不知跟黑子游了多久，朱魄隆突觉脚下触地，似已靠岸。果不其然，脑袋紧接着也露出了水面，他随后呼吸几大口，求生本能激发，便猛力挣开黑子的手，踉踉跄跄地奔上岸去。但跑上海边沙滩还没几步，他心中一松，脚下顿时发软，一跤跌倒，便再也爬不起来了。一时间，他只感天旋地转，心中五脏翻腾，一口接一口地吐起水来，直吐得身体蜷缩，抖若筛糠。
朱魄隆正自难受欲死，忽觉后腰又被人狠狠地踢了两下，疼得他龇牙咧嘴，偏叫疼都叫不出来。待到第三脚踢来时，他用尽全力打了个滚，反手一把捏住那只脚，用力一掀，踢他那人冷不防被他掀翻在地。朱魄隆求生心切，又勉强连着打了两个滚，翻开身子，然后气喘如牛地坐起，用被海水泡模糊的双眼借着水光尽力看去，见踢他那人一身黑皮水靠，瘦削之极，正是黑子。那黑子好似也体力大损，在沙地上翻了两下，刚站起来，突然用手捂住右胸，又再跌倒。
见他暂时不能起身，朱魄隆松了口气，登时想到黑子捂住胸口，正是被自己在海中一剑所伤。他精神略振，便坐在沙滩上竭力调息，半晌方好受了些。他四周看了看，茫茫黑穹下，一边是暗黝黝的大海，一边似起伏山树，了无人迹，不知到了什么所在。经过这番折腾，再加方才又吐，此时他腹已空尽，饿感顿来，胃痛不已。这时，他突然想到那块饼子，用手往怀里一摸，居然还在，登时大喜。虽然饼子已被海水泡成一把咸粥，再加上满手沙粒，可他往嘴里一塞，却觉香甜无比，两三口便风卷残云，吃个干净！吃完后似觉气力大增。
他瞧了黑子两眼，见这怪人此时正盘膝而坐，手捂胸口，默然无语，只将一双异常发亮的双目，怔怔地盯着他。朱魄隆吐了吐嘴里的沙子，心中忖道：罢了，不管如何，他是小师太故人，我不跟这野人一般见识就是！想道这里，他心中气平，又调息片刻，然后起身走过去。
不料他刚一靠近，那半天都好端端的黑子，突然又像疯了似地，一跃而起，抬脚对朱魄隆就踢！朱魄隆此时已精力稍复，忙将左足站稳，提起右腿一挡——却觉如触生铁，疼痛难忍。眼见他第二脚来，不敢硬接，顺势将身后撤避开，怒目看去。却见那黑子踢了两脚，竟又止住不踢，直直地站立沙地，手捂胸口，似想用愤恨的眼光将他杀死。
朱魄隆心中稀里糊涂，一边全身戒备，一边忍气拱了拱手，然后沉声道：“黑子，我何时得罪过你？你这是为何？”话一出口，方觉自己嗓音嘶哑，几无亮音。
黑子突然转身面对大海，“啊荷荷——”纵声长啸起来。好半晌方啸罢，约心中郁气已舒出不少，才猛一回头，狠狠瞪他一眼，接着朝他走来。
朱魄隆不由心中一紧，沉声道：“你若再打，我可还手了！？”
黑子呸了一声，怒道：“谁和你打架？”
朱魄隆闻言也不气，心道：原来此人没疯，可这般气我，又是为何？……随着目力渐复，他看清黑子右胸伤势颇重，不住有血水流出，便也不加多想，探手一摸腰间皮囊还在，便解下递过去，道：“我本无意伤你——这里还剩你当初采的几只血燕，你先食一只，能快补体力！”
黑子闻言色变，呆了片刻，突一把夺过皮囊，解开一看，登时眼睑欲裂，怒视朱魄隆大声喝问道：“怎只剩三个？！”
朱魄隆心下歉疚，坦言道：“实在对不住！我受伤昏迷，被人喂了几只……”
