孙月蓉也知他是为了自己好，道：“我本来就是个笨蛋，哪有那么多心眼。可惜啊，不管怎么努力，这个脑筋始终是聪明不了。若说聪明，还是青砚妹妹聪明的多，以后遇事，她才是你的臂膀。”
严鸿道：“好好的，怎么说起她来了，莫非吃醋了？要不这样，我回头为她寻个婆家，省得你多心。”
孙月蓉反问道：“你舍得？”这一问，顿时把严鸿问的哑口无言，孙月蓉这才一笑道：“我就知道你舍不得。别说你了，便是我这个女儿家，也舍不得。青砚那么大个姑娘，天天粘在我这，难道真是与我这个姐姐分不开？我虽然没念过书，可我也不傻，她图的啥，我心里也清楚。反正你这院子里，早晚也要进人，与其进别人，还不如进青砚，至少她与我还有个姐妹情分，互相也能谈的来。当初听说你遭了不测，我便发过誓，只要你平安回来，想娶几个就娶几个，我决不管，可是事到临头，心里还是忍不住泛酸。”
孙月蓉胸无城府，有什么说什么，便是拈酸吃醋，也忍不住说在明处。越是这样，越是惹的严鸿怜爱，轻轻抱住她道：“要是你实在不高兴，我便将她打发走就是，在我心里，她张青砚可及不上你。”
孙月蓉道：“那也不成。你把她赶走了，我成什么人了？再说，她脑子活，办法多，比我强多了。你就把她娶了吧，她也比我小不了多少，再不嫁人，便不好嫁了。这几日她又闹了病，却还强撑着陪我一起到码头迎接你。你没留意吧，她分开时还咳嗽了呢。这两日你也要抓紧去看看，该请医便请医，仔细莫耽误了她的身体。还有啊。晚娘姐姐那边，你打算怎么安排？姐姐其实挺可怜的，为了你的事，差点没了命。你便是要休妻。也给她个好归宿为好。这事儿你不妨也去问问青砚妹妹，她当初忙前忙后帮着请郎中，对胡姐姐的事很是上心。后来她说这晚娘姐的事，十分棘手，我怎么问她她都不肯说，说只能告诉你。你且去问问，看看这里面是不是还有什么文章。”
严鸿见孙月蓉一边吃醋，一边还在给张青砚、胡晚娘谋利益，不由颇为感动。他也知晚娘此事操持起来，不那么容易。若说想快刀乱麻。倒是方便，一封休书就能完事。可晚娘的性子，多半前脚接了休书，后脚就悬梁觅井，寻了短见。而且不知为何。一想到要休晚娘，他这拈花惹草的小阎王，还是忍不住头晕目眩，胸闷心虚。倒是张青砚为人精明，确可以做个参谋。
花耿二女外面听着，一方面觉得孙月蓉太笨，居然还帮着老爷往房里招人。一方面又觉得摊上这么个心眼好的主人，也是运气。至少不用担心因为争宠而丢了性命。
次日起来，严鸿把天家召见之事给爷爷和爹爹一五一十说了。接下来两日，诸事安排的差不多。严鸿先是带着严二来到国子监，前往拜见恩师张居正。如今高拱升任礼部右侍郎，国子监祭酒一职。已经由张居正接任。等到严鸿见过了礼，又命严二送上带来的西洋番物，打发他出去。张居正收了礼物，问严鸿道：“纯臣，你来的正好。快把海外情形与为师分说分说。如今朝内，众说纷纭，有的说海外遍得黄金，低头可得；有的说海外穷苦贫瘠，人不得食。到底孰真孰假，你且分说一二。”
严鸿也不客气，便将所见所闻一一介绍，如大小佛郎机的财富，与尼德兰的矛盾等等，也不隐瞒，全都说了出来。更说了自己带了那艘夷船，如何先进，那夷炮如何了得等等。张居正边听边点头道：“西洋夷物，与我朝军械，各有所长，难分高下。单以火炮论，我们确实处于下风。长此以往，怕是将来，我们的军械战具，与夷人比反倒落了下风。你且放心，为师回头就要上本，请求朝廷重用夷官，铸造新炮，仿造新船。只是开海之事，你也须得慎重，万事皆有利弊，从无有利无弊之事。单说一件，若是万民皆沉迷商贾，地无人耕，则粮食短缺，朝廷动摇，这一桩就不可不查。”
后又说起严鸿强迫杭州六大家带头纳商税一事，张居正面色一变：“纯臣，这事你办的忒也孟浪。国朝定鼎之时，曾言恩恤士大夫，士人不纳商税，早已是约定俗成，深入人心。你开的这个头，怕是要被扣上与民争利，荼毒地方，盘剥百姓等大帽子。说起来，与征收盐税比，风波也小不到哪去。”
