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傍晚昏暗的天色下,一顶顶帐子很快立了起来。正当中自是九五之尊,不远处是太子，其余自中间散向四周的，是随侍来的宫女、宦官、侍卫的住处。
随驾前来的宗亲和官员的帐子不能和圣驾设在一起，按往年的例，置在了离此几里远的另一处山脚下。各自安置妥当后，会陆续前来问安。
这个“宗亲”，指的是目下在洛安城里炙手可热的宗亲，基本就是皇帝的亲兄弟，和叔伯们留下的堂兄弟。其他关系远些但依旧被皇帝记着的，可能在围猎中会赏些猎物下去以示圣恩，更远的就没人在意了。
像谢迟这样旁支到不行的宗亲,自然不包括在其中。
于是这晚在营地边缘处当值的时候，谢迟被寒风吹得格外清醒。
此前的几个月,他都沉浸在可以随圣驾冬狩的兴奋中,日日勤学苦练,觉得这是一个万般紧要的机会。今日才恍然惊觉,自己太傻。
宫中朝中等级森严，御前尤其如此。比如三大殿的侍卫都属御前侍卫,可含元殿逢年过节才用一用,宣政殿用于每日的早朝,紫宸殿则是天子居所,他们守含元殿的侍卫与宣政殿的不能比,宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。
他在宫中好几个月了，都不曾亲眼见过皇帝的影子。来冬狩，自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方，他凭什么觉得自己可以凭借这一回一步登天？
谢迟在风中打了个寒颤，好像一下子被吹得有些恍惚。这恍惚令他忽地对前路很迷茫，不知道日后的路该怎么走，觉得自己想封王的梦遥不可及。
这种感觉真可怕。
谢迟咬住牙关猛吸了口凉气打消这种寒冷的消沉，正好掌事的千户策马过来：“都精神点儿精神点儿，忠王殿下来觐见了！”
忠王的分量，放眼洛安无人不知，不仅因为他家中是延绵数代不衰的异姓王，更因为陛下确实很看重他。而且，他和当今太子年纪相仿，两人一同长大，如若不出意外，忠王一府至少还能再显赫个几十年。
于是所有人都下意识地挺了挺后背，顷刻间全高了半寸。
很快，夜幕之下，一小队人马遥遥奔来。
郢山前几天刚下过一场小雪，眼下残雪未消，雪粒被马蹄踏出一阵阵白烟。忠王陆恒在离天子大营还有两丈远时及时将马勒住，站得最靠边的侍卫才没被扬上雪。
方才喊话的那千户早已下了马恭候，此时笑着拱手迎上：“忠王殿下。”
“千户大人。”陆恒翻身下马，拱手还了一礼。那千户立刻示意手下过来把马牵走，自己则亲自领着忠王往大帐走。
陆恒笑问：“陛下可得空？若忙着，我在外磕个头也就是了。”
那千户忙说：“哪能呢？御前的傅大人刚亲自来吩咐过，说陛下听闻忠王妃有喜，着意提了，殿下一到立刻请进去，说得对饮一杯才算贺过。”
臣子府上有喜，九五之尊要把人叫进去对饮为贺，估计满洛安的达官显贵里，除了太子也就忠王有这待遇。谢迟听得微微屏息，心中既羡慕又不甘，同时还想上前跟忠王搭个话。
他想，若是去向忠王道个谢，应该并不显得奇怪，毕竟这差事是忠王给他安排的。
可最终，他还是理智地忍住了。忠王给他搭这个线，是因为他答应收养那两个恪郡王府的孩子。这对忠王来说大约只是个简单的交换，他未必想有更多的牵扯，甚至未必还记得这档子事。
忠王府也确实再也没跟他们走动过。
谢迟循循地吁了口气，又凝视着眼前的一团白雾在寒风里消散，终于恢复了心如止水。
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几丈外，执掌御前侍卫的千户领着忠王绕过层层叠叠的帐篷，在见到迎来的御前宫人时，自觉停住了脚：“殿下慢走。”
“辛苦大人。”陆恒颔首笑笑，随着御前宫人接着往大帐走。结果离着还有约莫三两丈，就听到帐中陛下正盛怒：“你儿时还知勤勉，近几年愈发顽劣！”
