杨顺听到云初起、叶正飞要把严鸿的随身机密直接给皇上，背心已经隐隐汗湿。梁如飞继续侃侃而谈：“若单说这云初起、叶正飞两人持此看法，倒也无妨。他们官不过试百户，就算在钦差大老爷的锦衣卫队伍里，王霆、刘连是副千户，高过他们两级。可是偏偏钦差随身护卫的总兵俞大猷却赞成这两人的主张，认为就该等待朝廷另派使者前来。俞大猷这老儿，虽然脾气臭硬，可手下有二千车营，前番在马莲堡外击退了鞑子几千铁骑的，而且据说和陆大都督还有交情。他既然发话，锦衣卫这边却也不得不掂量着了。”
阎儒听到此，冷笑道：“这俞大猷原来也是个不知趣的。他本是一介武夫，带兵保卫钦差的。如今钦差遇难，他莫非就没有责任？何必参合到这其中来？”
梁如飞道：“俞大猷素来就是这个脾气，不然也不会在江南得罪胡宗宪混不下去，被钦差调到西北来了。可是还有一出，那宣府副总兵马芳，大同副总兵麻禄两个，却又独执一词。他们，说此刻鞑虏兵临前线，钦差是在敌阵之前遇难，应比照战时例子，事急从权。钦差随身的公文中，多半有后续应急的方略，若是一来一回先给朝廷，中间耽误时日，而交给单个随员，又难以服众。因此上，应将钦差的箱子立刻打开，由随行的各路文武，共同研读。看其中有哪些临战处置之事，可以立刻执行；哪些需要上奏朝廷，哪些银票可以按钦差生前所说。直接犒赏军士。一一处置。免得耽误。他两个这是摆明了要坐地分赃，捞些好处，也免得钦差在奏折里写了他们什么不是之处。这说法固然是混账透顶，可这两人加在一起，手下有一万多兵马，正是马莲堡的地头蛇。其他众人就算叱他荒唐，却又怎敢正面相抗衡？因此大家便在这里相互纠缠不下。”
杨顺道：“梁先生，那你来此告诉我此事。却有什么打算？”
梁如飞道：“军门，梁某本是江湖人，明人不说暗话。我家大公子的机密箱子中，关于军门您的东西，颇为不少，真要是给抖出去，对您绝没什么好处。就算我家老太爷严阁老是您义父，可是他对我家大少爷爱若掌珠，现在大少爷死了，您要指望他给您说多少好话。我看难保。还有我家老太夫人，更是把大少爷爱如心头肉。不是亲生，胜似亲生。而我家阁老又对太夫人言听计从。这么折腾起来，您老前景可视不妙。”
这话正说中杨顺心思，杨顺咬牙道：“那你说我该怎么办？”
梁如飞道：“这箱子，无论送上朝廷，送给严阁老，还是送给陆大都督，这事儿您都讨不了好去。可是眼下却有个机会。马莲堡中大家争斗一团，群龙无首，谁也压不住场子。您最好赶紧带兵前往。您是宣大总督，钦差不在，数您为大，总督又有军政兼管之责，那么接掌事务，理所当然。那马芳、麻禄都是您的部下，自然听您的，便是有不服的，您数万雄兵在手，怕他何来？拿到这份机密之后，如何处置，如何善后，便是您的事了。便是要上奏朝廷，移交文件，您也不妨在其中略做些手脚。”
杨顺听到此，也觉有理，干笑道：“梁先生倒是给我指点一条明路，却不知道杨某当如何报答？”
梁如飞道：“报答云云，不敢说。梁某也不是菩萨善人，此事无非是大家相互帮忙。杨军门若拿到箱子之后，还有两条。一条是钦差的这个死法，您得给帮忙改一改，改成白莲行刺也好，改成乱军中冷箭也好，总之别让板子打到我梁某头上，我宁可来个护驾不力，也不想落下勾结蒙古公主，行刺钦差的罪名啊。还有一条，钦差机密箱子里的钱财，梁某看来至少有几十万银子，梁某狮子大张口，想请军门赏我五万两。出了这事儿，梁某也不想在严府再端这碗饭了，有点银子，出去寻个地方过后半世也是方便。杨军门，不是夸口，钦差的行踪举止，梁某跟了他两三年，多少熟悉些。您回头在朝廷和严阁老面前把话说通，梁某也不是一点没用的。此外，还有那钦差随行的锦衣卫和严府家丁，您也得多少给他们一些好处。只要得了好处，他们倒也能做您的援手，帮着对抗俞大猷、马芳、麻禄这三个军头。”
