诗曰：
一丘常欲卧，三径苦无资。
北土非吾愿，东林怀我师。
黄金燃桂尽，壮志逐年衰。
日夕凉风至，闻蝉但益悲。
常州府无锡县，近几日车马辚辚，行人不断，俱都是冠带头巾的士子。
吴梅村坐在一辆车上怅然不语，任凭耳边鸹噪。说的都是如何要让顺王顺了东林之事。心中不禁冷笑，他可是至今也忘不掉当初那人把自己拉进考场，又背出考场的情景。
一位友人言道：“他是顺王不假，可也是读书人。既是读书人，就该有胸怀天下的格局，为天下苍生鼓而呼！”
另一友人反驳他道：“你怎知他就没有胸怀天下呢？一句收土归源就把你驳倒了！还是议论他的商税为妙，商贾之家本就艰难，创业难守业更难，哪个不是经过几代囤积才有的财富。怎能为了田园农家，就要收商家的税赋？我不服！”
再一友人历喝：“田园农家？你可耕种否？二三亩自己田产还算好的，若是你家有着百亩以上，你就知道哪有田园乐趣？全是心酸汗水。每日里那些佃户不是出工不出力，就是百般借贷。偏生你还知道他还不上，若不是为了黎民苍生，谁肯借贷给他们去！唉~~~就这样辛苦一年，朝廷还要征税，那些税还不是被那群狗官贪墨了去！农家苦啊！”
吴梅村听到此处，苦涩一笑，想起自己求学宁夏时，那些昔日的暴民是如何变成的辛劳农夫。那些振奋人心的言语，至今还在耳边响起：耕者有其田，土地税外，按田亩多寡收税，佃农、雇农均属于商业行为，按商税向雇佣者收取。
“梅村兄，你可是经历过宁夏大学苛责的。到时见了顺王，可要讨个说法！”
别的还能不理会，这句话必须要解释清楚：“谁同你们说过我受了苛责？”
“那你怎么被遣送回来了？”
“哈！”吴梅村哭笑不得，忍了忍脾气，好言说道：“宁夏大学实行五年学制，第四年的学生必须要有一年的游历，我们称为实习。还要把这一年的经历写成论文，在论辩大会上当众宣读，接受讯问。各学科师长给你现场打分，过了及格线者方能毕业。
至于说遣送回乡，那是宁夏大学统一安排的校车。一路上吃穿费用均不必负担，贫家子弟可安心返乡而不必担忧用度。至于我这样家中尚可的，自然也愿意和同学一起了。”
“这这些费用从何而出呢？顺王这是有收买士子之心的嫌疑。”
“校车也是车行的，一路上我们还要帮着装货卸货，就算抵了车资吧。还有些算科的学子，帮着商家一路买卖，白坐车不说，还能赚上一笔。我等不通经营者着实的羡慕。”
那些友人不在发问了，只是悄悄的远离了他一些。
吴梅村心知肚明，只当看不见。眼神又飘向车外，清早市集中热闹非凡，一家家酒肆小吃都有人群涌动。
忽然一个高个子的儒生映入他的眼帘，只见他驻足在一家酒肆旁，任凭旁边一位头戴帷帽的佳人拖拽，就是不肯走。仔细一看，不是他还是谁？
眼珠一转，对车里的家乡友人说道：“我确是肚子饿了，此处多有美食，我先祭了五脏庙去。可有同去者？”
友人都笑拒了他，只是让他别误了时辰到书院。他也不喊停车，用手一撑，就从车里跳了出去。先去买了些鱼干虾饼，又顺手要了两笼烧麦，这才拎着这些吃食靠近那身材高大之人。
还有几步时，身旁有人不经意的就挡住了去路，他暗暗一笑，低声说道：“自在逍遥。”
果然让开一个身位，他把食物一举说道：“我有菜品，君有酒乎？”
那人看到他一愣，随即笑了起来：“小吴啊！你怎么来了？来来来，让我看看是什么菜。我给你说啊，这家的惠泉酒真是不错。怪不得有人说过自己喝个二三斤都不醉。”
随即又扭过头给躲在身后佳人说：“宁夏大学的学生。想当年这小子差点饿死在考场，是我用酱猪蹄给救活了，害的我都没吃上。”
那佳人这才不躲了，只是噗嗤一笑：“怪道林妹妹说你最爱吃猪蹄子，原来还有出处的。”
这二人非是旁人，正是来无锡会东林的李想和宝钗。
只见李想一身玄色儒装，更显得身材高大，也映衬的旁边佳人娇小了些。一手拎着一瓮五斤的惠泉黄酒，一手拉着宝钗挤出了人群，随便寻个茶摊，点了一壶茶几个萝卜丝饼，就着鱼干又喝起来。
吴梅村也是素知这位王爷的，在宁夏时，光着身子下湿地河滩游水都见过他，这等路边吃喝实在不值一提。
