以彼之矛,攻彼之盾,对付坚守忠义、世代供奉高家的北海,只需要一个襄王世子就够了。
入夜后,任真跟高家的谈判很顺利。高明同意交出为义军筹备的粮草,并且亲率三万守军南下,前去劝降高瞻麾下的义军,让他们弃暗投明。
商议妥当后,任真返回城外的军营。
当天夜里,他特意把带来的将领召集起来,开了一场别开生面的座谈会。这些人都为朝廷效命多年,他们往往能代表众多军士的态度和立场。
任真推心置腹,把白天在城里发生的情况说了一遍,又详细阐述他的初衷,想听听大家的看法。在返回龙城前,他必须得先确定,手里的这五万人立场统一,不致出现临阵哗变的悲剧。
在众将开口之前,邬道思激动发言,凭借自己的口才,列数女帝武清仪的累累罪行、北唐的民不聊生,希望能得到大家支持,一同站在任真的阵营里。
等他慷慨陈词后,才发现这些口舌都是多余的。
军人战场杀敌,性格普遍耿直豪爽,他们的职责和心愿,都是保家卫国,想让父老百姓安居乐业。只要是出于这点的决策,他们都会毫无条件地拥护。
有些将领甚至直言,任真开这种会议,是对将士们的怀疑和侮辱。他们并非没有良知,目睹朝廷昏暗,民生凋敝,心里早就积怨已久,只是力量微薄,看不到改变现状的机会和希望。
当北海发布檄文,号召八方讨武后,他们也曾蠢蠢欲动,想过投奔义军,共同推翻武唐,只不过忌惮任真的军威,害怕他真的力挽狂澜,镇压反武浪潮,才没敢贸然行动。
今日任真表态,正符合他们的心意,令他们激动不已,恨不得立即杀回京城,除暴安良。
民心所向,便是正道,自当坦然前行。
任真大喜,至此再无顾忌。这次他坚信,龙城军的情况也差不多。
第二日清晨,北海守军出城,跟他们合为一处,启程南下。
半路上,任真收到一个不好不坏的消息。
南晋入侵的两路兵马撤回,主动放弃了侵占的江北城池。相应地,血侯和敬侯两路大军也回援京城,分头迎战十五路义军。
之所以喜忧参半,是因为他如今的立场很微妙。他渴望攻破京城,颠覆武氏皇朝,算是站在义军一方,然而,他又不希望其他义军抢占京城,烧杀抢掠,引爆群雄割据的局面。
二侯的兵马班师回朝,能帮他防止乱世出现,省下应付各路义军的精力。但谁也说不准,到头来,二侯会不会变成他的拦路虎。
为今之计,他最可行的办法就是,尽快解决北方战局,趁着二侯跟义军陷入激战,难以抽身应对,火速杀回京城。
于是,联军星夜兼程,在八月二十九号黎明,赶到龙城以外三十里,暗中注视着对峙两方的动静。
按照事先约定,午时三刻,唐逆将率领守军倾巢出动,趁北海军炊饭的功夫,打乱敌方阵脚。
任真就位后,有意考验唐逆的立场,没有派哨兵进城联络。
此时,唐逆必定已获知,任真征服北海郡,而且承诺发动兵变,拥立襄王世子。如果他还肯追随任真,杀回京城,那么,他就会遵守约定,准时出城袭击义军。
反之,如果他选择违约,按兵不动,就说明他不再顺从任真,仍然效忠武唐皇朝。因为,他背信弃义,坐观任真率孤军偷袭高瞻,这将陷任真于绝境,险恶用意显露无疑。
答案很快揭晓。
午时两刻,龙城城门大开,唐逆亲率大军出发。
随他征战过的这批将士,还是有良心的。
得到海棠的传音后,他长舒一口气,北方大局总算定下来。
事不宜迟,他和高明立即出兵,从后方攻向高瞻大营。
一时间,鼓声大振,呐喊声此起彼伏,仿佛到处都是敌军。
“杀高瞻!”
“杀高瞻!”
……
这是任真特意下达的口号。他的意图在于夺帅,而非全歼北海义军,毕竟对面也都是自己人,并且还是曾经的逃难流民,没必要拼得血流成河。
只要高瞻伏诛,就有把握劝降义军。
随着高明一声令下,高家众多族老冲进军营里,分头行事,寻找绝对效忠他们的心腹将领,让那些人放弃反抗。
任真和李慕白则联袂而入,奔向高瞻所在的众军。
恰在这时,海棠也赶来,跟任真双剑合璧,迎面撞见慌乱跑出营帐的高瞻。
“胖子,今日战场相遇,咱们就不客气了!”
任真讥笑一声,挥剑袭向高瞻,与此同时,不止是海棠,这次李慕白也一起出手。
战场只论胜负,并非江湖比武,三人一拥而上,战斗力之恐怖,绝对能碾压高瞻。以高瞻的缓慢速度,再想顺利逃脱,难上加难。
果然,四人刚开始交锋,高瞻就落尽下风,毫无还手之力,只能释放金刚不坏身,被动承受剑十二的道意重创。
他满头大汗,表情愤怒不甘,“才几天时间,你为何能痊愈!”
他不敢相信,自己是八境大宗师,伤势都还没治愈,反倒是六境的任真安然无恙。
任真沉默不语,不想跟他废话,只顾全力运转阴阳太极,疯狂斩击在高瞻身上。
高瞻痛苦咬牙,无法逃脱太极围困,任由二人宰割。
没过多久,军营深处响起一道洪亮有力的话音,响彻四周。
“北海将士们,我不知道,诸位是否跟我一样,也想推翻毒妇的暴政,还大唐清平。如果是这样,请你们立即投降,因为吹水侯愿意辅佐襄王世子,剿除武氏,还政高唐!”
任真面露喜色,说这话的正是高明。
紧接着,又有一道话音响起,“没错,吹水侯的信誉,请大家务必相信。别忘了,当初拿军粮救活咱们的大恩人,就是他啊!你们还好意思跟他为敌吗!”
这位当然是难民领袖杨靖。
这两人隔空喊话后,整个义军大营里,到处响起兵器掷地的声音。
紧接着,无数军士走出来,跪地投降。
至此,两军交战成功避免。
高瞻被困在中间,把这些画面看得真切,万念俱灰。他知道,大势已去,自己临时夺来的兵权,又被夺走,这次是真的无力回天。
这一切,都拜眼前这个年轻人所赐。
他悲痛欲绝,怒吼道:“蔡酒诗,我跟你无冤无仇,你为何要跟我作对,赶尽杀绝!”
任真冷笑一声,“别废话,今天你死定了!”
他下定决心,今天无论发生何事,他都不会再分神,给高瞻留下逃命机会。
刚说完这话,远方天际,一大批强者踏空而来。
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