杨顺又劝了几句，见实在劝不动，也只好作罢。听严鸿问起马芳，杨顺哼了一声道：“那老革恁的无礼！明明听说贤侄将到，不来亲迎钦差，却带了些兵马前往马莲堡，说是什么整修城墙。老夫原本也曾拨夫派丁，休整边墙。再说现在秋防已过，蒙古鞑子就算入寇多半也是大半年以后的事儿，哪用的着他一个副总兵这会儿亲往？分明就是看不起贤侄，有意不来朝见。只是他与三原王家关系甚厚，老夫虽是总督宣大，但也要结好巨室，不得不给他些面皮。等这一遭招他回来，定要狠狠教训一通。”
严鸿闻听，知道马芳倒也不是无根之水，依靠的居然是山西晋商名门，三原王家。这家人在扬州有打过交道的，倒算是个关系。当下他也不追究，只打个哈哈过去，心里则想着，有机会也要见马芳一见。
杨顺此时吩咐酒席摆下，桌椅重新调摆，自有侍从将酒菜流水价端送上来。杨顺在这西北之地，最好享受，所用的厨子本领了得，食材更是丰富。休说那塞上牛羊，云中雁鹅，大河鲤鱼，便是熊掌虎筋，鲍鱼海参这等山珍海味，也是尽管铺陈。
众文武也自纷纷劝酒，大家顺情说好话，高帽子一顶接一顶，将杨顺夸成盖世无双的名将能臣，便是开国的中山王徐达、本朝太师毛伯温也多有不及。杨顺听了恭维，不住大笑，又对严鸿道：“侄儿好福气，闻听此次大婚，不但娶了陆大都督的独生爱女，便是次辅徐阁老，也巴巴的想把孙女嫁给贤侄。有天家洪恩，义父庇护，贤侄你才是贵人啊。”
严鸿笑道：“不敢。若非叔父在此镇守。哪有小侄今日逍遥。若是边关战火不息，小侄可是连来都不敢来。我敬叔父一杯。”
这顿酒吃的比起在代王府吃的还要畅快，只是没有丝竹管弦，也无粉头陪酒。等到酒席散去。文武告辞，杨顺把严鸿留下，叔侄之间，多半要论些私密。方才饮酒时，那位师爷阎儒一直陪坐，而且是居于首席。以他秀才之身，却可居首席，与一众大吏共饮，可见杨顺对其器重程度。此时商议私密，他也在一旁侍侯。
见严鸿看他。杨顺笑道：“侄儿无妨，这是咱自己人，我有什么事，全不瞒他。这些年上下打点，钱粮往来。乃至兵戈参谋，多亏了阎朋友帮衬，与我虽是二姓，却属一家。”
阎儒忙道：“东翁缪赞。我既是您的幕友，自当为您效力，这也是我应尽之责。您这么说，倒把学生活活愧煞。”他又对严鸿道：“大公子此来。听说是京师里有些不相干的人上本弹劾东翁，天家才派您下来查验一番，不知学生所说是也不是。”
严鸿知道，这事瞒也瞒不住。阎儒在嘉靖三十五年腊月里来京师送礼，与自己是见过面的，当时严世藩便说此人必是杨顺心腹。后来嘉靖三十六年杨顺再派人送礼。却没让他来。既然阎儒开口，严鸿便点头道：“阎朋友说的不错。正是因为有些人上本参劾，我这才走上一遭。”
阎儒道：“这便无妨了。想天家既知大帅是元翁螟蛉，又肯派您来主办此事，不设副使左右掣肘。可见从天家那里便想着大事化小小事化了，这事体便好办。只是学生不知，弹劾大帅的，是京师里的科道言官、闲散部曹，还是有山西本地的官员，上了夹片，附署联名？”
杨顺也提高了注意力。他虽然领兵打仗，抚治地方的才具平庸，但于赚钱以及维持权威上的本事却是一等好手。这些年总督做下来，除了赚下好大的家私，就是在山西境内广布亲信，让山西境内文武，要么爱他，要么怕他，就是无人想要忤逆他。于代、晋二藩，也着意结交，禄米上也不为难，图的就是不要有人说坏话。