“先生，我此次论文还有一点没有想透。能不能给我说说？”
“说说看，哪里让我们吴大才子困惑了？”
“农税苛责为何屡禁不止？而偏偏缴税的却是薄田与无田者？还有，有功名就可不交税，是否公平？对比河套与江南，我实在迷茫，到底哪一条路才是坦途？”
李想滋溜一口酒，又夹了一个烧麦，慢慢消化他的话。在此时的制度下，想做到公平怎么可行？读书人天然的优越性又怎可轻易击破？不经历一场疾风暴雨，怎能荡涤这些污浊？渐进式的改变，随着新一代利益集团的崛起，还是会重新回到老路上去。革命毕竟不是请客吃饭啊！
可这些话自己想想也就算了，真要说出去做出来，恐怕自己真就成了闯王。不过，星星之火可以燎原，先把小火苗点起来再说。
“这个问题涉及到两个命题，一个是普天之下莫非王土的正确性，一个是王土的广泛含义。
先说王土这个概念，是他一家的吗？还是他只是个代表，即他代表我们拥有。解决这个问题后，才能说前面那个莫非。我们认可他的代表，这天下自然就是莫非王土。”
话到这，李想就打住了。剩下不能在这里说。
吴梅村也不是傻子，自然就想到后面那句不认可之后的意思。果断转了话题：“那您看东林行事如何？”
李想呵呵一笑：“立意初衷都是好的，就是屁股坐歪了。还记得曾给你们说过阶级这个话题吧，他们代表的是谁，是哪个阶级，自己就先天的为哪个阶级说话。再说自己为天下就是胡扯，天下就你们一家吗？”
吴梅村也笑起来：“天下之大，非是他们能看得到的。学生打算找几个想看天下的，一同回宁夏，也算是为学校添砖加瓦了。”
宝钗却说道：“一贯如此的坑蒙拐骗，怨不得他们鄙视。”
吴梅村不以为然：“薛师娘，读书人的事儿，怎能说是骗。不过就是同气相求呗。”说完自己都笑，不过就是换了个说法，还不是要和他们抢人。
吃饱喝足后，李想才动身走去书院，这不过是顿早饭罢了。
书院就在县城一侧，消化差不多时，也就到了门口，先欣赏了一番那副对联，说道：“看看人家的境界，别管做到做不到，起码说出去好听。我也想给咱们学校提个字了。”
吴梅村自去登录，宝钗乘机问道：“何字？”
“团结紧张严肃活泼”接过吴梅村拿来的册子，看了一眼格式，就写上庚子探花姑苏李想携夫人薛氏。
宝钗心中自然甜蜜，紧跟着他进去了书院。
负责登记的人却傻了眼，师长们去了无锡官驿接驾，这位怎么自己来了？赶紧派人去里面通传，又派人去告诉师长回转。好一番忙碌过后，才想起来无人作陪，这万一要是出了冲撞的事体，可如何是好？正急的直跺脚时，一辆马车停在了门口，一阵香风飘过后，出来四位佳人。
一看见她们，那负责之人眼前一亮，连忙拦住她们说道：“柳大家可是见过王爷的？”
“不错，怎么了？”
“现今王爷已经自己进了去，我怕里面不识得他当面，或有唐突。既然柳大家识得他，不如就暂为接待一下如何？多谢多谢！”连连的作揖称谢不止。
柳如是轻轻蹙眉，那王爷看似好说话，却难以接近，自己可不想被他身边丫鬟再捉弄了去。
旁边转过一人，拉了她一把：“不过就是陪陪他，又有何难？你且指给我看，我去会会这位自成王爷。”
柳如是微微一笑，既然你不怕被羞，那就你去呗：“既然横波姐姐如此的说，就让那位王爷看看我们侠女的本色。”
说话的是与柳如是并称八艳之一的顾媚顾眉生，号横波。
一并前来的还有八艳之马湘兰和邢畹芳，因为年纪还小，自是跟着姐姐们身后。
这四人一路行来，竟是熟人无数，一路上招呼不断。柳如是不耐烦起来，冷下脸子说道：“都围着我们姐妹做什么？难道你们不知庚子探花已经进了书院？”
此言一出，那些士子才散去，纷纷转而相告。
柳如是见了他们这副样子，很是摇头：“见识不明不说，还完全没个章法。不怪他看不上这里。”
正说话间，吴梅村端着一盘无锡酱排打一边走过，邢畹芳提鼻子一闻，欣喜说道：“哎呀，正是我想吃的排骨。喂！那位士子请留步！可能给我一块？”
吴梅村回首一望，心中突突一跳，只见淡秀天然，真如孤鸾之在烟雾中也！