“什么？！你……你……”黑子狂怒之下，又大步走来，抬脚猛力踹出，朱魄隆侧身躲过，默不作声。黑子也不追打，只是发疯似地猛踢脚下的沙子，一边踢，一边带着哭腔吼道：“你……你配么？！你也配？！”沙子被他踢得四起纷飞，朱魄隆脸被溅到，只感隐隐作痛，但心中实愧，也不躲闪，只默默闭目静待。
黑子发了好一阵子狂，方渐渐止住，突转头瞪着朱魄隆，呸了几口，又猛地将小皮囊向他的脸砸来，朱魄隆反手接住。黑子大声骂道：“我就看不出！看不出！你这家伙人模狗样！又好在哪里？……好在哪里？”他一边骂着，一边转身顺着海岸狂奔而去，奔跑中又突然放声大哭，凄厉嚎叫道：“为什么？为什么呀？……”随着声音渐小，已奔得无影无踪。
朱魄隆百思不解地收回眼神，摇摇头忖道：只怕这家伙真是个疯子！
他叹了口气，将小皮囊重新绑在腰带上，大略辨了一下方向，朝陆内走去。走了约莫半里路远，身心已感疲累之极，这时看到有棵椰树下堆垒着几块大石，石间似可遮风容身，便将身子往里一躺，瞬息便鼾声大起，沉沉睡去。
朱魄隆是被人给叫醒的。他睁开眼睛，隐约看到两个人正开心笑着，一边叫道：“醒了，醒了，人还活着！”
朱魄隆心中一凛，翻身坐起，仔细一看，见原是两个四五十岁的汉子，皆衣衫褴褛，皮肤紫黑，是寻常惯见的渔人打扮。
朱魄隆放下心来，缓缓地扭了扭酸痛的脖子，一边拱了拱手，温颜问道：“二位老哥，这是哪里？”
一个渔人见他说话和气，便笑道：“这是砺脊湾，你这位官人莫非海上遇难，被浪头……”
朱魄隆吃了一惊，忙跃起身子，一把抓住那个渔人，瞪眼问道：“砺脊湾？”
那渔人吃不住疼，登时“哎哟，哎哟！”地叫起来。
朱魄隆忙松开手，歉然道：“对不住！……这里真的是砺脊湾么？”
那渔人心生惧意，摸着手腕退后一步，道：“是啊……”
朱魄隆拱手道：“老哥别怕，我非是歹人……可有水？”
二渔人都是厚道老实之人，虽将信将疑，还是递给他一个水葫芦，劝道：“官人慢些喝，不够还有……”
朱魄隆大口喝足，才感到身上得了些劲力。沉吟片刻，便从怀里摸出两块碎银子，同那水葫芦一并送还给那渔人，笑道：“二位老哥莫嫌少，算是茶水钱，拿着吧！”
两个渔人推脱两回，便接在手里，咧嘴笑了。
朱魄隆趁机问道：“再问一事，砺脊湾有一位仇员外，二位可知？”
一个渔人一怕大腿，大声答道：“谁不知他？太知道了！别说俺们在砺脊湾，便是这十里八乡谁不知道？”
“尽放虚屁！”另一个渔人似嫌第一个说话不着调，骂了一句，接口殷勤答道：“官人有所不知，那仇员外据说当年做过宰相，眼毒着呢！他有一日看地图，一眼便相中了咱砺脊湾这块风水福地，告老后家也不回了，整个家都搬到咱们这养老来了！您说咱这好吧？那仇府后院有三座金山，一座白玉堆成的宝岛，围着一片银子打底砌成的湖，他家连丫鬟都枕着玛瑙翡翠枕，盖着金丝珍珠被呢！……啧啧！还有……”
朱魄隆打断他的话头，问道：“闻听他家最近出了点事，是真的么？”
另一个渔人“咦”了一声，奇道：“没有啊，小人昨日还给他家送鱼，宅院好好的啊！可不敢乱讲，大户人家最忌讳……”
朱魄隆知道再问不出什么，便从怀里又摸出最后两块碎银子，一块塞到他手里，笑道：“多谢二位老哥，这个你们拿去打酒！我衣服脏了，这个——”他把另一块碎银子送过去，道：“能否换你一身衣裤？”
后一个渔人眼睛放光，自是没口子的答应，恰好他正准备做活，带了一身备用旧衣，忙不迭地连包袱都给了朱魄隆。
