兰有力量。还有什么话值得藏在心里？仇恨与逃避有何意义？帕尔苏尔的旅途尚未抵达终点，希瑟的声音仍在耳边。多么荒诞的事实。我们穿过半个世界，到头来却要在一条小河前止步。她决不允许这种事情发生。
“我想。”那对蓝眼睛里燃烧着奇异的渴望。“得到安宁。”
话虽如此，她知道自己已经赢得了他。“不是今天，乔伊。我们得过河，我们要到南方去。”帕尔苏尔抱住他的头。“你不会死在这。我给你生命，我给你一切。没人能打倒你。去南方吧，穿过地狱。我们会得到永生。”
或许他相信了我的话，就像在莫尔图斯外的山林里一样。帕尔苏尔目睹乔伊走下小路，迎向河岸。除了钢刀，那些备用武器他一把也没带。
她也慢慢向前，确保自己藏身在树林里。弓臂由松木制成，箭尾上了灰色雀翎。她拉开弓，感受紧绷的细弦贴在面颊上。我的手指冻僵了。它们不再灵活，万一射偏怎么办？帕尔苏尔咬紧牙关，发觉真正害怕的人是自己。大祭司说银歌骑士团永远无畏、永不疲劳，她知道这是谣言，但乔伊也是银歌骑士，而来者或许只是普通的夜莺……她如今希望谣言成真。
他们的推断显然存在谬误。骑士在路口遇上第一个杀手。他抖开积雪，从树后跳出，手里握有一片薄薄的利刃。此人不幸选择了草木作为掩护，帕尔苏尔发现他比发现码头更早。乔伊连刀都没动，一串冰凌拔地而起，洞穿护盾和锁甲将他猛钉在树干上。
热血淌下冰刺，洇浸雪地。
帕尔苏尔将箭头从尸体上移开，瞄准下一个人。乔伊没骗她，刀剑于他几乎无用，月色下，冻彻心扉的寒风刮过，敌人要么行动迟缓，要么干脆满面结霜、任人宰割。霜之月的阿兰沃是他的主场，帕尔苏尔甚至觉得，连银歌骑士长都无法在这里战胜乔伊。我还是少去判断不熟悉的战斗。
一直到河边，冒出来的都只是女巫派来的夜莺。由于帕尔苏尔决定改道峡谷，他们不仅布置仓促，而且连痕迹都没来得及消除干净。风雪之中，这些倒霉鬼在乔伊手下走不过一招，甚至不如在森林中有威胁。帕尔苏尔开始意识到自己有多么懈怠了。森林本该是她这个自然精灵的领域才对。换成圣瓦罗兰的战士来，他们做得绝对比我好。
后来，夜莺不再主动出击，骑士也毫不留情地逐一杀死他们。帕尔苏尔发现他有出色的感知力，近距离内几乎没人藏得住。如果不是冰雪也能像森林一样传递给驱使者信息，她心想，那只能说明他习有职业之外的神秘。巫师斯特林对神秘职业的研究令她有点不安，他的魔药毕竟还不完善。
只有一个阿兰沃精灵刺客让乔伊停下脚步。他藏身于雪地下，用魔力和头顶的同行尸体伪装自己。在先前的人死伤惨重后，只有这家伙还敢跳出来履行职责，谁说这不是实力的体现？
为他的勇气，乔伊消耗魔力，引起更猛烈的神秘。寒风呼啸着冲出山林，卷挟针叶和雪浪朝四面扩散。阿兰沃刺客矮下身体，却仍被吹了个跟头。冰凌立刻追上他，蔓延出一道死亡之路。
刺客在地上翻滚，迅速爬起身。他挥手丢出熊熊烈焰，烧融接近的冰刺。连帕尔苏尔也瞧得出，在阿兰沃，使用火焰是种才能，他不该将这份才能浪费在战斗上。但刺客听不见她的评论，烈焰反扑向乔伊，蒸汽滚滚升空。
骑士握住刀锋，血珠从割裂的伤口中滴滴坠落，于半空凝连成细长尖锐的刺刃。这东西不是用来杀敌。巫术。帕尔苏尔感受到魔力如旋风般聚集，融入四周环境。
紧接着，寒霜爬上小腿。她赶紧跳到一根粗枝上。乔伊松开刀刃，将尖刺扎入地面。他的神秘度节节攀升，气温随之飞速下降，达到魔法的临界点。帕尔苏尔听见他低声念出咒语。
无数寒冰荆棘凭空盛放，撞上升腾的火焰。水雾却不增反减，只剩响亮的嗤嗤声。夜莺猛打个哆嗦，仿佛兜头被浇了一盆冷水。连帕尔苏尔也没料到，乔伊居然还能强行施展出更高层次的职业魔法。
面对碾压的神秘度，阿兰沃夜莺尽了全力。帕尔苏尔简直为他和空境魔法对垒的勇气钦佩不已。因此，哪怕刺客最终转身逃走，她目睹乔伊几步追上被迟滞的敌人、把他一刀砍倒，也没有放冷箭取走他的性命。傻瓜的慈悲，她心想。夜莺来杀我时可没想过这些。
但对方也没有希瑟指引。
骑士经过石屋时，她也已来到山脚的路口，一丛覆雪的灌木是最后屏障。这也是最后的时机。于是帕尔苏尔松开弓弦，扭头逃进雪道。
箭矢几乎贴着雪地飞行，钻入石屋窗栅。灰羽在木桩的积雪上留下一道凹印。半秒不到，石屋中传来一声沉闷的轰鸣，雪花簌簌摇落。但它坚持着没有四分五裂。
这不在计划之中。乔伊举起刀，顿时平地蹿起狂风，寒流卷起层层雪浪，扑向敌人唯一的堡垒。但侧面的雪地里猛探出一道黑影，噼啪一下缠上他的手臂。骑士朝前栽倒，消失在雪堆中。
一切发生得太快。等帕尔苏尔意识到他们的敌人并非只是女巫的工具那么简单，更夸张的意外接踵而来。她眼看着乌云在头顶聚集，一道耀眼的雷光从天而降，落入龟裂的石屋。刹那之间，滚滚黑烟在雪地上升起，电光和碎石四处迸射，巨响仿若山崩。黑月河剧烈翻滚，小船差点被掀翻。
帕尔苏尔爬起身扫去脸上的雪，忽然注意到系船的绳锚断成两截，帆船晃悠悠飘到上游，离她不过五码。它完好无损，快跑几步或许就能赶上。她不明白自己为什么要去注意那条船。也许是因为乔伊的强调罢。
她再扭头望望石屋，或者说，原本有座石屋的码头。藏身其中的夜莺像蜡烛燃烧的棉芯，在寒风中摇摆、枯萎、愈发明亮。石墙变作沙土，栅栏化为焦炭。月光下，丝丝烟雾被气流刮向身后的山林。雷霆降临后，世界真是焕然一新了。
只有我全无改变。