严鸿道：“那些奏折我也没见过，不过听家父和祖父说起，似乎都是科道言官为主，尤其以兵科给事中吴时来闹的最欢腾。此辈似是徐阶欲和我为难，但是已经被天家发配了。至于说山西地面的夹片联名，倒是没看到。”
实际上严鸿最先得知消息，是锦衣卫杨大业给的消息。但杨大业是锦衣自己人，陆炳让赛哈出把消息送给严鸿，也是信任严鸿。严鸿自知，无论如何，都不能把杨大业咬出来，那样卖了同僚，今后谁还肯把关于严党的消息给自己？失了缇骑内部的照应，万不可为。
杨顺听没有本地官员上密折夹片，心里放下了一些。严鸿说得这话，和他自己了解的朝中情形，大致也差不离。这大明朝，自洪武之后就立下规矩，谁都能给皇帝上书。虽然一般老百姓没这么蛋疼，而且即使上了也不会被真交上去，而是淹没在通政司的故纸堆里。但是如果真有本地的官员背后来一刀，他们熟悉内情，可能上的内容就对自己大有妨碍。只要没有本地人，那就没什么事。科道言官骂人是工作，大明朝做官的，不拘文武，谁没被骂过？只要上面有人保，被弹劾也不叫事。
杨顺又问道：“侄儿，他们弹劾老夫些什么？”
严鸿道：“怠惰军机，虚报战功，杀良冒功，擅开边市，贪墨军饷，侵吞犒赏，苛待士卒，私通蒙古。”他也不隐瞒，就把科道官的检举，一股脑全说了出来。
杨顺听罢，心头狂跳：若是没有知道根底的人暗算，怎么弹劾的东西却又都那么直指要害？
大明的边关大帅，怕的弹劾一是养寇自重，贪恋兵权；二就是勾结外藩谋图不轨。所谓重臣无外交，九边重镇，大明朝精锐尽在于此，若是手握重兵的大员，与外藩眉来眼去，那么朝廷的安全又有谁来保障？因此如果单纯是贪墨兵饷，虚报战功等等，凭他两榜出身，严家背景，最多不过是退赔赃款，挂冠而去。可若是勾结蒙古这条做实了，那么就是死路一条。
因此他勃然道：“这吴时来，老夫与他素无往来，他为何如此害我？我一片丹心，可对日月，他竟然构陷于我，当真是六月飞雪，老夫定要与他们辨个是非曲直！”
严鸿笑道：“叔父不必着急，有事慢慢说。这弹劾的事，几件是真，几件是假，还请叔父给我交个底，我才好有个章程。若是叔父信不着我，这事便不好办了。”
杨顺咳嗽一声，道：“贤侄说的哪里话。叔父我信不过谁，也不能信不过你啊。这些事，你让我怎么说啊？这杀良冒功，虚报战功这些事，大可去问路直指。至于说私开边市的事，这个有。但是你要知道，边军苦啊。朝廷开中法，名存实亡，边镇上的物资匮乏，粮草不济，边军要活着，就得和蒙古人做些交易。边军私自下关贸易的，有的是。为着不肯他们私自互市，边军哗变过好几次，有几位总兵，就是被自己的兵给砍死的。叔父我也是没办法，只能给他们一条活路走，否则这些人铤而走险，到时候更加不可收拾。至于勾结蒙古，老夫决没干过这种事，我好歹也是两榜出身，懂得华夷之别，怎么可能去做那背祖忘宗之事？还望贤侄给我个公道。”
严鸿道：“若是如此，那就好办了。叔父，咱朝廷上下的人，有几个两袖清风？只要没做出对不起天家的事，其他的事，也就不算什么。”