杨顺恍然大悟，明白梁如飞是为了自己免责保命，前来投靠。这倒是合情合理。而梁如飞也有言在先，你要圆谎还得靠我，别想着卸磨杀驴。至于五万两银子，杨顺倒真不是特别在意的。说到收买钦差随行的锦衣卫和严府家丁，这更是符合他的一贯策略。
想到此，杨顺便故作沉吟道：“梁先生，事关重大，本督已明白了。你且先去后面休息，待我再计议一番。”梁如飞拱手退出。
送走梁如飞，杨顺问阎儒道：“阎先生，你说这事如何是好？”
阎儒道：“如此看来，严钦差遇刺之事，多半是真。果然如此，事不宜迟，军门必须立刻发兵马莲堡。否则，若是被那麻禄、马芳之辈先打开了钦差机密，又或是朝廷得知此事，派员过问，那军门必然要糟糕。我等驱兵前往，到了马莲堡之后，第一是先把那机密东西拿到手，第二立刻将麻禄、马芳逮捕处斩，对朝廷上奏，就说他们心怀叵测，勾结蒙古、白莲教造反，才造成钦差惨死，这般灭口，方能保军门无恙。此外，那游击将军洪智珠的兵马，回头还是要他去打个头阵，跟鞑子死拼一场。最好他死的剩不下几个，这样一来，也好说军门您督率兵马，亦曾竭尽全力，血战救驾，杀敌甚多，自身也伤亡惨重。眼看就能迎驾而归，只是无奈麻禄、马芳投敌，这才致使钦差不幸遇难。至于那梁如飞，待敷衍过严阁老这边后，回头还是要寻个时机除掉，免得他日为患。”
杨顺道：“麻禄、马芳手下的精兵在马莲堡就有一万多人，若是杀了他们，怕这些人起来哗变。”
阎儒笑道：“军门单只身边就有四五万大军，只要除掉了麻禄、马芳，还怕他剩下的乌合之众？再说，这些人若是起来哗变，正好坐实麻禄、马芳的罪过，军门好给他来个格杀勿论，从此再无忧患也。”
这当儿杨顺听阎儒说了一通，只觉得除此之外，别无他法，遂一咬牙：“好，就听先生你的，咱们即刻全军拔寨，发兵马莲堡！”
杨顺哪里知道，阎儒是要撺掇他先动手杀马芳、麻禄，这事儿只要做下了，杨顺便是上了贼船，只能乖乖被阎儒挟持，要他造反就造反，要他带路就带路。就算杨顺不敢，那么杀掉马芳麻禄，至少也是给明朝来个自毁长城，大大削弱边防力量，有利于以后蒙古入侵。阎儒见杨顺中计，心中暗自奸笑不提。
正月初五一大早。马莲堡。城头上旌旗招展，戒备森严，只是总有一丝诡异之气。在正月初二，城外的蒙古军又发动了好几次猛攻，却都被守城的边军和城外的麻禄部队给打了回去。如今辛爱黄台吉已经收缩部队，撤去了西、南和东三面的包围，北边的部队也后退十余里，但依然保持着随时进逼的态势。看样子，蒙古人既没有力量再次发动猛攻，又不甘心就此放弃，双方还处在对峙状态。
就在马莲堡西南，数万明军浩浩荡荡，从黄狼坡方向拉开队伍，连夜行军，已经接近了城塞。不多时，这数万明军按照统兵将领的归属，依次在马莲堡外安营扎寨，沿着马莲堡的西边-西南-南边，形成了一个半圆弧的环状营区。另有数千人马，径直向马莲堡南门行去。队伍中间被亲卫左右簇拥的，正是宣大总督杨顺。
眼见马莲堡南门大开，出来一队军士，排开迎接。军士队伍中间，又有两排锦衣卫。杨顺也赶紧下马，步行上前。却看对面来的，为首乃是宣府副总兵马芳、闽军将领俞大猷，还有锦衣卫副千户王霆。
杨顺眉头一皱道：“严钦差为何不曾见？”
马芳、俞大猷、王霆彼此交换了一下眼色，个个神情复杂，似乎心中有话。王霆答道：“严钦差身体不适，却在自家大帐里等候军门。诺诺，请。”
杨顺暗自一笑，道：“既然如此，烦劳诸位将军引路，我有要事要面禀钦差。”说着，跟随马芳等人，进了马莲堡。他的标营一半人马在马莲堡外列队待命，剩下一半跟着进了堡垒，沿途排开。
不多时，杨顺、阎儒和一班子护卫，进入原本严鸿的房舍之中。杨顺、阎儒等人与马芳等彼此落座。杨顺坐了左手第一张椅子，却看正中间虎案后面严鸿的椅子空着。杨顺又是一笑，问马芳道：“不是说钦差在大帐中等候么？如今钦差何在？”
却听得一阵咳嗽：“杨叔父，您好。”严鸿头缠白布，做出一副步履蹒跚的样子，迈出堂来，往中间椅子上一坐。身边一个美人仗剑扶持，不是张青砚又是谁？(未完待续。。)