朱魄隆接在手中，点头笑道：“好了，二位莫误了工时，赶快出海打渔吧！”
前一位渔人叹道：“现在哪里能去打渔啊，咱们只是去织网……官家禁船有半月了，不知为何，唉，不汛不战的，这禁得哪门子船嘛？！咱们只能趁夜里偷偷出海打点鱼，也只能卖给大户人家……”
“禁船？”朱魄隆奇道：“近海不是可以打渔么？哪个衙门竟敢禁船？”
二位渔人本已走开，这时一位渔人又回头忿忿道：“吴将军和马通判下的令呀，除了这两个黑了心的，还能有谁？”
“莫乱放屁！”另一位渔人赶忙打断住这渔人的话，然后回头笑道：“官人莫信，他是胡诌八扯，俺们去了……”边走边小声警告道：“这等话怎敢乱讲？你瞧他穿着打扮……你小命还想要呗？”那个渔人骇得一掩嘴巴，强笑道：“别乌鸦嘴……我瞧他不像啊……”虽如此说，也自担心，两渔人缩头缩脑地回头看了又看，方撒腿匆匆朝海边跑去。
待两渔人走远，朱魄隆看看左右再无人经过，便脱下破烂秽臭的长袍纨裤，迅速换上那身粗布短衣，又瞅见脚上一双小牛皮短靴颇不般配，略一寻思，随即脱下，用力扯脱靴面，和烂袍布袜一同埋在树下。再运力从椰树上扒下几块坚皮，随手搓成绳子，和靴底一并绑在脚上，成了一双草鞋。然后他解开发髻上的金冠缎带，又把数十条发辫扯开，蓬乱乱地挽了一个疙瘩。接着揣起捏扁的金冠，辨别方向，朝砺脊湾走去。
他径直走了小半个时辰，便来到砺脊湾最为繁华的南街。这些时日，朱魄隆懒得梳洗整理，头发蓬乱，胡须寸生，脸上油黑，双眼浮肿，再加这身粗布短装，褴褛补丁，赤足草鞋，活脱脱一个久生海边的本地渔人。因此他的出现，压根就没引起任何人的注意和怀疑。
砺脊湾的南街是十里八乡的最大集镇，热闹非凡。各种店铺，鳞萃比栉，摊贩小吃，多如牛毛。朱魄隆站在街头，看看日已近午，腹内饥饿不已，怎奈随身的一些碎银，方才都已给那二位渔人，此时囊空如洗，不由抓了抓头发，欲待寻思找点吃的，却突感一阵冷风向他头肩袭来，他应激本能之下，略微斜侧身避过，回头一看，却见一个骑马的官差，大喇喇地坐在马上，傲慢地操着京腔大声叫道：“哟呵，死泥腿子，躲得还挺快！”接着又是一鞭抽来，朱魄隆心念电闪，装作躲闪不及，硬生生地挨了一鞭，然后捂住头脑，“哎哟”一声，连滚带爬地躲到路边。那官差哈哈大笑，随即骂道：“他妈的，让开！都让开！再不让开，这小子就是榜样！”说着纵马朝人群中闯去，集市登时乱了，人们哭爹喊娘，呼儿唤女，收篷拉牛，推车丢盆，硬生生地给他让出一条路来。那官差大呼过瘾，驾马撒开四蹄，飞奔而去。
朱魄隆目瞧这官差竟是朝南街中间的仇府宅院而去，眉头皱起一个疙瘩。他顺手扶起一位抱孩子的老妇，然后朝仇府大门走去。但经过时不敢停留，装作溜溜达达，好奇观望。仇府大门紧闭，看似和往日没什么不同，但大门口的四个青衣小帽家丁，此时已易成四个身着黄白军服，帽镶红缨的兵士。
原来陶老道他们把仇府占作据点了，却不知有没捉到千机侯？攻占沉鱼岛上的那一批回来了么？朱魄隆正自琢磨，脚下便慢了几步，登时被看门兵士骂了几句，只好加快脚步，忽想起方才的两个渔人，心里顿时生了一个法子。