严鸿笑道：“恩师。便是没有这档子事，单是我救了汪直，他们便把我视为寇仇，左右便是那么回事，我何不为朝廷多做些事情。再说，那些士大夫豪绅，家有良田万亩，又坐地行商，颇有余财。朝廷缺钱，不收他们的税，莫非反去压榨那些吃了上顿没下顿的平头农户？这可不是窃贫济富么？学生虽不才，倒不像眼看这不公之事。”他这话实在是自家从21世纪带来的观点，但也只敢跟张居正说，在爷爷严嵩面前都怕说不圆盒，至于老爹严世藩，更别提了。
张居正闻听，也不由莞尔，暗想：若是有朝一日，我能身为辅臣，实行新法，严鸿却正是个大好的臂膀。他不怕诽谤，不计名誉，又不怕惹祸上身。行事看似荒唐莽撞，然心中居然还有为国为民的一缕忠诚。将来若是彼此合作，定能让大明朝那些蛀虫为之胆寒。
想到此，张居正用驾官一点严鸿额头：“你啊你，当真是个异类。如今你有天子撑腰，倒是不怕那些士绅，但也要记住，不可得意忘形，须知前朝江彬、钱宁之故事。你那小妾孙氏，也要多多管束，如今朝内岳州人不少，便是恩师我，算起来也是砺庵公的大乡党，若是他们有心寻孙氏麻烦，怕她也不好过。”
严鸿点头道：“弟子谨记恩师教诲，不敢得意忘形。”
师徒二人又大谈了一番剿倭见闻。听严鸿说了浙兵的威风，张居正不由动心，把戚继光这个名字念叨了几遍，记在心里。
张居正又说起朝中近来事情。原来俞大猷护银子进京后，献了筹编车营的折子。本来兵部对这种折子是不屑一顾的。你个丘八就是老实卖命，革新战术这种事，也是你该想的么？可是陆炳肯出来给俞大猷当后盾，兵部的人也不得不慎重考虑，最终这个折子还是递了上去。司礼监批了个留中不发，便没了音信。可俞大猷偏生是个犟脾气，接二连三上本，陆炳最后索性把本章通过自己的手，交到了嘉靖手里。如今这事还没什么下文，可是京里对于这俞大猷的名字算是传开了。
若是这事是文官办的，大家便会赞一句铮铮铁骨，百折不回，确实无愧文人风骨。可是同样的事，换到了武将头上，这舆论导向就彻底变了。大多数官员认为俞大猷是骄兵悍卒，挟功自傲，更自恃陆炳为后盾，目无上官，怕是难堪大用。小阁老严世蕃据说对这人印象也不好，准备发动一批言官，挑一挑俞大猷的毛病。
严鸿听到此，插口道：“不瞒恩师说，这俞大猷在江南抗倭时，学生倒也见过几次。性子上确实臭，可那是他本性如此，倒不是存心和谁过意不去。打起仗来倒真是勇猛。”
张居正道：“这就是了。这般人才，其实在于使用。用的好了，何尝不是国朝栋梁？我在想这俞大猷既然蒙陆文孚厚爱，多半也是个有本事的，小阁老按说与陆文孚关系不差，却又何必与俞大猷一般见识？”
严鸿谢过恩师提点，琢磨着回家后，要向独眼龙老爹那里讨一讨人情，俞大猷虽然脾气差，人缘不好，却是大明难得的将才，这样的人才，能保还是尽力保下吧。至于说老爹对俞大猷，确实有些不给陆炳面子，难道是打定主意和徐阶攀亲了鹅？
等到辞别张居正，出了国子监，严鸿便想着张青砚的病势，带严二直奔张青砚居住的客栈。自从严鸿回京，孙月蓉没了应酬，张青砚也就在客栈内住着。她住的是第一等的房间，高大宽敞，明亮透风，柜上又知道这娘子来历不浅，据说与京师各位勋贵家的女眷多有结交，甚至传说是严大少的相好，因此格外讨好。
掌柜的引着严鸿一路到了后面跨院，用手一推，门是闩的。待用手敲，只听里面一阵脚步踉跄，房门开处，倒把严鸿吓了一跳。只见张青砚面色苍白，双目无神，腿脚好象还有点不灵便，哪像是个身怀上乘武功的女侠？前两天在码头上，没见她这样啊？
等到进了房中，只闻的屋中阵阵药气扑鼻。张青砚见严鸿到来，又看他身后只是一个带着大小包裹的老长随，脸微微一红，将人请进屋中。严二何等乖觉？放下礼物便拉着掌柜的出去，又吩咐不许人再往这来。
张青砚把门闩好，与严鸿分宾主坐定。严鸿将那些包裹中为她准备的礼物，一一分好，既有佛郎机的花露、玫瑰花精油，也有从南方买来的特制胭脂水粉，苏州出的上等绣品、杭州上好的供缎、乃至十几样金银首饰等等，摆了一大桌子。
张青砚见了这许多礼物，低头道：“没想到小相公如此有心，破费了这许多钱钞，真是让妾身受宠若惊。无功受禄，寝食不安，如此厚礼，我又如何敢当啊？”说话之间，又是一阵急促的咳嗽，直咳的语噎气促，面色潮红。