陆恒不禁锁眉，凝神细看，便见被帐中烛火投到帐布上的宫人身影全都跪得极低。陆恒不觉呼吸微滞，侧首压音：“今儿又怎么回事？”
那宦官自知他在问什么，语不传六耳地小心回话：“是太子殿下来此，带了个美貌宫女。”
陆恒一阵头疼。
这是御前的规矩，再深一层的话就不好直说了，可说到这儿他也听得明白。带了个美貌宫女算什么问题？宫中但凡能放上台面的宫女，没有哪个长得不好看，御前更个个都是美人儿。
让陛下气成这样，必是太子在路上幸了那宫女。
堂堂太子出门在外临幸个宫女倒也不是大事。但问题是，从洛安到郢山，总共才花了一天半的时间，这若传出去，自然显得太子荒淫。
陆恒暗自摇头，但也不好与这宦官多嘴。到了大帐门口，仍是从容自若地等着宫人进去通禀，很快就闻里面的斥责停了下来，那一个个跪着的宫人的身影也都站了起来。
御前的大太监傅茂川亲自打了帘出来迎他，陆恒穿过外帐，到了中帐看到圣驾便行大礼：“陛下圣安。”
“起来！”皇帝在气头上，叫起的口气也有点冲，陆恒站起身，看看侧前方垂首立着的太子，打圆场道：“陛下息怒。难得出来冬狩，殿下若做错了什么，想也只是兴奋得过了劲儿。”
“你少替他辩白！”皇帝怒气未减，指着太子朝忠王怒道，“你们两个一般年纪，你看看他如今做的都是什么事！朕就他这么一个儿子，日日悉心教导，他却是卯足了劲儿让朕无颜去见列祖列宗。”
皇帝对已故元后用情至深，三儿两女都是元后所出，另外两个儿子都夭折了，这陆恒自然清楚；近几年太子品行不端之事，陆恒也知道。可对此，他除却盼着太子好转外，也实在做不了别的。
他只能无可奈何地先劝皇帝消气儿。
陆恒上前几步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”
皇帝冷着脸不看他。
陆恒噙笑：“臣可听宫人说您要为王妃有孕的事请臣喝酒，臣这一路赶来也确实冷了，您的酒呢？”
皇帝扫了他一眼，重而缓地舒了口长气，面色不得不缓下来几分，交代宫人：“上好酒来，多热一会儿。”
“多谢陛下。”陆恒作势一揖，刚转过头要拉太子同饮一杯以缓和气氛，皇帝却先一步又怒喝起来：“你，回去思过去！不许再闹出这样的事来！”
“……”陆恒于是也只好把话咽回去。太子被骂得久了，心里也气，草草地一揖，转身便走。
皇帝一声疲惫的叹息，沉默了好一会儿，直至宫人把酒端来才又缓过神。他亲手端起一杯递给陆恒：“近来忙得许多事都顾不上，回洛安之后，你自己挑个御医喊去府里给王妃安胎去。”
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但凡皇帝想压住的事，大多传不出御前。但若压得不太死，“御前”范围内便还都会知道。
于是，当天晚上，侍卫们边支起大锅涮着火锅，边就聊了起来，有个胆儿大的张口就道：“忠王殿下要是姓谢多好，我瞧他可比太子像明君！”
旁边的同伴毛骨悚然地赶紧捂他的嘴：“不要命了你？”
先前那个一瞪，拨开他的手：“咱就私下说说，又没外人。”但也压低了几分声，“你们说，忠王是不是比太子名声好多了？朝野上下一点儿他的坏话都听不着，可惜了了他这人忒不爱权，半个实在官位也不求。”
不然一准儿能权倾朝野！
谢迟边喝着酒暖身边听他们瞎聊，神思却不由自主地顺着他们的话细琢磨起来。琢磨来琢磨去，竟忽而有种醍醐灌顶之感。
忠王真是有大智的人。看似不争不抢，令人扼腕叹息，实际上走得却很稳。
所有的权势地位他都不争，可该他得的，显然也不曾听说他推却。这样一来，所有被他握在手里的荣耀都是他该得的。他担得起，旁人也心服口服，想来他也鲜少会感受到争抢而不得的失落。
相比之下，自己真是太心急了。