朱魄隆顺着南街往前走着，见到一处鱼贩聚集的街摊，选中一个鱼最是肥大的摊点停下，见那卖鱼汉子大约四十上下，便凑近用纯正的闽南话道：“哥啊，大生意来啦！”那汉子由于鱼好价高，正没生意，闻言慌忙站起身，奇怪地朝他看去——朱魄隆右手往他腋下轻轻一抚，那汉子声也未出，便昏迷倒在朱魄隆身上。朱魄隆扶着他，大喊：“哥啊！哥！你咋啦？”叫得甚是慌乱，旁边渔人都围过来观看，七嘴八舌地道：“贲大咋搞的？”“这热天莫非中暑了？”朱魄隆带着哭腔大声呼喊：“哥，哥啊！你咋中暑啦？”旁边渔人忙过来几个，帮着扇风、灌水，但却无法弄醒。朱魄隆大呼小叫道：“这咋办呀？刚有人要买完这些鱼勒！正叫你我送去，你咋中暑啦？！”
他一边愁眉苦脸地扶着那汉子，一边重复说了几遍。这时周围有人说话了，道：“小兄弟，你是贲大的家人？”朱魄隆擦了一把额汗，急得带着哭腔道：“俺是他八舅公家的表弟，他是俺三姑婆家的表哥！俺刚给他拉了一泡生意，没想到……哥，你醒醒！你快醒醒呀！”
那人说道：“怪不得没见过……这样吧！既然生意来了，就莫耽搁，你先把鱼送去吧——你哥先让他在树荫下躺会儿，这大伏天中暑也没啥，日头一偏，灌下几口水，便消暑了！”朱魄隆愁眉苦脸地道：“那好，劳烦各位大哥……俺给人把鱼送去就来背他！”那几个人都点头答应，帮忙把贲大扶在树下躺好，各自唏嘘叹息。
朱魄隆偷偷将那只捏扁的金冠塞进贲大怀中，一边把鱼收进鱼篓，一边心中暗觉好笑。匆匆收罢鲜鱼，背起鱼篓，再次央求叮嘱众人一番，方朝南街中部走去。来到仇府大门口，他想了想，接着装傻小子，径直朝大门走去。
“哎！干什么的？”一个看门的兵士喝问道。
朱魄隆嗫嚅道：“送……送鱼的。”
兵士们围过来看。
“好肥的鱼啊！奶奶的，可惜没咱们的份！”
“滚蛋！这个门是你走的么？去去去……”
朱魄隆吓得退了两步，道：“是……大厨师特让俺哥有好鱼就送来，俺却是第一次……那俺该走哪个门？”
一个军士指了指南街一角，斥道：“瞧见了吗？那边有个角门，走那里，快滚！”
朱魄隆舒心快意地背着鱼篓朝那角门走去。来到墙角，果见一扇小门，推了推竟是虚掩着的，也无人看管，便大模大样地走进了仇府宅院。
一进仇府高大的院墙里面，登时耳目一清，外间的吵杂之声几乎闻之不到了。仇府那布局奇怪的大院，一览无遗地出现在朱魄隆的眼前。他惊奇地发现，那本已被陈虎撞塌的影壁墙，此时竟已重新垒好，但也只是草草完工，无顶无檐，似是只起到遮蔽作用便可，有些不伦不类。朱魄隆背着鱼篓不敢明目张胆地走进大院，只是顺着墙边的一溜鹅卵石小道随意朝前走着，边走边看。此刻他身处大院东侧，走过那棵百年老榕树时，看到巨大的树冠底下，站着两队军士，戎装齐整，手持锃明瓦亮的兵刃，身背火铳硬弩，似在列队，几个军官正自交头接耳，窃窃私语。朱魄隆见这些军士身着陆兵戎服，全一色的十**岁，身材高大，似是特意挑选而出，约莫有三四十人。心中暗暗称奇，思忖道：不知这是京城五大卫军的哪一支？
那些军士也发现了他，皆回目相视。朱魄隆不敢多看，低头匆匆朝后院走去。他绕过大厅前的平台时，放缓步子瞧了瞧，心中不禁想起七月七那个惊心动魄的夜晚——也是自那时起，自己便似冲撞了不知哪位阴煞，数日来要么地道迷钻，暴雨惊魂，要么山洞困伤，大海潜游，直到今日才算见到大天白日——抬头观去，但见日光树影，鸣蝉声声，真可谓恍如隔世。
“什么人在那探头探脑的？”一个操着京腔的口音喝道。