永昌元年（公元322年）
阳春三月，惠风和煦，建康城早已是绿意盎然，正是占花分席、曲水流觞的好时节，但此时城里城外车骑慌张，人马相踏，绝非郊游踏青的情形。更有伤兵溃勇三五成群拥塞街头，都言朝廷大败，大将军王敦已攻破石头城，兵锋正锐直指皇城，这建康城眼看是不保了。
大晋王朝兵祸不断，京都被人攻破已经不是头一遭了，先是永嘉五年洛阳城破怀帝被掳，再有建兴四年长安城破愍帝出降。头两遭都是胡人干的，今次总算轮到汉人自己大显神威，大将军王敦以清君侧为名屯兵建康城下，旦夕破城，是行伊霍之事，还是断绝晋祚，也只在大将军一念之间了。
大晋王朝的中枢——太极殿，仅剩十来个侍卫守在殿外，殿中更是空空荡荡，偌大朝堂只有太常卿荀崧和中书侍郎蔡谟侍立在玉阶之前，而那个倚在御座上，神色惶恐之人，正是当今大晋皇帝司马睿。
此时的大晋皇帝司马睿竟已自觉脱去皇帝朝服，仅穿着一身常服呆倚在御座之上，王朝末日不知他心中作何感想，望着眼前这两位忠义臣子，指着整齐叠在一旁的皇帝朝服，抱怨道：“王处仲想做皇帝，早和朕说啊，朕让予他就是，何必累百姓受苦。”
中书侍郎蔡谟见皇帝心灰意冷意欲禅位，急忙劝道：“陛下，琅琊王氏累受大晋皇恩，负天下士族之望，扶陛下以镇江左，非是胡人不知伦理，岂敢窥伺帝位？逆贼王敦举兵犯上，乃是恃宠而骄，虽然猖狂无状，却也未必敢伤及两宫，陛下示之以宽抚，其必当引军退去。”
司马睿只是苦笑，他知蔡谟博学多智，向来语出中的，但以如今形势，前有帝位相诱，后有青史唾骂，王敦是否敢于篡位，怕是连王敦自己也不知道。
“告知王敦，他若还心系晋室，那便就此息兵，朕依旧与他琅琊王氏共安天下，如其不然，皇帝让予他，朕。。朕退为琅琊王。”
“陛下，”太常卿荀崧一字一顿说道，“事至如今，陛下怕是欲为琅琊王亦不可得！”
荀崧是司马睿荀妃同族伯父，荀妃之子乃是司马睿长子，正是当今皇太子司马绍，是以荀氏一族与司马家休戚与共。荀崧眼见皇帝窘困，心中不禁叹息，除却世祖武皇帝，大晋历代皇帝无有善终，惠帝痴呆二十年而被一张饼子毒死，怀帝和愍帝先后做了匈奴俘虏屈辱至死，至于眼前这位，如今也是祸福难料。当今天下纷乱，北方中原之地司马家子嗣已是死伤殆尽，仅剩江左这一脉，如若王敦心狠，那司马家怕是要就此绝嗣了，为今之计，须有万全之策。
司马睿闻言已是脸色煞白，他知荀崧所言不虚，王敦若敢篡位，司马家危矣，又岂会有琅琊王可做？
“荀公！岂敢妄言！”蔡谟惊道，他踏前一步，大声道：“陛下”
司马睿摇手制止蔡谟，望向荀崧，问道：“荀卿可有良策？”
荀崧深吸一口气，缓缓说道：“王敦大军尚未入城，请陛下即刻分遣宗室诸王皇子出城以避王敦锋芒。”
其实不必司马睿分遣，除了司马睿本支皇子，宗室早已四散逃逸，但于乱兵之中能否保全却是难讲。昔年洛阳城被匈奴大军攻破，怀帝便是于乱军之中被匈奴俘虏，宗室子弟更鲜有逃脱，纵使幸免于难，一旦流落民间，养尊处优的司马家王爷王妃们更是难以存活。司马睿登基至今，能自江北寻归的落难宗室屈指可数。
蔡谟一听荀崧所谓之良策，急忙谏道：“陛下万万不可，纵使一赌王敦敢否篡立，也万不可置诸皇子于乱军之中！”
“荀卿？”司马睿望向荀崧，一脸疑惑。