他一心想往上走，却忘了欲速则不达。就拿这次来说，先不提他想当然的想法多幼稚可笑，就算真达成了、真得到陛下的青眼又怎样？他一个不入流的宗亲突然从洛安的满城贵戚了冒了头，有多少人不费吹灰之力就能把他按下去。
再反观忠王，他在众人口中都是“不争”，实则却在步步高升。平日不断的恩赏不说，陛下哪次加封食邑也都没忘了他。忠王一府数代积攒下来的两万余户食邑，其中倒有五千多户都是他袭爵后的这几年加封的。
真是光耀门楣。
自己还是经过的磨砺太少，要学的东西太多。
她挑了身过年前新做的银红色交领襦裙出来，配了套银钗。赶到二老的住处时，时辰刚好，她先进屋向老夫人见了礼，老夫人让人给她上了茶，温和地说让她在屋里等一等，因为爵爷和夫人都还没过来。
容萱脑子里琢磨着家宴的格局。席面设在了堂屋，她进来时就看见了。一共两桌，菜式是一样的，中间以屏风相隔。
容萱知道这是因为古代讲究男女有别——谢迟和亲奶奶一起吃饭倒没什么，但她和叶蝉两个档孙媳的，与老爵爷同席吃饭不太合适，所以要分开。那么，席上应该就是谢迟和老爵爷一桌，老夫人、叶蝉和她一桌。
她做点什么好呢？
容萱首先摸准了，她绕过屏风去找谢迟肯定不行，不合规矩，而且太扎眼了，叶蝉见了又要找她的茬。
可是让她什么都不做，就这么把这顿家宴浪费过去，她也不甘心。她一个穿越女，都在府里当了大半年的小透明了，憋屈啊！
但她一时也真没想到还能做什么。不过多时，谢迟和叶蝉就到了，容萱便琢磨着走一步看一步。
这是叶蝉和容萱入府以来的第一顿家宴。其实除夕那天原也该有一次，可是因为谢迟的伤还没痊愈，老夫人就发话说给免了。今天这个是谢迟主动提的，而且又是因为有喜事，席上的气氛特别好。
谢迟先将两件喜事说了个大概，一家人自然都很惊喜。然后，谢迟先敬了爷爷两杯酒，又绕过屏风来，向奶奶敬酒。
容萱的眼睛不禁一亮，耐着性子按兵不动，先听谢迟和奶奶说什么。
谢迟举杯道：“多谢奶奶教诲，孙儿日后一定加倍努力，光耀门楣！”
“好，好，好。”谢周氏笑意满满，举起酒盅与他一碰，饮尽了，又道，“奶奶嘱咐你两句，你坐。”
“哎，好。”谢迟瞧了瞧，见叶蝉和容萱分坐在奶奶两边，唯与奶奶相对那边的位子空着，就坐去了那边。
谢周氏道：“你的本事奶奶知道，但你啊，年轻气盛，时常行事太急。从前也还罢了，如今调去了紫宸殿，那是在陛下眼皮子底下，你要稳住，以免心急出错。”
“这我知道，奶奶放心。”谢迟颔首笑笑。其实，他本来确实是心急的，不过从随去冬狩开始，他就冷静了。他们这样的旁支想往上走，路还远得很，根本急不来，太过心急反倒只会让自己失落。
谢周氏又说：“再有，你要记得，在御前当差，没有比忠君更要紧的了。”
谢迟觉得理所当然，正想说自己自然会忠君啊，谢周氏又道：“你千万不要觉得自己在御前可以见得到陛下，便总在数算如何求陛下让你加官进爵。”
他不禁一怔。
谢周氏看着他的神色，轻声叹息：“你只要想，如何把分内之事做到最好便可。要让陛下觉得你有才能，而不是觉得你野心勃勃。你做事要踏实，不能耍心眼去想怎么做显得更漂亮。要朝你认定对的方向去做，不能为迎合你的同僚，昧良心地随波逐流。没有什么比良心更值钱，奶奶要你行的端做得正。”
谢迟忽而心里空了一刹。
奶奶说出的这些道理，他不是不懂。可是在奶奶说之前，他并没有想这么多。
他阅历又尚浅，遇事极有可能欠考虑。譬如在把事情做实在或做漂亮上，如果不能两全，而后者又更能博得天子欢心，他未必不会头脑一热就这样邀功。
最后一句更是要紧。御前侍卫虽然看似和正经的官场没什么关系，可朝上有事，侍卫们总免不了会议论一番。其中许多事情都是要划分阵营的，朝臣、侍卫都是人，是人就难免要从众、容易群情激奋。但同时，人和人又会想法不一样——这时假若想法不一样的是他，直言说出便难免在激愤之下被推做对立，可如果随意附和或闭口不言，对不住的便是自己的良心。
习惯于如此之后，离庸碌二字也就不远了。