荀崧看了眼蔡谟，心想蔡道明虽然智计出众，终是欠缺历练，老夫岂会出此下策？望向司马睿继续说道：“当今天下，二都倾覆，中原沦丧，王敦叛逆，然我大晋立国一甲子，岂乏忠勇之士？近有平西将军祖少士屯兵谯郡，承其兄祖逖之部曲，屡抗羯酋石勒，是为我大晋北方屏障，远有凉州牧张成逊，世代勋卿，忠于朝廷，旅赴国难，今又接纳中原流民，以一州之地而敌匈奴，声威日重。臣下之意，陛下可遣一皇子出镇监军，或至谯郡讨伐羯胡，或至凉州讨伐匈奴，如此一来，如若王敦退去，此举也无关紧要，王敦若敢行大逆之举便是保全皇子之策，中兴晋室诛灭逆贼亦指日可待，望陛下决断！”
司马睿非是没想过自己出逃，但他不敢去赌能否逃过王敦大军搜索，若在王敦意欲不明的情况下一旦被俘，那大晋朝最后一点君臣纲常便丢个干净了。而荀崧之计倒是两全其美，精选卫士护送一皇子出城就藩，虽然也担着危险，却总强过坐以待毙。
司马睿闻计先是一振，但却又哀伤起来：“若用卿之计策，祖约张茂恐怕便要成为下一个王敦了，我司马家的皇帝，便只能给人用作傀儡么？”
蔡谟暗叹，荀崧之计看似万全，实为饮鸩止渴。永嘉年间，陛下承琅琊王之爵无一兵一卒孤身出镇建康，到任半年仍无江东士族投效，全赖琅琊王氏王敦王导兄弟一力扶持，始登帝位。而王敦恃功自傲，愈加骄横，君臣日渐反目，以致如今带兵作乱。倘若以一皇子出镇地方，谁能保证现在的忠臣不会变成下一个王敦？
可依眼前形势，莫说再出一个王敦，便是再出一个曹操，也得捏鼻子认了不是？
司马睿哀叹良久，终是无奈说道：“便依荀卿所言吧，也只能尽人事听天命，愿天佑我司马家，只是出镇何处方妥？”
“陛下，”蔡谟插言道：“荀公之计甚佳，臣亦无异议，但荀公所荐二人均有瑕疵，臣下不敢苟同。”
“道明有何异议？”司马睿问道。
蔡谟看了看荀崧，见荀崧一副愿闻其详的样子，遂向司马睿直言：“谯郡南接王敦，北临羯胡，而平西将军品行谋略远差其兄，绝非王敦对手，更难敌羯酋石勒，皇子出镇谯郡无疑如入虎口。”
司马睿闻言颔首，荀崧也示赞同，问道：“那凉州牧张茂呢？”
蔡谟摇首道：“凉州倒是不错，张茂承父兄基业，世代忠贞，凉州也是兵强马壮，只是，”蔡谟两手一摊，苦笑道，“凉州道远且险，与朝廷驿路早已断绝，欲送皇子出镇凉州需借道李贼伪成之蜀地，又或经匈奴关中之地入凉，两路皆是兵凶战危，谁人能保皇子安危？”
司马睿听了泫然欲泣，哀叹道：“方今天下，何处不险？中原沦丧，神州陆沉，除却我江左与凉州之地，无不胡虏肆虐，莫非司马家之大晋天下，竟无我司马氏容身之处？”
荀崧蔡谟闻言均是落泪，可如今也无有言辞安慰皇帝，便听荀崧劝道：“陛下，夷狄之中亦有忠臣，故渤海公段匹磾是鲜卑胡人，对朝廷却忠贞不贰，虽为羯酋石勒所俘，仍不改我大晋衣冠朝服，终为石勒所害。前年陛下所赐封的安北将军、平州刺史慕容廆，亦是忠勇可嘉，虽远在辽东，却心系朝廷，连年朝贡，且其治下重用士族，汉胡共治辽东，实非匈奴羯氐羌四胡可比。”
司马睿面色稍霁，道：“匹磾性情劲烈，陨身全节，强过王敦甚多。而那鲜卑慕容一族虽是胡人，却连年跨海来朝，前年朝贡三方玉玺，去年也有贡物，无论多寡，总是慕容将军心念朝廷，荀妃亦有鲜卑血统，其母族也出自慕容鲜卑，太子和七哥儿随其母亲，也有几分鲜卑血统。”
忽然，一个念头在蔡谟脑中闪过，踏前一步，禀道：“陛下，若行方才之计，臣亦有一人推荐。”
“道明快讲！”司马睿急问道。
“安北将军、平州刺史慕容廆！”
荀崧当即斥责道：“道明糊涂！胡人岂能拥奉皇子，若有篡逆之心，将至汉人江山于何处？”
蔡谟反问：“敢问荀公，胡人若效仿曹操挟天子令诸侯，天下汉人士族岂会听其号令？”
荀崧倒吸冷气：“咦。。。”
“够了！”司马睿喝止二人，“王敦还没杀朕，你们这便议起朕的身后事么？”
“臣有罪！”
“臣惶恐！”
“罢了，”司马睿长叹道，“朕知二卿是忠勉为国。前年慕容廆麾下长史裴嶷跨海来朝，极力称赞慕容廆知人善用，忠心晋室，若非如此，朕还只道慕容廆是平州边郡一寻常胡酋。荀卿总制司礼，朝廷钦使、藩镇朝觐一应事务均由荀卿操办，自当熟稔藩镇，可知这鲜卑慕容治地究竟如何？”
荀崧性情方直，皇帝既然有问，便如实回道：“鲜卑望族有四，互有通婚却又攻伐不断。盛乐拓跋最强，令支段氏次之，紫蒙川宇文氏再次，棘城慕容氏最弱，但都是凶戾残暴之流，以段匹磾之忠烈，却也擅杀司空刘琨，余辈可见一斑。但自慕容廆接任慕容族长，慕容一改胡人脾性，以汉人治事，中原流亡士族以河东裴氏为首，多为慕容廆所用，而其世子慕容皝等一干族中子弟，都有经略大才，慕容以昌黎郡为基，其势渐成，羽翼渐丰。然其南有匈奴，北有宇文，西有段氏，东有高句丽，年年征战不休，安身立命尚且有虞，进取更是不足，臣实不敢料其今后成就。”
说话至此，荀崧似有所悟，神情一振望向蔡谟，便要进言。
司马睿同样若有所思，插口问道：“以卿之见，慕容鲜卑能以弱族立于四战之地，凭仗便是汉胡共治？”
“不错。”荀崧点头称是。
“陛下，”蔡谟朗声道，“若以皇子出镇慕容，皇子、鲜卑、汉人士族之间恰似三足鼎立之势，而以慕容之基业，自保尚且有虞，实难生出不臣之心。纵使福德所佑，其想问鼎中原，更需三代以后，朝廷日后便无尾大不掉之忧！”
“道明所言不虚。”说话的却是刚才反对的荀崧，“以此看来，慕容廆确是上选。”
蔡谟望向荀崧，见荀崧正向自己颔首示意，暗赞荀崧闻过能改、从善如流，不愧长者风范。
“事急从权，哪有万全之策？朕也觉慕容之选为优，既然二卿均无异议，那便定了，”司马睿进一步问道：“只是，以哪位皇子出镇为妥呢？”
司马睿这一问，两位足智多谋的重臣却是一齐默然不语。棘城县位于昌黎郡，而昌黎郡所属平州，便是前朝辽东之地，今辖昌黎郡、辽东国、玄菟郡、带方郡、乐浪郡等五郡国，其偏远苦寒天下一十九州无出其右，道远且险，哪位皇子愿意出镇？但春秋时期晋国公子申生在内而亡，重耳在外而安，如今王敦兵临城下，孰又知此行是福是祸？
司马睿膝下共有七子一女，长子乃是皇太子司马绍，生有皇孙司马衍，年仅一岁；次子司马裒，其生母也是荀妃，曾随祖逖北伐，虽屡立战功却英年早逝；三子司马冲三岁而夭折；四子司马晞现年六岁，但已过继予武陵王司马喆为嗣子，司马喆于四年前过世，其已袭封为武陵王；五子司马焕两岁夭折；六子司马昱现年两岁，聪慧可爱，最受司马睿宠爱，今年二月封为琅琊王，而司马睿登基前的爵位便是琅琊王，由此可见司马昱之宠为诸皇子之冠；司马昱之后，司马睿生有一女，号为寻阳公主，身为公主自无出镇之可能；而司马睿最幼子，便是荀妃今年正月十四所生，小字七哥，亦有鲜卑血统的司马白了。
自汉高祖与匈奴行和亲之策，至魏晋胡人内附，汉胡通婚由来已久，汉人胡人所生子女也常带胡人样貌，或肤白，或黄发，或多须，或隆鼻，或深目，或碧眼，或兼而有之，不一而论。荀妃因其鲜卑血统而肤白貌美，皇太子司马绍因其鲜卑血统而生有黄发，更常被王敦辱为黄发鲜卑奴。
最奇的是这个第七子司马白，一对眼睛竟是不同颜色，右瞳金黄，时而金芒四溢，如烈日之辉，左瞳却晶白剔透，远看左目全是白色，近看仿佛于眼白中嵌入了一个水晶冰球，冰球中一点黑眸，深邃不能见底！此金白异瞳，虽说神奇，却也有妖瞳之谓！
而司马白之异，尚不仅于此，此子出生之日，太白星于正午现于太阳之侧，乃大不详天象，谓之太白经天，因天不容二日，且太白星主杀，是故太白经天寓意天下将有刀兵之劫，皇帝变更，百姓流亡。
恰恰，大将军王敦于这天，正月十四，兵起武昌！
司马白生有如此妖异灾象，司马睿曾动杀子之心，左右皆劝谏无果，亏得皇太子司马绍以一句“司马家骨肉何以相残至此”方才制住，但却一直让司马睿如鲠在喉，对于这个第七子，可谓是厌子如仇了！
谁人将去平州，其实已呼之欲出，皇太子司马绍，武陵王司马晞，琅琊王司马昱均有爵位，既为王敦所瞩，又为百官宫人所熟识，若想避过王敦耳目而至平州昌黎，绝非易事。而皇孙司马衍有疾在身，日前还传过太医，至今仍高烧不退，绝经不住车马劳顿。剩下的唯有这司马白了，怎奈却是一襁褓婴儿，同样难受车船颠簸之苦，不是荀崧和蔡谟所能谏言的。
司马睿长叹一声，问道：“七哥儿如何？”
荀崧与蔡谟对望一眼，心中不忍，却也只能赞同，这七皇子虽在襁褓，恰是最佳人选。其一，此皇子深居荀妃宫中，除却少数皇亲和宫人，无人识得，遣几个婆子和精卫护送，王敦党羽岂知是当今皇子？其二，此子鲜卑血统更易为慕容亲近；其三，倘若司马家避过此劫，此子日后回朝，凭其金白异瞳断无假冒之忧！
“陛下圣明，七皇子可担此重任。”蔡谟回道。
“臣附议。”荀崧亦道，“裴嶷之子裴开正在太子东宫，可护七皇子入燕！”
“既然二卿皆无异议，那便遣七皇子出镇鲜卑慕容吧！”
司马睿胸中一口闷气，长吁而出，他是极厌恶此子的，他自然知道王敦早有不臣之心，与孩子无关，也清楚天下兵祸连年，全因八王之乱司马家骨肉相残，更与孩子无关。
可太白经天的不详之兆在他心头挥之不去，既选此子，所谓出镇慕容保全子嗣，在司马睿此时的心中已是插柳之举了，他心底里另有一番难言希冀，但愿此子一去，不详之兆便因之化解，天佑司马家渡过此劫。
注：晋永昌元年大事记
1、正月十四，太白经天，荀妃生司马白；
2、同日，大将军王敦举兵武昌，欲诛刘隗刁协，以清君侧；
3、三月，王敦攻破石头城，纵兵大掠，建康震动，帝令公卿百官诣石头见敦；
4、三月，帝用荀崧蔡谟计，加封安北将军、平州刺史慕容廆都督幽平二州、东夷诸军事、车骑将军、平州牧、辽东郡公，封幼子司马白为昌黎郡王，遣使入燕；
5、四月，王敦改易百官、诛杀重臣，帝欲禅让，然天佑晋室，敦忽而还军武昌，两宫得保，无人知其原委；
6、十月，司马白至棘城，慕容廆大喜，奉白于世子皝府，与皝诸子同养，用度冠于慕容；
7、十一月，帝忧愤而崩，太子绍即皇帝位；
8、十二月，羯赵君子营大执法、右侯张宾暴卒，赵主石勒悲恸欲绝，抚棺哭曰：天不欲成孤事，何夺孤右侯之早。